Артём быстро переключился с ситуации с нападением, на решение вопроса с мисс Эйзерфорд. Это была его отличительная черта как программиста. Привыкший решать несколько проблем одновременно мозг, выработал специальные техники для фильтрации и разделения данных в разных ситуациях. И чёткое планирование, создание логической базы, пошаговое исполнение этапов плана, являющихся отдельными элементами одной большой стратегии — всё это было частью его психологии. Весь сегодняшний день, парень лгал своим новым знакомым девушкам что после учёбы пойдёт сразу в общежитие, писать конспекты, а сам, тем временем, готовился к возможному диалогу с Нокс. Конечно, далеко не факт — что таймер щёлкнет сегодня, но необходимые условия для этого подготовить желательно.

Прокравшись в храм знаний так, чтобы его никто не видел, Шухов пристроился на своё привычное место. Ставший уже родным, за время проведённое здесь, стол, встретил парня лёгким налётом книжной пыли на гладкой поверхности дерева. Эйзерфорд прибыла точно по расписанию, на восемь минут позже хакера.

Тишина библиотеки окутала присутствующих в ней людей. Кто бы что ни говорил, но беззвучие и безмолвие огромных залов могут быть абсолютно разными. Для одних, отсутствие посторонних шумов кажется спасительным благом и успокаивает нервы. Для других тишина окружающего пространства представляется гнетущей… тревожной.

Спокойное равнодушие древней библиотеки к происходящему в ней, позволяло событиям идти своим чередом. Редкие посетители приходили и уходили, немногочисленные читатели бесшумно перелистывали страницы книг. Сегодня вокруг Шухова не вилась стайка интересующихся его персоной девиц, и тот глядя в приключенческий роман начал присыпать, подперев голову рукой. Но тут сбоку раздался приятный, мелодичный женский голос:

— Добрый день. Извиняюсь за беспокойство. Ты сегодня один? Не уделишь ли мне немного времени? Я хотела расспросить тебя о том, как лучше писать короткие письма, на подобие того, что ты сделал для Эсмеральд.

Обернувшись, Шухов увидел лицо девушки с зелёными глазами, что смотрела на него. Нокс Эйзерфорд стояла рядом с его столом.

***

Сервер 404.

Shuhart: Проблема — всегда следствие чего-либо. Если перед вами возникла трудность, постарайтесь не бросаться сразу её решать. Найдите причину. И устраните.

Глава 6: Фундаментальный дефект

Шухов посмотрел на девушку, заговорившую с ним. После, встал из-за стола, протянул правую руку и произнёс:

— Добрый день. Конечно, у меня есть время. Айбер Харрин — будем знакомы, — и, поцеловав протянутую в ответ руку, уселся обратно, жестом приглашая девушку присесть напротив.

Несколько смущённая таким проявлением манер Нокс, отодвинула стул и села за читальный стол.

— Так уж получилось, — начала девушка с зелёными глазами, — что мне довелось услышать текст того письма. Девушки утверждают, что ты написал его за десять минут, стоя у окна. Это правда?

Хакер, откинулся на спинку стула, взял в руки карандаш, повертел его перед собой и только потом ответил:

— В последнее время, мне много раз задавали этот вопрос. Все хотят знать некий секрет. Есть два варианта ответа — быстрый и полный. Тебе какой?

Немного подумав, Эйзерфорд сказала:

— Полный.

— Это неправда. Точнее — не совсем правда. Да, я всё сделал за десять минут, но находился я не здесь. Я был там. Не телом. Мыслью. Я ничего не придумывал. Просто описал то, что увидел. Знаешь ведь такое состояние, когда читаешь книгу и события будто происходят с тобой? Так называемый — эффект присутствия. Вот здесь то же самое. Никакого секрета здесь нет. Так может любой, — выдохнув, Шухов положил карандаш на стол.

— Описал то, что увидел, — повторила Нокс. — Но каким образом? Да ещё и такими словами.

— Полагай несущественным явное, — задумчиво произнёс Артём. — И увидишь скрытое.

— У тебя большая библиотека? — произнесла девушка. — Сколько книг ты прочёл?

— Больше тысячи.

— Когда успел?

— Каждую ночь. Год за годом. Мне не нравился свой мир. И я пытался найти другой.

— Нашёл? — Нокс закинула ногу на ногу, проявляя интерес к разговору. Её кожа была тонкой и белой. Колени, едва закрытые юбкой, приятно щекотали воображение. На руках собеседницывиднелись мозоли от постоянных тренировок с мечом. Странное увлечение для девушки.

— Нет, — устало ответил Шухов. — Всё то же самое.

Помолчали. Каждый задумался о своём. За окном местное Солнце клонилось к закату, оставляя на земле длинные тени. Люди возвращались с работы домой, по пути заходя на рынок и покупая продукты. Немногочисленные кареты, запряжённые лошадьми, сновали туда сюда по оживлённым вечерним улицам. Очередной долгий день подходил к концу.

— Мне тоже не нравится этот мир, — оторвавшись от созерцания витражного окна, нарушила молчание Эйзерфорд. — Где зло спокойно может править, а пороки становятся подвигами. Люди, не имеющие ни гордости, ни жалости, рассказывают всем о своей добродетели, а сами строят десятиметровые заборы, чтобы защитить украденное у страны золото.

Шухову стоило огромных усилий удержать лицо от удивлённой гримасы. Парень буквально превозмогал. Хакер никак не ожидал услышать подобные речи от представителя семьи, приближённой к королю. Хотя, кому как не этой девушке знать обо всём происходящем в королевстве. Для людей, что контролируют счета многих аристократов, в порядке вещей быть в курсе событий вокруг них.

— Ладно, — наконец собралась с мыслями Нокс, — чего я тут гружу тебя… Ты можешь научить меня так же выражать свои мысли на бумаге? В будущем мне придётся заменить своего отца на должности директора банка, и данный навык будет мне просто необходим.

Как-то быстро она переключилась. Наверное сама пожалела, что сболтнула лишнего малознакомому человеку. Но Шухов не собирался позволять ей так просто сменить тему. Он хотел понять, что скрывается за этими словами.

— Знаешь, вместо ответа, произнёс Артём, — у моего отца был один знакомый. Воевал в Чечн… в другой стране, в составе регулярной армии. Мы знали его как весёлого парня, который любил играть на гитаре и ковыряться в… механизмах. Но после военного похода, вернувшись в родной город его как подменили. Стал молчаливым и замкнутым. С утра поздоровается, и всё. Слова из него не вытянешь.

Парень постучал карандашом по столу и продолжил:

— Один раз, мы с отцом шли мимо напорной колонки, откуда все местные воду брали, и увидели этого парня. Он мыл руки под холодной струёй. Скребёт там что-то, мылом натирает. И так десять минут прошло. Потом двадцать. Мы уже обратно возвращались, а он всё там сидит.