Мы пришли к ферме, но остановились не с задней её стороны, а с лицевой. Сначала я не поняла, что Дикая хочет делать, пока не увидела, как она устанавливает на большущий окровавленный пень, на котором освеживальщики разделывали дичь, два яблока, которые она выбрала среди паданок, когда мы проходили мимо искорёженной ветрами и временем дикой яблони. Встав рядом со мной, она вытащила одну стрелу из висящего за моей спиной колчана, забрала из моих рук лук и, практически не целясь, произвела выстрел. Её стрела молниеносно пронзила яблоко.

– Показушница, – строго констатировала я.

– А ты пока что только лузер, – спокойно восприняла мой вердикт Дикая. – Хочешь в Тёмный лес? Хотя бы вскользь поцарапаешь яблоко, и будет тебе лес. У тебя четыре попытки.

– Но ведь стрел пять, – повела бровью я, учтя, что ту стрелу, которую выпустила она, Яр якобы незаметно подложил в мой колчан при моём выходе из Ночлежки.

Протянув руку к моему колчану, Дикая резко вынула из него две стрелы. Одну бросила в траву, вторую оставила в руке:

– Теперь три.

Встретившись, наши взгляды едва не произвели взрыв от разницы энергетических температур: мой пылал огнём – её обжигал холодом. Я сжала зубы. Когда-нибудь эта самовлюблённая мелочь у меня точно допрыгается. Заставлю траву есть. Но пока что мне нужен проход в Тёмный лес. Потому лучше сосредоточиться на цели.

Отвернувшись от Дикой, я встала лицом к мишени. До пня было пятнадцать шагов – это намного ближе, чем до первой мишени, и попытка у меня была не одна, но… Яблоко – гораздо более мелкая мишень. Предыдущей я могла попасть хотя бы в край, в белое пространство или в единицу, а здесь…

Взяв стрелу и приложив её к тетиве, я выдохнула и, подняв лук, затаила дыхание. Семь секунд без единого вдоха, мишень поймана в прицел. Стрела выпущена. И. С треском вонзается в основание пня.

Немного помолчав, Дикая всё же решила прокомментировать увиденное философски-задумчивым тоном, как будто она присутствует вовсе не здесь, а на какой-нибудь нудной лекции о гносеологии:

– Мне так стыдно не было со времён динозавров.

– Ой да заткнись…

– Из тебя никогда не выйдет ничего путного.

– А я не хочу, чтобы из меня выходило путное. Хочу, чтобы путное осталось во мне.

Моя собеседница неожиданно ухмыльнулась, а я тем временем приставила вторую стрелу к тетиве, как вдруг она толкнула мою руку своей стрелой.

– Позволь мне сосредоточиться, чтобы ненароком не прострелить тебе ногу, – достаточно угрожающим тоном отозвалась я, но она как будто не заметила угрозы.

– Могу позволить себе не позволить. Ты слишком долго прицеливаешься – твоя рука начинает дрожать, дрожь провоцирует стрелу лететь неуверенно и не по той траектории, которая тебе необходима. Но твоё начало даже не руки – твои ноги, – она вдруг треснула меня стрелой по ноге.

– Что не так с моими ногами?

– Ты стоишь ровно.

– А нужно криво?

– Не язви. Встань к мишени левым боком, а ноги установи на ширине плеч. Следи за носками – они должны быть установлены на условной прямой относительно цели. Подобная стойка позволяет лучнику держаться твёрдо и после каждого выстрела быстро расслаблять мышцы, плюс оперативно приводить дыхание в норму. – Я послушно встала так, как меня проинструктировали, как вдруг она снова с силой треснула меня по руке своей стрелой. Я решила промолчать и на этот раз. В конце концов, она мне помогает, хотя не должна тратить на это своё время. – Твоя левая рука должна крепко обхватывать рукоять. Рука, удерживающая лук на весу, должна быть твёрдой, не должна смещаться и дрожать – она ощущает упругость дуги лука при каждом натяжении и каждом спуске струны. А потому малейшее её колебание приведёт тебя к промаху. Именно держащая рука даёт тетиве свободный ход. Если пренебрежешь этим правилом, выстрел выйдет неубедительным, а ты в итоге словишь рукой ощутимый удар от отдачи. Стрела полетит с изначально заданной скоростью только в случае, в котором за сотую долю секунды перед выстрелом ты сможешь расслабиться. Пальцы, – она стукнула меня по сжимающим рукоять лука пальцам. – При выстреле ты держишь их в неправильном положении. Запомни навсегда: тетива лежит между первым и вторым суставами пальцев; удерживают стрелу безымянный и средний пальцы; сверху всегда располагается указательный палец. До выстрела стрела только слегка придерживается – основное усилие пальцев сосредотачивается на оттягивании тетивы. Если есть возможность – заранее становись в правильную стойку. Это позволит тебе не тратить время на смену положения – лишние движения неизбежно сказываются на качестве стрельбы. Прежде чем выпускать стрелу всегда оценивай условия для выстрела: расстояние до мишени и её габариты, погодные условия от силы ветра до наличия дождя. После того как вкладываешь стрелу в тетиву и выпрямляешь левую руку, всегда поднимай лук на уровень плеч – не выше и не ниже. Оттягивай тетиву вплоть до её соприкосновения с передней частью подбородка. В случае, если при таком натяжении испытываешь дискомфорт – тяни хоть до уха. Старайся растягивать лук обыкновенным сведением лопаток – используй дельтовидную мышцу и мускулы, которые оттягивают лопатку в необходимое тебе, заднее положение. Ну и последнее: тетиву ты должна оттягивать до точки “якорения”. Простыми словами: до того самого конечного положения, с которого ты сможешь производить задержку, необходимую для качественного прицеливания и определения основных параметров стрельбы. Теперь начинай.

Она сделала шаг назад.

Пытаясь понять, усвоила ли я всё только что услышанное, и надеясь, что кое-как и кое-что всё же усвоила, я сосредоточенно прокрутила в руке стрелу и не спеша приставила её к тетиве. Я уже прицелилась и хотела выпустить её, как вдруг инструктор коснулась своей стрелой моего плеча:

– Стоп. Ты слишком задрала лук. Опусти его до уровня плеч.

Я опустила лук полностью, решив начать сначала.

– Про огнестрельное оружие слышала? – из чистого интереса решила поинтересоваться я.

– Отлично владею.

Помнит своё прошлое. Любопытно было бы узнать, какое оно у неё.

– Едва ли владеешь лучше меня. Я бы тебя в раз уделала.

– Можешь позабыть об этой своей мечте из области фантастики. Сосредоточься. Стрельба из лука – это искусство. Не сравнивай с бездушным огнестрелом.

Интересная мысль. Вложить душу в свой посыл и выпустить с целью поразить мишень. Это искусство.

Я снова вскинула лук, Дикая снова слегка поправила мой локоть, но на сей раз я не начала сначала. Приняв поправку, я, не медля, выпустила стрелу и… Она врезалась в пень. Совсем рядом