Пенни поднялась по винтовой лестнице:

– Не собираюсь. Я пришла отдать тебе листок, который ты обронил у лифта. – И она протянула ему письмо, которое выпало у него из рюкзака.

Джей-Джей оцепенел: его большой секрет раскрыли!

Пенни выглядела смущённой:

– Я его прочитала. Извини, я не хотела совать нос в чужие дела.

Джей-Джей сел на ступеньку лестницы, развернул листок и перечитал письмо:

Дорогие миссис и мистер Джейкобсон!

Сообщаем вам, что в пятницу, в четыре часа, вы приглашаетесь на разговор с директором школы. Ваш сын, Джей-Джей Джейкобсон, регулярно получает неудовлетворительные оценки по литературе и истории. Нам необходимо в срочном порядке обсудить дальнейшие действия.

С уважением,

директор Миллер

– Я не знал, что делать, и поэтому спрятал его, – тихо произнёс Джей-Джей.

Пенни кивнула, давая понять, что ей знакомо это чувство. Секреты от родителей – дело хлопотное.

– А чем дольше скрываешь, тем твой проступок становится ещё хуже.

– Именно. – Джей-Джей взглянул на неё с удивлением. – Вижу, ты меня понимаешь.

– Что собираешься делать? – поинтересовалась Пенни.

– Понятия не имею. – Джей-Джей вздохнул. – В конце концов они наверняка обо всём узнают. Я хотел хоть в эти выходные выбросить все проблемы из головы.

– Я тоже кое-что скрываю от родителей. – Пенни села рядом с ним. – Все считают, что я трусиха и прячусь от жизни в библиотеках.

– Почему? – спросил Джей-Джей.

– В прошлом году я ходила на подводное плавание вместе с родителями и туристами, и у меня случился приступ паники. – Девочка вздохнула. – Меня легко напугать, и все просто решили, что лучше всего оставить меня в углу со стопкой книг.

– А чего ты хочешь на самом деле? – полюбопытствовал Джей-Джей.

– Быть смелой, – еле слышно ответила Пенни.

Джей-Джей кивнул. Он знал, каково это – когда хочется показать себя людям с другой стороны.

– В лифте ты вела себя храбро.

– Неправда. – Но, возможно, Пенни ошибается, и можно согласиться с Джей-Джеем: вовсе она не трусиха. – А ещё я хочу быть детективом, как дедушка.

– Из тебя получится отличный сыщик, – сказал Джей-Джей, складывая письмо и убирая его подальше в рюкзак. – Поможешь мне искать привидений?

– Не могу сказать, что я верю в их существование, – сказала Пенни с лукавой улыбкой, – но ладно, покажи, каким оборудованием ты пользуешься.

Мальчик засомневался, но потом решил, что всё-таки её помощь не помешает.

– Смотри: вон там я установил инфракрасную камеру. – Он указал на край балкона.

– Здорово! – восхитилась Пенни. – А как она работает?

– Записывает данные в течение нескольких часов. – Джей-Джей изменил угол камеры так, чтобы в объектив попадала бо льшая часть библиотеки. – И улавливает температурные колебания.

– Прохладные участки, – кивнула Пенни. – Я где-то читала, что при появлении призраков воздух становится холоднее.

– Иногда. – Джей-Джей всмотрелся в лицо девочки. – Ты говорила, что не веришь в призраков.

– Не верю. – Она пожала плечами. – Но читать о них интересно.

Джей-Джей рассмеялся: это была типичная логика Пенни. Ну ладно, раз уж она здесь, пусть поможет. Он открыл журнал, чтобы занести в него все аномалии, то есть странности, которые могут обнаружиться ночью. Ведь всем известно, что именно ночью проявляется всё страшное и зловещее.

Джей-Джей достал детектор электромагнитного излучения:

– Можешь подержать прибор?

