— Р-р-р! — Дракон был не согласен.

Я даже представлять не хотела, какую боль ему пришлось вытерпеть. В моем сердце от этого факта ничто не дрогнуло, клянусь ведьминской силой! Заслуженно же, да.

Клык за клык.

И все равно нет-нет да и кидала виноватый взгляд на этот кровоточащий обломок…

— Успокойтесь, адепт Ранн, — тут же попытался достучаться до Лейва ректор. — Не забывайте, что вы находитесь на территории академии и обязаны следовать нашим правилам, если не хотите быть отчислены на выпускном курсе.

— Гр-р! — Вот и весь ответ, до которого он снизошел.

А ведь в драконьей форме ящеры не теряли способности говорить. И мне удалось не единожды в этом убедиться. Только вот Ранн не горел энтузиазмом общаться, лишь для меня сделав исключение.

— Оборачивайтесь в человека, хватит этого спектакля, — нахмурился Вельфет. — Если не хотите добровольно, мне придется использовать артефакт, чтобы связать вашу силу.

— Агрх! — Ранну такой поворот явно по вкусу не пришелся.

— Сами понимаете, что обернуться после такого вам будет сложно еще с полгода, это как минимум. Так что не заставляйте меня действовать настолько топорно и жестоко по отношению к вашему дракону, Лейв.

Ранн нахмурился, но ответить ничего не успел. Вииторг уже активировал редкий артефакт, и красная сеть прилипла к ящеру.

Дракон взвыл, закатывая глаза, дернулся… Но выбраться на этот раз он не смог. Сеть переливалась, искрила, пульсировала, словно живая. А вот мне никакого дискомфорта не причиняла. Так, всего-то щекотало в районе солнечного сплетения.

Видимо, преподаватели успели задать индивидуальные настройки. Иначе из-за собственной глупости вместе с Ранном силу потеряла бы и я. А у меня ее и так… ведьма наплакала.

— Вы делаете ему больно! — не выдержала я. Даже камень не смог бы спокойно наблюдать за страданиями другого живого существа. А я же люблю этого дурня. Любила… — Перестаньте же! Прошу вас!

Но кто бы меня слушал, да? Никто даже внимания не обратил. Вииторг и Мракус удерживали сеть, с каждой секундой из дракона словно бы уходила сила… Ящер точно выцвел. Теперь он был не огненно-красный, а какой-то серый. Только глаза все еще горели необычно яркой синевой. Сейчас в них плескался океан боли и обреченности.

— Ива-а… — прохрипел Ранн перед тем, как потерять сознание.

Дракон истаял, словно снег на солнце. Вместо него на поляне, свернувшись калачиком, лежал Лейв. Однорогий. Полностью обнаженный. Сеть пропала, а я оказалась на свободе.

Только вот не спешила уйти, наоборот, аккуратно дотронулась до предплечья парня кончиками пальцев. Это касание не прогнало тяжесть из моей груди, но все равно стало легче. Точно я сделала что-то правильное.

— Мне жаль, что так получилось, — прошептала ему без малейшей надежды на то, что услышит. Это признание было больше нужно мне, чем дракону.

Между бровей Лейва пролегла глубокая складка, но он так и не пришел в себя.

— Ивочка! — кинулась ко мне Гела. Я и опомниться не успела, как подруга сгребла меня в объятия и оттащила от Ранна.

Куратор боевиков и некромант переглянулись, Вииторг дезактивировал артефакт и спрятал его во внутренний карман своего жилета.

— Доставьте его в лазарет, — приказал преподавателям ректор.

Судя по всему, он и не собирался давать Лейву выбор, а сделал его самостоятельно.

С помощью заклятия левитации Мракус поднял Ранна в воздух, Морфарий же накинул на него свою мантию. Некромант с Вииторгом сопровождали дракона к лекарям, а остальные преподаватели разошлись.

— Пошли, дурашка моя, нечего нам тут маячить, — кутая меня собой, приговаривала Гела. Возиться со мной вдруг стала, словно с неразумным малым дитем. — Уже в сосульку совсем превратилась, губы посинели, волосы инеем покрылись — жуть!

— Куда это вы собрались, адептка Ива Ади? — прищурился ректор.

— Как куда? В общежитие. Греться, — высказалась за меня Гела.

— Вот вы, Гелата, туда и отправляйтесь, а нас с Ивой ждет занимательная беседа в моем кабинете, — не попросил, а приказал он. Причем так, что отказаться просто не было возможности: язык у меня не поворачивался и кровь, казалось, в жилах застыла.

То ли это я так страху натерпелась, то ли наш Вельфет действительно умел делать внушение…

— Но-о… — Гела оказалась сильнее меня, ее еще на споры хватило. Правда, не на такие уверенные, как до этого, когда подруга всеми силами вознамерилась пустить дракона на артефакты.

— Вы хотите оспорить мое решение? — выгнул брови ректор.

Его голосом можно было резать льды. Я поежилась. Гела же не дрогнула, лишь сильнее прижала меня к себе. От ее хватки стало по-настоящему больно.

Я сцепила зубы, чтобы не закричать.

Кто-нибудь пробовал обниматься с камнем? Вот-вот. Удовольствие то еще.

— Да-а? — вместо утвердительного ответа у горгульи вышел вопрос.

Вельфет Арранский умел был убедительным и даже жутким, когда того хотел. Недаром ведь несколько столетий, а то и больше, занимал пост ректора.

— Я не понял, вы у меня сейчас подсказки спрашиваете? — Несмотря на показную суровость, в глазах мага плясали смешинки.

— А вы не хотите рассмотреть альтернативные варианты, ректор? — постаралась лавировать горгулья.

— Варианты?

— Например, возможность Ивы наведаться к вам утром, — продолжила гнуть свою линию моя подруга. — Вообще-то, это она — пострадавшая сторона.

— Только отчего-то именно драконья кровь пролилась, — заметил Вельфет.

Я зыркнула на то место, где снег окрасился алым, и передернулась. Перед глазами на мгновение все затуманилось, меня повело, но через миг все прошло, как и не бывало.

— К чему такая спешка? — нахмурилась Гела. — Девочка устала, замерзла, испугалась. Шутка ли, это животное гнало ее по всей академии, словно дичь!

— У вас, адептка Мави, определенно есть талант к преувеличению, — покачал головой Вельфет.

— Иногда только это и спасает отношения с мужчинами. Лучше преувеличить, чем преуменьшить итак крохотное дост…

— Гх-м! — тактично закашлялся ректор.

— Да, что-то мы отошли от темы, — сконфузилась моя подруга. — Неужели вы не видите? Бедняжка едва на ногах стоит!

— Неужели? — скептично глянул на меня Арранский. — Эта бедняжка боевому дракону рога наставила и едва ли не с бубном вокруг нее плясать заставила.