Бывшему хакеру потребовалась всего пара лекций, чтобы определить общие концепции в построении заклинаний и написании компьютерных программ. Всё оказалось едино и связано. Это доказал простой эксперимент проведённый им посреди занятий. Шухов написал на листке бумаги кусок кода, создающий бабочку синего цвета и придающий той полётные свойства. Взял второй листок и перевёл программный код в одно большое заклинание. После — полушёпотом прочитал его, влив немного силы из выданного школой артефакта.

В помещении из ниоткуда материализовался синий мотылёк и пролетел в воздухе десять метров, синхронно взмахивая крыльями. Было это так невозможно и так необычно, что даже профессор засмотрелся и несколько раз поправил свои очки. Когда запас энергии иссяк, бабочка растворилась. Будто и не было ничего.

— Кто это сейчас сделал? — спросил преподаватель, окинув аудиторию взглядом.

Все присутствующие молчали.

— Я не собираюсь никого наказывать, просто ответьте, — продолжил допытываться учитель.

Но аудитория по-прежнему оставалась непреклонной.

— То, что вы сейчас видели, изучается в разделах высшей магии, на последнем курсе, — вздохнув, произнёс профессор. — Если кто-то из вас сумел создать двигающийся образ уже сейчас, вам нечего делать на начальных курсах. Вы можете попробовать сдать экзамены экстерном и сразу перейти на свой уровень. Не тратя времени здесь попусту.

— Да кто же ты такой? — произнёс шёпотом всё тот же парнишка с коричневыми волосами, сидевший рядом с Шуховым и видевший всё своими глазами.

Артём повернул голову и, посмотрев прямо на соседа, произнёс:

— Сделай мне одолжение, маленький психопат, — парнишку как током тряхнуло после этих слов, — всё, что ты увидишь за этой партой должно остаться неизвестным для всех остальных. Не смей проговориться кому-либо. Ты ведь не хочешь, чтобы они узнали твой маленький секрет?

Хакер смотрел на своего соседа, как паук на жертву — запутавшуюся в липкой паутине. Смотрел и не отводил глаз. Будто видел там, внутри него, что-то такое, что было скрыто от всего мира, но очевидно для него. Привыкший играть на слабостях людей Шухов, видел слабые, едва заметные сигналы ненормальности, проявлявшиеся в поведении его соседа. Дефекты разума. Тьму внутри, так тщательно скрываемую этим пареньком от всего мира.

Мимолётные взгляды, которые тот иногда бросал на людей. Тени эмоций на его лице, что отражали истинные мысли, как бы он не старался их спрятать.

— Ты ведь не откажешься быть моим другом, верно? — продолжал давить Артём. — Будь на моей стороне, и тогда ты получишь тех, кого хочешь. Ты получишь их целиком, без остатка. Сможешь делать с ними всё, что захочешь. Рвать их на части, резать плоть, наслаждаясь криками боли. Сколько раз во сне ты видел это?

Студент с коричневыми волосами перестал дышать, не в силах отвести взгляд от этих серых, стальных глаз, которые видели его насквозь. До этого момента, парень всегда считал чудовищем только себя… но теперь — абсолютное зло, обернувшись к нему вполоборота, говорило с ним. Он чувствовал это. Неизвестно откуда взявшийся потомок непонятного, потерянного рода, обладающий странной силой и способностями. Постоянно пребывающий в своих вечных планах, сейчас предлагал ему сделку и возможность реализовать своё желание боли. Он такой же.

Он понимает.

— Как ты уз-знал, — заикаясь произнёс коричневолосый. — Я н-ничего т-акого не делал…

— Пока — да, — усмехнулся одной половиной лица Шухов. — Но очень хочешь. Подавляемый интерес, называется — одержимостью. Мы друзья?

Сосед по парте, прикрыл глаза и немного поразмыслив, распахнул веки и произнёс без запинок вкрадчивым, проникновенным голосом:

— Да, никаких проблем. Мы друзья.

***

Сервер 404.

Shuhart: Никогда не ругай случайность за то, что ты опоздал куда-либо. Вполне возможно, ты сумел избежать встречи с собственной смертью.

Глава 5: Сияние чистого разума

Стайка девушек окружила Шухова и сопровождала того через весь коридор академии, когда он направлялся утром в свою аудиторию. Со стороны это выглядело крайне необычно: ещё недавно вечно избиваемый и унижаемый студент, сейчас пользовался вниманием представительниц противоположного пола из благородных семей, а другие студенты первые кивали ему при встрече. Второе было обусловлено страхом, что им захотят отомстить за все прошлые обиды и вызовут на магическую дуэль, где отделают так — что врачи по кускам собирать будут. А вот популярность у девушек свалилась на Артёма, когда две сестры-близняшки разболтали каждому встречному о том, какое классное письмо им написал Харрин, и как после его получения родители приехали аж в академию чтобы поблагодарить своих дочерей. И рассказы эти сопровождались декларированием текста этого самого письма вслух, так что остальные девушки рты раскрывали от удивления. И естественно, каждой хотелось лично познакомиться с новоиспечённым писателем.

План Шухова работал безотказно. Он даже не встречался после того случая с сёстрами и не просил их рассказать о своих подвигах. Всё получилось естественно и само собой. Как и должно было быть.

— Айбер, тебя же так зовут, — вопрошала одна из девушек. — А мне можешь помочь домой такое же красивое сообщение сочинить? Скоро у моего отца день рождения и я хотела бы…

— И мне, — тут же перебила говорившую другая, — у меня брат женится и я полагаю что…

— А ты книги писать умеешь, — спрашивает третья, пытаясь привлечь внимание парня к себе. — У тебя дома большая библиотека?

— Уважаемые дамы, — улыбающийся Артём решил прервать этот перекрёстный допрос, — на все ваши вопросы я с радостью отвечу после занятий. Жду сегодня всех вас в библиотеке академии в четыре часа дня. А сейчас прошу меня простить, — парень открыл дверь и проследовал в учебный класс, оставив девушек в коридоре переговариваться между собой.

— Да ты прям на расхват, — произнёс сосед Шухова по парте. Парень с коричневыми волосами по имени Ким Кэмерон. Именно так он представился в прошлый раз.

Семья Кэмерон владела несколькими оружейными предприятиями, где изготавливались зачарованные магические мечи и боевые артефакты с повышенным содержанием энергии. Данная чета славилась тем, что проводила испытания новых образцов вооружения непосредственно на людях. Преимущественно на рабах, но вблизи их мастерских иногда происходили необъяснимые исчезновения и местных жителей. Находили тех, как правило, искалеченными и изуродованными в ближайшем лесу. Власти всё валили на магическое зверьё, что обитает в зарослях, но люди не особо-то верили официальной повестке. Многие пытались переселиться оттуда в другое — более спокойное место.

Ну