– Конечно. – Пенни невольно увлеклась процессом. Охотиться за призраками было интересно. Если бы дедушку не пригласили в отель «Баркли», они бы сейчас, как всегда, просто смотрели «Оценщиков антиквариата».

Джей-Джей включил диктофон:

– Если задать привидению вопрос, то можно записать странные звуки, а иногда даже голос призрака. По крайней мере, так случается, если призрак разговорчив. Чаще всего голос перебивается помехами, словно вы включили радио, а сигнал всё время пропадает.

– Ясно, – прошептала Пенни.

– Есть ли здесь кто-то кроме нас? – спросил Джей-Джей, как делают в передачах, и, услышав эхо своего голоса под высоким потолком, заволновался так же, как на контрольной в школе.

Тут Пенни увидела, что лампочки на детекторе загорелись. Неужели прибор обнаружил призрака?!

Джей-Джей обошёл вокруг неё, снова задал свой вопрос и посмотрел вниз. Вдруг около самой двери появилась тень!

– Пенни, – прошептал мальчик, – смотри!

23

ЧЁРНАЯ ТЕНЬ метнулась к стене и скрылась за книжным шкафом.

– Это кошка, – спокойно проговорила Пенни. – Я видела её в окне, когда мы приехали.

– А-а. – Джей-Джей изо всех сил пытался скрыть разочарование. – А я уж обрадовался. – Разумеется, ему и в голову не приходило, что привидением может быть животное. А Пенни как раз об этом подумала, но промолчала, поскольку всё ещё собиралась доказать отсутствие призраков в природе.

Джей-Джей спустился по спиральной лестнице и снова поднялся на балкон. Он помнил одну старую статью, где говорилось, что миссис Баркли блуждает среди книжных стеллажей. Мальчик оглядел комнату. Он ожидал увидеть белую фигуру, но ничего такого не заметил.

Пенни пошла следом за ним.

– Вы здесь, миссис Баркли? – спросила она. На детекторе электромагнитного излучения горела только одна лампочка, а значит, никаких призраков поблизости не было.

Ребята продолжали ходить между книжными шкафами.

Внезапно позади них что-то с грохотом упало, и Пенни вздрогнула. Обернувшись, она увидела на полу несколько книг: «Макбет» Шекспира, «Мышеловка» Агаты Кристи и «Полночь в отеле „Баркли“».

– Это всё пьесы, – сказала Пенни. Ей показалось не вовремя сообщать Джей-Джею, что чуть раньше точно так же с полки упал том «Истории отеля „Баркли“». – Я думаю, что одна из них написана Фионой Флеминг. – Книга была раскрыта на странице со списком действующих лиц и исполнителей, но Пенни лишь мельком взглянула на неё.

– Может, их сбросило привидение? – предположил Джей-Джей.

– Или кошка. – Пенни поставила книги на полку. Лампочки детектора, который она держала в руках, вспыхнули на мгновение и снова погасли. Что это с прибором? Барахлит? Не призрака же он уловил, в самом деле! Пенни не теряла здравого смысла.

– Если меня кто-нибудь слышит, то мы хотим поговорить с вами, – произнёс Джей-Джей и помолчал. На его диктофоне было около двух часов памяти, и оставалось ещё полтора часа, чтобы разговорить духов.

Внезапно откуда-то снизу послышался свист. Джей-Джей замер на месте. Пенни тоже услышала этот звук. Вот опять! И одновременно детектор заиграл огнями, как новогодняя ёлка.

– Привидение? – повернулся Джей-Джей к Пенни. Не исключено, что покойная миссис Баркли прямо сейчас бродит по библиотеке – а он записывает всё на камеру и на диктофон!

– Чепуха на постном масле, – пробормотала Пенни.

– Взгляни на детектор, – прошептал Джей-Джей.

– И правда, все лампочки зажглись. – Пенни теперь тоже заинтересовалась. Трудно было не увлечься этой забавной игрой.

Джей-Джей затаив дыхание медленно