— Что значит «подписан и утвержден»? — сосредоточилась я на Вельфете. Этот момент меня тревожил, и я не собиралась отступать. — Без моего на то согласия? Так не бывает.

— А ты не согласна с повышением? — вклинился Ранн.

Мы постоянно скакали с «ты» на «вы» и обратно настолько естественно, точно так и надо было.

— А ты думаешь, разгребать за тобой грязную работу и постоянно лицезреть драгоценную персону — предел моих мечтаний? — выгнула брови я.

— Я взял на себя ответственность просить у императора это назначение для тебя, — ответил мне Вельфет. — Ты, как никто другой, заслуживаешь этой должности.

Я фыркнула. Вообще-то, я заслуживала гораздо и гораздо большего, чем нянькаться с протеже императора.

— Благодарю за столь нежную заботу, но я вынуждена отказаться.

— Господин Ранн, мой помощник покажет вам комнаты, которые будут закреплены за вами. Керн предупрежден, — сказал Арранский дракону. — Как только устроитесь, попрошу вернуться, чтобы я передал вам дела.

— Хорошо, — кивнул Лейв.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — поспешила к выходу я. — Возможно, крохи завтрака еще остались. Хотя после вечно голодных студентов вряд ли что-то урвать получится.

Желудок уже прилип к позвоночнику и держался на чистом упрямстве, чтобы не начать выдавать возмущенные трели.

— Могу я пригласить вас в таверну, Ива? — повернулся ко мне Ранн. — В академгородке еще остались приличные заведения?

— Для столичных драконов, привыкших к уровню императорской семьи, ничего подходящего точно не найдется, — закатила глаза я.

— Главное, чтобы кормили вкусно, — доброжелательно улыбнулся Лейв. — Так что?

«Слабительного тебе в компот!» — мстительно пожелала я.

— А вас, магистр, я попрошу задержаться, — остановил меня едва ли не на пороге Вельфет.

— Простите, долг зовет, — развела я руками перед драконом, а потом вытолкала его за дверь и захлопнула ее, едва не прищемив гаду нос. — Ну? И что это было?

— Не горячись, девочка, сядь и спокойно послушай.

— Не горячись? Наслушалась уже, губу раскатала, но ректорской должностью не разжилась, а только врага под боком получила. От кого-кого, а от вас, Арранский, я такого не ожидала, — проворчала я.

Вельфет сыграл в моей жизни ключевую роль, очень помог в сложное время. Я его воспринимала не столько начальником, сколько едва ли не сродником…

— Ты и сама знаешь, что я не видел никого другого своей заменой здесь, кроме тебя, — спокойно ответил Арранский. — Императорский приказ опередил приезд Ранна всего на несколько часов. Единственное, что я смог сделать, это вытребовать тебе назначение в заместители.

— И зачем? — сложила руки на груди я. — Только жизнь ведь усложнили.

— Затем, что друзей принято держать близко, а врагов…

— Обойдусь как-нибудь, — отмахнулась я.

— Ты знаешь, где Ранн работает? — вдруг спросил Вельфет.

— Делать мне нечего, лишь отслеживать его биографию, — фыркнула я.

Вообще-то, я лукавила. Первое время после той неприятной истории в прошлом я по крупицам выуживала информацию о Лейве. А потом перестала.

Поняла, что если буду с головой нырять в чужую жизнь, то своей никогда не заживу. Да и в какой-то момент сведения о Ранне из прессы попросту исчезли.

— В секретном отделе его императорского величества, — сказал Арранский. — Подозреваю, что Лейв напрямую связан с отловом нестабильных сильных магов.

— И что тогда он забыл в академии? — нахмурилась я. — Думаете, Ранн знает обо мне?

— А вот это тебе и предстоит выяснить, Ива.