«Интересно, почему все же он их совсем не убрал? — подумалось мне. — Рогатых драконов в природе не существует. Зачем все это?»

Ведь Ранну, скорее всего, приходилось спиливать рога раз в месяц или даже чаще. Они имели свойство расти, восстанавливаться. Наверняка спилка — довольно болезненная процедура… Правда, мне это должно быть совершенно безразлично.

Пеняя на ведьминское любопытство, я закусила нижнюю губу.

«Спокойно, только держи лицо и не показывай виду, насколько обескуражена появлением дракона», — пыталась мысленно успокоить себя я.

— Ива? — удивился Ранн.

Впрочем, я совершенно не поверила его реакции. Дракон не мог не знать, что я столько лет преподаю в АМС. Или мог?

Может, в отличие от меня Лейв обо мне забыл и совершенно не интересовался, как сложилась судьба преданной им ведьмы?

Кто знает, скольким таким наивным дурашкам он успел разбить сердце?

— Ректор, — чинно кивнула я Вельфету. — Вызывали?

— Да, Ива, проходи, — пригласил Арранский, жестом указывая мне на пустующее кресло возле того, что занял дракон.

Я скрипнула зубами и, намеренно игнорируя Лейва, присела туда, куда требовалось. Хотя от его пронизывающего взгляда у меня жгло скулу, шею, грудь…

У-у-у, гадский гад! Ненавижу.

— Ты знаешь, что я решил покинуть ректорский пост, — сказал Вельфет, глядя прямо мне в глаза. — И вот это время пришло.

Я затаила дыхание и даже на мгновение позабыла о том, что в самый важный момент в моей жизни рядом притаился лютый враг.

— Я готова, — с улыбкой выпалила я. — Не подведу!

Как же я долго этого ждала, высшие боги! И вот он, момент моего триумфа, настал.

Правда, вся моя радость завяла на корню, стоило Арранскому продолжить:

— Приказом императора Лейв Ранн теперь новый ректор Академии магических существ.

Я словно оплеуху получила. Судьбоносную.

Поначалу даже онемела, шокированная происходящим, но зато потом… Внутри вспыхнул пожар, а в голову ударил гнев. Который и ослепил меня, да. Перед глазами точно красная пелена повисла.

— Что?! — Я вскочила с кресла, захлебываясь негодованием. — Он?

— Я, — спокойно ответил Лейв. В его лице не дрогнул ни один мускул. — Прошу любить…

— Да ни в жизнь! — фыркнула я, не дослушав. — Я увольняюсь!

— …и жаловать, — договорил Ранн, а потом поджал губы.

— Увольняюсь! — повторила я, еще и кулаками потрясла, чтобы придать большей весомости собственным словам.

Мир не содрогнулся, остался стоять незыблемым. Время не пошло вспять. Даже ректор, почти что бывший, не особо удивился.

Видимо, я становилась предсказуемой.

— Хорошо, — кивнул мне Ранн. — Минуточку.

Слишком спокойная реакция дракона меня неожиданно уязвила. Я перевела взгляд на Вельфета, тот лишь нахмурился. Похоже, никто меня уговаривать оставаться и не собирался. Обидно?

Ха!

«Ну и ладно. Ну и не сильно хотелось. — Я нагло врала себе. — Что я, работу не найду?»

Академий в империи было полно, где-нибудь такой незаменимый специалист, как я, точно требуется. Жаль, что одним из лучших учебных заведений считалась АМС, а мне теперь сюда дорога закрыта… И все из-за рогатого чешуйчатого гада!

«Чтоб на него почесуха напала», — в сердцах пожелала я и тут же скосила глаза на дракона.

Нет, не сбылось. Очень жаль.

Видимо, Ранн озаботился защитой от проклятий. Или я потеряла сноровку. Или слишком мало магии вложила в пожелание.

— Господин Арранский, можно мне посмотреть документы преподавателя Ади? — спросил Вельфета Лейв.

— Магистра, — процедила я сквозь зубы, поправив чешуйчатого.

Тот вскинул брови, точно искренне удивился, что я чего-то смогла добиться. У-у-у, ненавижу!

«В его же понимании ведьмы и ногтя драконьего не стоят, — ехидно напомнил внутренний голос. — Вероятно, он ожидал увидеть тебя торговкой на черном рынке или подмастерьем у какого-нибудь мага».

С запретной торговлей у меня имелись свои отношения, это правда. Именно из-за нее, с одной стороны, я и согласилась преподавать в АМС, а с другой…

— Конечно, — согласился Вельфет и вскоре передал моему врагу тоненькую коричневую папочку.

Я же в это время, схватив лист, усиленно строчила заявление.

— Ива, — попытался воззвать к моему разуму Арранский. — Я бы попросил тебя…

— Не сейчас, — поджала губы я. — Это дело уже решенное. Ноги моей не будет в академии, пока ректорское кресло занимает этот… этот!

— М-м? — заинтересовался Ранн. — Договаривайте же, магистр, не стесняйтесь.

Он словно издевался надо мной. Но я лишь губы сжала, сдержав ругательства. Не получит дракон моих эмоций. Ни капельки!

Обойдется, гад.

— Подписывайте, — приказала я, швырнув в Лейва бумагой.

Ранн внимательно прочитал заявление, выдержал паузу, а потом заявил:

— Только через пять лет. — И отложил лист в мою папочку.

— Почему это пять? — не сразу поняла я.

— Как только истечет срок вашего контракта с академией, так сразу и сможете освободиться, — довольно улыбнулся Лейв. — У вас определенные обязательства перед АМС, которые…

— Я разрываю их! — выдвинула подбородок вперед я.

— Хорошо, — и тут покладисто кивнул Ранн. — Тогда, Ива, оплатите неустойку в тридцатикратном размере зарплат, которые вы уже успели получить.

У меня от озвученной суммы едва глаза из орбит не выпали. Вот что значит — всегда нужно внимательно читать договор. И особенно мелкий шрифт!

— И верните участок, что предоставила вам академия под постройку собственного жилища, — продолжил методично добивать меня Лейв. — И не забудьте найти себе замену. Все же в первую очередь адепты не должны пострадать от отсутствия преподавателя. Мы же не хотим, чтобы ученики отставали по программе?

Ах, ты смотри, заботливый какой!

У меня прямо зубы свело от такого сахарного Ранна.

Вельфет отошел к окну, словно самоустранился в этом споре и не собирался принимать в нем участие. На его помощь мне не приходилось рассчитывать.

Гордость стиснула мое горло. Лейв все же меня прижучил!

Таких денег я еще не заработала. Почти все золото уходило на постройку будущего дома и закупку сырья для зелий.

— Иначе, я так понимаю, никак? — прищурилась я.

— Правила одни для всех, магистр. С чего бы академии делать для вас исключение? — скрестил руки на груди дракон.