Вельфет отошел к окну, я же затихла и жадно ловила каждое его слово.

— Не за драконом мы пришли, а за тобой. И сеть предполагалась не для Ранна, я в последний момент успел изменить настройки. Преподаватели ушли с полной уверенностью, что опасный элемент — ты, Ива, — нейтрализован. Пусть и через шкуру Лейва.

— Но у меня осталась магия, — растерялась я.

— Не думаю, что об этом стоит широко распространяться, — выдал вдруг Арранский. — По крайней мере, пока все не уляжется да не забудется.

— А Ранн…

— Наказан за свою несдержанность, — сказал ректор. — Выпустил боевого дракона и решил погонять ведьму, как волк зайца, пф-ф! Частенько дети успешных родителей забывают, что есть границы, которые никому переступать нельзя. Вот пусть побудет полгода без способности оборачиваться, глядишь, и характер исправится. А ведь лучший студент среди выпускников… Я и не предполагал, что Лейв способен на такие глупости.

— Это я его спровоцировала, — поджала губы я. Собственную вину было невыносимо сложно признавать. Наверное, только из-за магического отката я и ляпнула такое. Ведь у ведьм обычно не было ни стыда ни совести. — Сначала он меня, а потом я его. В отместку.

— В отместку, говоришь? — заинтересовался Вельфет. — Рассказывай.

На этот раз ничего скрывать я не стала, да и не имело это никакого смысла. Рассказ получился сбивчивым, эмоциональным — мое горло то и дело перехватывало от слез, — но ректор не перебивал. Он вообще умел внимательно слушать.

— Лейву действительно выдали разрешение на празднование в тесном кругу, — подтвердил Вельфет, стоило мне замолкнуть. — Мелисса Даль Ргарн — дальняя родственница императора, но наш правитель одинаково справедливо заботится как о ближнем, так и о дальнем круге собственного рода. Насколько я слышал, для девочки даже был устроен отбор женихов, как выбор пал на Ранна? Впрочем, это не наши с тобой заботы, Ива.

— Не наши, — эхом прошелестела я. Мне все еще было больно из-за предательства Лейва, и я не могла предсказать, станет ли хоть когда-нибудь легче.

— Месть всегда ходит рядом с ведьмами, я не удивлен, что даже такая тихая девочка, как ты, взбунтовалась и пробудила истинную натуру. Странно, что Ранн этого не учел.

— Думаю, ему было некогда, — поморщилась я. — Лейв был занят поздравлениями и обдумыванием радужных перспектив, которые наверняка откроются перед ним после этого брака.

— Всегда есть риск, что наше восприятие не совпадает с истинным положением вещей, — философски заметил ректор.

— Вот да! — прищелкнула пальцами я. — Я-то думала, вы с преподавателями подоспели мне помочь, обезопасить от сбрендившего дракона, а вы, оказывается, открыли на меня охоту…

Между нами воцарилось напряженное молчание. В камине потрескивал огонь, было слышно, как мерно тикают старинные часы — они висели на стене напротив рабочего стола ректора, ровный гул раздавался от артефактов, которые продолжали напитываться силой. В эфире по-прежнему было неприлично много магии.

— Мы тебе помогли. Именно так в итоге и получилось. Правда же? — все же ответил мне Вельфет.

Ректор смотрел на меня через отражение в окне. И от этого его взгляд становился еще глубже… Даже жуть пробирала.

— Ива, тогда нельзя было заставлять тебя еще сильнее нервничать, чтобы не спровоцировать повторного выброса. Магия очень часто непредсказуема, она может ударить тогда, когда наименее этого ожидаешь, и привести к таким разрушительным последствиям, что врагу не пожелаешь.

— Можно подумать, под тушей боевого дракона мне было спокойно! — возмутилась я.

— Странно, но факт. Рядом с Лейвом твой магический фон стабилизировался. Преподаватели отвлекали внимание на себя, пока я потихоньку тянул из тебя излишки силы. Ты прилежная студентка, Ива, и поэтому я поддался слабости, пожалел тебя, не захотел забирать магию, хотя в таких случаях законы однозначны. Лишить магии, чтобы обезопасить остальное общество. Слышала о нантах?

Я передернулась.

Нанты — опустошенные маги, которые не справились с собственным потенциалом силы и были ее лишены. Некоторые из них еще и отбывали наказание на рудниках или на вулканическом острове Гранм — в поселении закрытого типа, где преступники искупали свою вину и работали на благо империи.

Я никогда с ними не встречалась, но, по слухам, выглядели они жутко. Очень сложно обходиться без магии в магическом мире. Наши структуры устроены таким образом, что без волшебства медленно дряхлеют и погибают. Все это наверняка сопровождается страшными болями…

Жизнь нантов воспринималась мной мрачным существованием… Когда знаешь, что такое магия, помнишь ощущение силы в себе, наблюдаешь ее вокруг, а воспользоваться… не можешь.

— Видишь вот это? — Вельфет покрутил в руках обычную на вид серебряную монетку. — Это запретный артефакт — риза. Он способен иссушить мага полностью, запечатать его внутренние накопители и поставить такие блокираторы, что лишь жизненная энергия будет по чуть-чуть поступать, но магия станет недоступна. Мы могли использовать его, но я попросил Вииторга принести сеть и… рискнул. В итоге все получилось именно так, как я и предполагал. Критические излишки магии были убраны еще на площади, остальное ты сбросила здесь.

— А если бы не получилось? Если бы что-то пошло не так?

Ректор отошел от окна, взял графин, налил себе воды в граненый стакан и выпил залпом.

— Тогда было бы много жертв, а Академия магических существ исчезла бы.

— Как исчезла бы? — не поняла я.

— Попробуй она устоять после подобных выбросов силы — потом ей наверняка помогли бы с разрушением. Высшее общество не терпит пятен на репутации, — не стал юлить Арранский. — Не бери в голову, Ива.

— Вы так спокойно об этом говорите… — ужаснулась я.

Вельфет громко вздохнул. Он выглядел уставшим.

— Ива, мне больше четырех тысяч лет. Неужели ты думаешь, что твой случай уникальный или в моей жизни не было ничего более примечательного?

— Ого! — Я не смогла сдержать изумления. — Я думала, вы скрываете свой истинный возраст…

— Мне просто интересно наблюдать за усилиями адептов. Каждый год студенты ухитряются придумать что-то новое, только бы прознать заветную цифру и выиграть золото. Это забавно, — ответил Вельфет.

— Забавно? — Не такого ответа я ожидала.

— Когда проживешь столько, сколько я, начнешь ценить мелочи, которые способны вызвать в тебе хоть какую-то эмоциональную реакцию.

Никогда бы не подумала, что наш ректор настолько стар и почти перестал испытывать эмоции. У длительной жизни тоже есть свои минусы.