— А ты что-то имеешь против?

— Я-то? — Заварзин на секунду задумался — или сделал вид — и барственно махнул рукой: — Да мне вообще параллельно! Мне главное основную задачу решить, потому что если гексам что пришло в их бошки со стебельками, то никакими силами это уже не выкорчуешь. Придётся выполнять. Или сдохнуть в процессе. Ибо таков Смысл.

— Что, настолько плохо? — вернул я любезность собеседнику.

— Не уверен, Вань.

— В том, что настолько?

— В том, что плохо. Тут ситуация двойственная. А всё из-за катастрофической нехватки достоверной информации! Впрочем, давай пока воздержимся от экскурса в историю. Скажу только, что «Древний Враг» действительно древний, но при этом не факт, что враг. Возможно, те, кто оставил След, сами всего лишь жертвы сложившейся неблагоприятной ситуации.

— А что, есть основания так думать?

— Угу, — кивнул Заварзин. — И не менее убедительные, чем доводы противоположной стороны. Я даже больше скажу: есть некие… свидетельские показания. Но об этом, опять же, пока не время. Но главное не в этом, Вань.

— А в чём же? — подыграл я.

— В том, что в свете вновь открывшихся обстоятельств появилась возможность разжиться дополнительной информацией. А если дать волю моим самым смелым фантазиями, то и установить контакт.

— С кем?! — офигел я.

— С ними, Вань, с ними. С «потусторонниками».

— Это ещё кто такие?!

— Уверен, что хочешь это знать?

— Я сильно подозреваю, что как раз мне и придётся этим заниматься, — вздохнул я. — Так что давай, колись! Или мне ещё цену задрать? Потребовать, например, дочь Протектора в жёны? Я как раз холостой, так что не вижу препятствий…

— Ладно, Вань! — хлопнул себя по ляжкам Алекс, приняв окончательное решение. — Похоже, не получится оставить тебя в счастливом неведении… так что смотри и мотай на ус! Кумо, выведи в «дополненную реальность» схему «схрона».

— В общую? — зачем-то уточнил хакер.

— В общую.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? О-фи-геть!.. Признаться, я ожидал чего угодно, но только не… а чего, собственно? Что-то мне эта феерия напоминает, но вот что именно? Есть! Поймал!

— Алекс?

— Да, Вань?

— Это что за… «клубок» такой? В смысле, из чего он?

— Ну, как бы тебе попроще объяснить… — задумался Заварзин, а потом ни с того, ни с сего уточнил: — А ты надёжно держишься?

— Более чем! — заверил я. — С кресла не грохнусь, если ты это имеешь в виду.

— Хорошо.

— Ну и что же это за… неведомая хрень? — поторопил я собеседника.

— «Струна», овеществлённая в континууме ПВ, Вань. Вернее, пакет «струн». Но я для краткости называю такие объекты «суперструнами».

— Поправь меня, если я неправ, Алекс… ты говоришь про, э-э-э, ту самую «струну», что возникает в момент подпространственного прыжка в континууме ВП?

— Не совсем про неё, скорее, про предсказанный физиками ещё в двадцатом веке одномерный объект. Тот, что некоторые представляли элементарными «кирпичиками», из которых состоит наша Вселенная. Только они немного ошиблись: «струны» не являются элементами строения континуума ПВ, это элементы пространства ВП. Подпространства, Вань. А у нас они вот таким вот затейливым образом «закукливаются» и отгораживаются от основного объёма пространства ПВ «пузырём». Раз, как ты говоришь, изучал физику подпространства, то должен знать, что все материальные объекты там, у них, имеют лишь одно пространственное измерение и целых три временных…

— Да знаю я теорию! — перебил я Заварзина. — Но… это что же получается, эта вот хрень — корабль? В смысле, «потусторонников»? Только провалившийся к нам?

— Угу.

— Да ладно!!!

Некоторое время я как заворожённый пялился на текуче-изменчивую картинку в центре «дополненной реальности», как на некий калейдоскоп, и не знал, чего бы ещё спросить. Вернее, вопросов миллион, но какой из них самый важный? Ну а Заварзин, надо отдать ему должное, просто не мешал. Видимо, хорошо представлял, какое впечатление «суперструна» производит на человека непривычного. А она производит, да ещё какое! Вон, в глазах уже заслезилось, плюс мигрень!

— Точно корабль? — наконец, переспросил я, предварительно сместив взгляд с центра «клубка» на периферию — так оказалось проще терпеть спецэффекты.

— Скорее, эскадра, — подтвердил моё подозрение Алекс. — Или ещё какой-то сложный объект, возможно, аналог нашей космической станции. Тоже рассмотрел?

— Что «струн» несколько и каждая замкнута сама на себя? — покосился я на Алекса, и тот молча кивнул. — Н-да… только не говори, что эта байда обитаема.

— Насчёт конкретно этой доказательств нет, — покачал головой Заварзин. — По той простой причине, что объект сохранил функциональность. Ну и защитные свойства «пузыря» пока что достаточно высоки.

— Высоки для чего?

— Для того, чтобы он не «схлопнулся», — пояснил мой собеседник. — И чтобы артефакт не «разрядился».

— То есть эти штуки бывают ещё и мёртвыми?

— Бывают.

Некоторое время помолчали, думая каждый о своём. Конкретно я пытался разложить по полочкам новую информацию… хотя кому я вру! Не разложить по полочкам, а собрать по кускам в единый миг порушенную картину мира. А вот о чём размышлял Алекс — тайна сие великая есть. Впрочем, я не постеснялся от этих размышлений его отвлечь самым беспардонным образом:

— Ну и какого хрена вы мне тогда голову морочите с какими-то там «следами»?! Алекс, а это что, по-твоему? Не «след»?!

— «След», — и не подумал тот отрицать очевидное. — Только не тот, который ищут гексы. Этот… как бы помягче выразиться… беспонтовый.

— Но там внутри могут оказаться… «пассажиры»!

— Это более чем вероятно, Вань.

— Ну и хрен ли?! Вот же они, здесь! Контактируй!

— Если бы всё было так просто, Ванюша! — сокрушённо покачал головой Алекс. — Поверь, такие попытки уже предпринимались, и неоднократно. Вот только результата они не дали.

— И почему же, позволь поинтересоваться?

— Потому что контакт возможен только после разрушения энергетической структуры «суперструны» и её перехода в «разряженное» состояние.

— Ну и что же вас останавливает?! Не знаете, как эту штуку расфигачить?! Вот уж во что не поверю! Чтобы гексы, и не знали?!

— Да знаем мы всё! Успокойся, Елагин!

— Да где уж тут… с такими-то новостями!

— Короче, Вань, дело