Странное дело, но здесь, в провинции, некоторые идеи выглядели иначе, чем в столице. Видимо, близость к сельской жизни, к простому народу, способствовала тому, что люди переставали быть просто цифрами в отчётах. Наблюдая, как домашние слуги и просто дворовые выполняют те или иные дела, я вспомнил о некоторых приспособлениях, которые можно смастерить в местных условиях, облегчающих людской труд.

Как ни странно, но на ум опять пришла коса. Да, именно о том сельскохозяйственном инструменте, которое в деревнях моего родного мира иногда называли литовкой. Откуда взялось это название, я не знаю, но преимущество данного ручного инструмента над тем подобием большого серпа, используемого здесь, мне виделось со всей очевидность. Вроде бы подобная мысль уже посещала мою светлую голову… А, может, и нет. Признак надвигающегося склероза? Чур меня, чур!

Местный кузнец никак не мог взять в толк, что от него требуется, поэтому пришлось оставить идею до возвращения во Владимирград. К сожалению, вот такие местечковые мастеровые, как я заметил, не отличались смышлёностью и полётом фантазий. Да, выковать подкову они могут. Ну, ещё что-то простое типа ножей, а вот как речь заходит о значительно сложном, то они впадают в ступор. Не удивительно, впрочем, если изо дня в день от них требуется одно и то же, уже давно придуманное и используемое.

Думал я и о пресловутой гровер-шайбы, которую частенько «изобретали» книжные попаданцы на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Нет, здесь и сейчас такое не получится провернуть. Вернее, сделать-то можно, но чтобы был хоть какой-то толк и прибыль от новшества, требуется массовое производство гровер-шайб, а без стандартизации размеров резьбовых соединений об этом и заикаться не следует. Сейчас же данной проблемой и заниматься смысла нет, поскольку нигде не имеется значительный спрос на винты, и гайки. Да и если и внедрять подобное, то в городах.

Для сельского же хозяйства больше пользы принесёт, к примеру, предпосевная подготовка зёрен овса — основной яровой культуры данных земель. Метод довольно прост: перед посевом семена обрабатывают экстрактом проростков озимой ржи, что позволяет увеличить урожай примерно на десять процентов. Интересно, что эффект от метода тем заметнее, чем ниже урожай, в плохой год прибавка урожая от применения метода доходит до двадцати процентов. Вот только опробовать такую предпосевную подготовку получится лишь на своих землях из-за пресловутой косности мышления.

Я опечалился и понял, что если хочу чем-то местных удивить, то лучше тем, что не требует больших затрат, как материальных, так и временных. Может, продемонстрировать какое-нибудь новое блюдо? А заодно и закрепить новую новогоднюю традицию. Да, это не совсем то, что подходит для прогрессорства, но всё же…

Долго придумывать не пришлось, и в результате я взялся руководить готовкой советского «Оливье» и заливного. Если с первым у местного повара трудностей не возникло, то насчёт второго он не сразу понял его отличие от холодца. Пришлось мне самому взяться за оттяжку, то есть, за осветление бульона. Впрочем, это даже хорошо, поскольку заливное можно будет сделать потом исключительно дворцовым блюдом.

Наконец, всё было приготовлено, ёлка поставлена и украшена, а гости расселись за столом. Я взялся произнести небольшую речь, в которой кратко, минут на пять, рассказал о традициях встречи Нового года в разных культурах. За сим каждому из присутствующих был преподнесён небольшой подарок, и началась банальная обжираловка. Просто удивительно, сколько всего может съесть среднестатистический помещик! А если учесть, что за стол землевладельцы садятся не менее четырёх раз в день, то удивляться их очень даже заметным брюшкам никто и не думает.

Я же вдруг начал размышлять, что будь у меня несколько хлопушек, то веселья стало бы намного больше. Вот только как их делать, не припомню. Жаль, поскольку мог бы появиться сезонный товар повышенного спроса. А вот бенгальские огни не вижу смысла производить даже при возможности их создания, поскольку очень травмоопасны они, да ещё могут спалить деревянное жилище дотла.

Как ни странно, но салат «Оливье» особого внимания не привлек, а вот заливное, ввиду повсеместного отсутствия прозрачных супов, произвело почти фурор. Многие хитрецы пытались выведать рецепт и, как я позже узнал, кое-кто даже сулил повару большие деньги, дабы он рассказал лишь им по секрету.

Затем молодёжь занялась танцами, а их родители начали рассаживаться для игры в карты. Я надеялся, что в этот раз не окажусь в центре внимания, но нет, поскольку на этот праздничный дворянский сходняк притащились и неизвестные, те, кого ранее здесь не видел. Это объяснимо, поскольку сарафанное радио в провинции работает отменно. Странно, что не приехало в два раза больше людей. Впрочем, тогда бы всех усадьба вряд ли вместила.

Кстати, я в очередной раз подметил, что местные повара не умеют готовить еду на двух-трёх человек. Вот на десять, двадцать или тридцать — легко. Почему? Просто на очень небольшое количество едоков они не знают раскладку. До новогоднего праздника нас, дворян, здесь было четверо, но готовилось на десятерых. С одной стороны — расточительство, а с другой — мало ли что может случиться и кто-нибудь случайно заедет. Тогда позора не оберешься, если гостю нечего будет предложить за столом. Ославят так, что во всей губернии услышат.

Как обычно, разговор начался с обсуждением военных действий. Прошло полтора года, и люди уже без прежнего энтузиазма обсуждали, как победят германца и помогут нашему лучшему союзнику избавиться от коварных соседей. Я хотел было съязвить, что ещё неизвестно кто хуже, но благоразумно промолчал. Не поймут. Да и в качестве контраргумента напомнят, что те же карелы непросто любого грубияна называют германцем.

Гости спрашивали меня, когда всё закончится и их дети, внуки, племянники вернутся домой. Понятно, что ободрить их не мог, поскольку и сам не знал. О том, что я изначально был против этой авантюры, предпочёл не распространяться. Кому нужно, тот и так знает, а сейчас лишний раз усиливать пессимизм виделось ненужным, да и просто вредным.

Но что-то сказать следовало, и я решил объяснить ситуацию с экономической точки зрения, указывая на то, что хоть фюрсты владеют не такими уж огромными землями, но людей там много и живут те довольно богато. И воевать против таковых следует или превосходящей по численности армией, или имея лучше обученных воинов, владеющих вдобавок более совершенным оружием. Ну а для этого надо совершенствовать воинское искусство и развивать в Империи ремёсла. Меня вежливо слушали, но было видно, что многие не