Было много и других вопросов, но круг за кругом они растворялись в бурлящей пучине сомнений. Внезапно его рассеянное внимание привлек теплый свет, исходящий от желтых гирлянд, обвивающих массивные колонны дома инженеров. За стеклопакетами первого этажа приютились бургерная и крошечная кофейня, украшенная цепями фонариков. Андрей заказал флэт без сахара, ожидая, пока коротко стриженая девушка справится с заказом. Он отошел в сторону, чтобы прикурить сигарету, заиндевевшими пальцами укрывая пламя от ветра. Расплатившись за кофе, одной рукой он принял из окошка горячий стакан с крышкой-непроливайкой, другой выудил из кармана жужжащий мобильник.

– Андрей, привет, – голос Риты звучал тускловато, – не занят сейчас?

– В принципе, нет.

– Может, встретимся?

– Да, было бы неплохо. Ты дома сейчас? Могу зайти.

– Давай лучше где-нибудь в районе завода. Есть там что-нибудь приличное, чтобы посидеть, чаю попить?

– В сторону Зеленой горки, если идти по Горького, открылась какая-то кафешка хипстерская. Вроде хвалят, названия не помню. Но ее не пропустишь: модное такое местечко, деревяшками обшито.

– Хорошо, постараюсь найти. Давай там через полчаса.

– До встречи.

Мантра вопросов в его голове резко изменила свою направленность. Теперь его беспокоила Рита.

«Почему не дома? Что ее расстроило?»

Он волновался, предчувствуя беду. Ведь теперь от этого мира можно ждать чего угодно. К тому же, они несколько отдалились друг от друга на фоне трагического происшествия. Только уперев локти в дерево стойки, протянутой вдоль вечерней панорамы окна, и разглядев среди прохожих знакомый силуэт, Андрей стоически оборвал зачатки тревожной паранойи. Выглядела она не многим лучше его самого: опустившиеся плечи выдавали недосып также ясно, как и красные трещины капилляров преимущественно в левом глазу. Несмотря на вялые, но старательные попытки привести себя в порядок, весь облик Риты был буквально пропитан нервозной усталостью.

– Не представляешь, как я рада тебя видеть.

Перед тем, как сесть на соседний стул, она приобняла его за плечи. Андрей предпочел не нагружать девушку странными своими проблемами, и приготовился только слушать, направляя поток ее речей наводящими вопросами. Вопреки обыкновению, Рита была немногословна; тревожных пауз в их диалоге оказалось достаточно, чтобы заставить его начать вновь нервничать. Гнетущее ощущение усилилось после ее слов.

– Знаешь, я ведь не просто так тебя позвала, – еще одна предательская пауза, – мне нужна твоя помощь, как психолога. Мне просто не с кем о таком поговорить.

– Конечно, можешь на меня положиться. Что случилось?

– Мне кажется, со Светой что-то не в порядке.

– Почему ты так думаешь?

– Обещай никому не говорить. Она сильно сдала. У них с Сашей и отношений-то никаких не было, поэтому, когда она узнала про случившееся, достойно приняла этот факт. Ну, поревела, это понятно, но не была убита горем. Вот только потом начались какие-то странности. Там, на похоронах, Света рассказала, что к ней ночью Сашка приходил, прям как живой. А еще звал с собой, говорил, что теперь ее очередь. Так до самого утра. Обещал вернуться следующей ночью. Она и попросила меня с ней побыть из-за этого. Спать ложиться боялась, плакала много, но вроде под вечер осмелела и пошла в свою комнату. Я в гостиной устроилась. Только вот мне тоже всякая дребедень сниться начала, а потому не спалось. Я встала воды выпить или покрепче чего-нибудь, мимо ее двери прохожу и слышу, что не спит. Разговаривает со своим мертвым приятелем. На следующее утро молчком, от наводящих вопросов увиливает. Но я ее напрямую спросила: приходил или нет? Она сказала: нет, просто уснуть не могла. А сейчас вот спит, первый, получается, раз за двое суток. Мне кажется, что ей нужна помощь, но я не знаю, как ее оказать.

Выговорившись, Рита залила в себя полчашки подостывшего американо и выжидательно взглянула на Андрея. Он, в свою очередь, медлил с ответом, стараясь избавится от мистического привкуса сегодняшних событий.

– Боюсь, тут и я не смогу помочь. Мне кажется, это скорее медицинская проблема. Не моя специфика.

– Ты думаешь, все настолько плохо?

– Это не плохо, просто так иногда случается. То, что ты рассказала, совсем не значит, что Света тронулась. Может быть, это просто на фоне расшатанных нервов. Тут я, кстати, могу косвенно помочь: у меня есть знакомый врач – как раз по этим вопросам. Могу договориться с ним о встрече, а ты Свету убеди на нее сходить.

Пока он провожал девушку домой, он смог утихомирить мысли о странных и пугающих событиях последних дней. Не только присутствие Риты было тому причиной, но и мимолетное чувство облегчения от того, что трудности и даже катастрофы скорее сблизили их, чем отдалили. Ближе к полуночи он пересек порог своей собственной квартиры, с удивлением обнаружив, что испытывает страх темноты. Совсем как в детстве, когда бесчисленные щупальца тварей-из-под-кровати расползались, казалось, по всей детской. Он оставил зажженной лампу на компьютерном столе. Сон не приходил, но виной тому был не свет. Одиночество сыграло с ним злую шутку: он боялся уснуть и вновь увидеть мертвого друга. Чтобы отвлечься от мрачных раздумий и скоротать бессонницу, Андрей открыл оглавление зеленого потрепанного наследства. Взгляд его тут же приковало одно название. Отыскав нужную страницу, он стал читать.

«Мальчик на туманном холме».

Давным-давно, в маленькой деревушке близ Клонмелла, жил мальчик по имени Том. Однажды отправившись на рыбалку, Том уснул на берегу, утомленный жарким летним днем. Проснулся он только когда солнце скрылось за горизонтом, а на небо взошла полная луна. Мальчик испугался, что дома его сильно отчитают и, позабыв про улов, с одной удочкой в руках, он двинулся в обратный путь. Луга были затянуты непроглядным туманом, и если бы Том не торопился так сильно, он обязательно пошел бы по дороге, сделав крюк мили в две, но ни за что бы ни двинулся через дикий холм. Да еще и сквозь такой туман: всем известно, что при такой погоде можно случайно забрести в страну эльфов.

Но делать нечего. Он почти бежал по мокрой траве, пока не достиг подножия дикого холма. Вдруг он услышал какой-то шум, будто где-то неподалеку веселилась большая компания. Словно зачарованный, Том пошел туда, откуда доносилась чудесная музыка, и звучал веселый смех. Поднявшись на вершину, он увидел длинные каменные столы, уставленные всевозможными яствами и напитками. За ними сидели высокие и безумно красивые юноши и девушки. Музыка, заставившая его забыть обо всем на свете, звучала здесь намного отчетливее, однако самих музыкантов нигде не было видно. Одна из девушек, одетая в зеленое шелковое платье, сидела к нему ближе всех. Вдруг она обернулась и, увидев мальчика, произнесла:

– Как зовут тебя, смертный?

– Мое имя Том, – робко ответил он. Сердце его сжалось, когда все эльфы – а это без сомнения были они, уставились на него.