- Лорд Горр является временным владельцем Бирк Хилл. Собственно, он здесь живёт на правах хозяина, а мы…

- А мы снимаем у него комнаты в аренду, - радостно добавила сестра. - Здорово придумали, да? Но как только Николь официально станет леди Горр, будем жить уже бесплатно.

Зения обалдело хлопала глазами, переводя взгляд по очереди на меня, Дану и Тэйвена. Затем снова на меня. Видно было, что она держалась из последних сил, но выразить в полной мере своё недовольство не могла.

- Ладно, я побегу по делам, - Даниэль первая прервала затянувшееся молчание. - Сколько дел, столько дел! Никогда ещё не занималась свадьбой.

- А вы уже назначили дату? - оживилась подруга и, услышав ответ, схватилась за голову. - Так быстро? Но мне не успеют сшить платье! А ещё туфли, украшения, подарок приготовить хороший… Стоп! А я вообще приглашена?

- Конечно! - слишком быстро ответила я, на что Зения поджала губы. Пришлось виновато объяснять подруге, - мы ещё не оформляли приглашения. Первое - отправили бы тебе.

- Честно? - недоверчиво спросила она и по-детски шмыгнула носом.

- Честно-честно, - вздохнула я, стискивая в объятиях подругу.

Лорд Горр деликатно хмыкнул. Зения тут же отлепилась от меня и, поглядывая на него через плечо, шепнула, - можно тебя на пару слов? Наедине.

Мы вышли из дома и не спеша направились к воротам. Убедившись, что инквизитора поблизости нет, и он нас не услышит, она яростно зашептала:

- Никки, ты в своём уме? А если он узнает о вашем даре? Вы понимаете, что он вас тут же сдаст властям?

Я неопределённо пожала плечами. До сих пор же не узнал. Кто знает, может получится продержаться целый год, если мы с Даной будем друг друга прикрывать. А потом всё, свободны!

- Твоя храбрость граничит с дуростью, Николь, - укоризненно посмотрела на меня Зения. - Знаешь, может всё-таки мой брат прав и из вас бы вышла отличная пара?

- Исключено, - отрезала я, с распахнув калитку сбоку от ворот. - Кстати, почему ты пришла ко мне только через три дня? Если бы Дана пропала, я бы в тот же вечер забила тревогу.

- Ну это же Седрик, - туманно ответила подруга, как будто этим всё объяснялось. - Он и раньше пропадал, но ненадолго. Говорил, что ночевал у друзей.

“Или у очередной пассии”, - мысленно фыркнула я и, пообещав друг дружке сразу же сообщить, если блудный парень вернётся, мы с Зенией распрощались.

“А ведь и правда”, - размышляла я на обратном пути к дому. - “Тэйвен Горр известен тем, что лучше и точнее всех в Торнвилле чует магию. Почему он до сих пор не поймал нас с Даниэль? Я же подожгла полотенце, пусть и на другом этаже! Или он знает о том, что мы маги, но молчит?”

Сложная задачка.

Я вернулась на кухню, обнаружив там пустоту. Дана, по всей видимости, уже уехала в Торнвилль заниматься организацией моей свадьбы, Тэйвен тоже куда-то ушёл.

“Может, мне стоит тоже поехать в Торнвилль и заказать свадебное платье? Заодно заеду в книжную лавку и проверю, как там идут дела.”

Всё, точно! Решено!

Я побежала к себе наверх, чтобы переодеться во что-то, что хотя бы соответствует статусу будущей леди Горр.

Странно, раньше меня не заботило, сколько стоит платье, в котором я выхожу в люди. Родители оплачивали нам с Даниэль учёбу, одежду, дарили памятные безделушки и давали денег на карманные расходы. А после их гибели внешний лоск как-то отошёл на второй план.

А тут даже захотелось принарядиться. Поэтому я, забежав в свою спальню, распахнула дверцы платяного шкафа, выбрала прелестное розовое платье, которое надевала лишь по праздникам и уложила волосы ровными волнами по бокам.

Критически осмотрела себя в зеркало - вроде и хорошо, но чего-то не хватает. Решившись, мазнула по губам бальзамом, придав им соблазнительно-влажный вид и капнула на ключицы лёгкими цветочными духами.

Перед уходом следовало предупредить Тэйвена о своём внезапном отъезде и, оказавшись у двери его спальни, я занесла руку, чтобы постучать, но внезапно услышала обрывки разговора.

- Да… да… да, - судя по голосу, лорд Горр был одновременно раздражён и огорчён. - Я всё помню… Нет, об этом не забыл… Имей совесть, у меня свадьба на носу! Ты сам сказал, что это лучший способ отвлечь начальство от потери моего чутья! Ничего-ничего, всё вернётся на свои места, и я вновь стану лучшим охотником на магов. Надо только подождать.

На мгновение мне показалось, будто я ослышалась. Тэйвен Горр не чувствует магию?

Это правда?

“Да! Да!” - мысленно возрадовалась я, молотя воздух кулаками.

Как же я сразу не поняла? Татуировка ни разу не засветилась, инквизитор игнорировал наши спонтанные выбросы магии, жена ему срочно понадобилось.

Вот оно, объяснение! Просто и понятно!

Как же я раньше не догадалась?

Вернувшись в свою спальню, я с радостной улыбкой закружилась по комнате, чувствуя, будто камень упал с души.

“Жизнь налаживается!” - думала я. - “Конечно, расслабляться ещё рано. Главное - не творить магию на его глазах!”

Утрата чутья была весьма распространённым недугом среди инквизиторов. В девяноста девяти случаев из ста, способность улавливать магию не возвращалась. Непригодного работника увольняли, либо же ссылали в отдалённые края.

Однако, судя по услышанным мной обрывкам разговора, лорд Горр всё же надеется каким-то образом вернуть себе утраченное чутьё.

Что ж, пусть пытается. Не стану же я ему этого запрещать?

Радость-радостью, а платье само себя не сошьёт. Даже не пытаясь скрывать счастливую улыбку, я выпорхнула из спальни и в коридоре нос к носу столкнулась с лордом.

- Хорошо, что ты ещё не уехала, Николь, - Тэйвен скользнул мягким взглядом по моему довольному лицу и протянул мне руку. - Я как раз собираюсь в город. Составишь мне компанию?

- Несомненно!

В голове роились сотни разнообразных вопросов, но все они касались личности инквизитора. Стоит ли мне расспрашивать про его работу? Не сочтёт ли он это подозрительным?

Хотя с другой стороны, если и сочтёт, то что?

Спишу это на интерес будущей жены. Фиктивной.

- Лорд Горр, сложно ли работать инквизитором? - поинтересовалась я, рассматривая мелькающий пейзаж за окном кареты.

Уголки его губ заметно дёрнулись. Выдержав небольшую паузу, он задумчиво произнёс:

- Ничего необычного, Николь. Я страж порядка, каких в Торнвилле пруд пруди.