– Только сначала я должен сделать кое-что…

– Ошарашить своих родителей?

– Родителей? – Почему-то он удивился. – Вообще-то я совсем не это имел в виду. Знаешь, моему отцу ничего не нужно сообщать, он и сам все знает.

– В каком смысле? – Она застряла в другой сандалии. – Ты уже рассказал ему обо мне?

– Я же говорю: он сам все знает.

– Он что у тебя – частный детектив? Или агент ФСБ?

Когда Мишка смеялся, лицо у него начинало светиться. Хотя Женька и сама понимала, что шутка получилась не особо тонкой. Но этот парень отзывался на любую возможность порадоваться. И погрустить.

– Не совсем. И вообще, я говорил о том, что хочу разнести этот зоопарк! Эти звери недавно пойманы, они еще не разучились жить на воле. Их можно выпустить.

Она не поверила тому, что Мишка действительно решится на такое.

…А ночью ей приснился кошмар. Будто она нанялась на работу в огромный замок (горничной? служанкой?). Запомнились темные, молчаливые коридоры и комнаты, тронутые только огоньком свечи. Одновременно с Женькой туда пришла и молодая негритянка с ребенком – девочкой. И все ждали, когда хозяин замка выйдет к ним и объяснит наконец, в чем заключаются их обязанности. А он все не появлялся… Но его незримое присутствие ощущалось: озноб по коже бежал от ледяного дыхания.

И в какой-то момент Женька вдруг поняла, что им никогда не выбраться отсюда, из этого замка без окон, с запертой снаружи единственной дверью. Они не умерли бы с голоду – каким-то образом она догадалась, что хозяин не допустит этого. Он был намерен наблюдать за ними долго. Очень долго.

«Тогда я почувствовала, что схожу с ума. Я начала хохотать и бессвязными выкриками объяснять чернокожей девице, что мы обречены провести остаток дней наедине друг с другом, взаперти, без солнечного света. А потом схватила свечу и подожгла волосы ее девочке, потом ткнула язычком пламени в щечку. Очевидно, это была уже крайняя степень помешательства… Даже вспомнить страшно.

Я так напугала саму себя в том сне, что проснулась от ужаса. Почему этот бред приснился мне – вполне понятно. Лишенные свободы звери, внезапное желание родить ребенка от Мишки и страх перед тем, насколько это остро и возможно, все впечатления последнего дня… Счастье тоже может свести с ума страхом потерять его», – записала Женька утром.

Глава 8

Сны пролетели разноцветными, яркими перьями, разрозненными и короткими. Как всегда, чтобы уснуть после шумной вечеринки, Светлана зацепилась за незнакомое лицо, проступившее из другой реальности, – может, персонаж будущей книги?

И он увел в свой параллельный мир, который, внезапно проснувшись, Светлана не сразу отличила от настоящего. Впрочем, кто разберет, который настоящий? В ее снах жить было интереснее, просыпалась всегда с сожалением.

Огарок разбудил – прыгнул ей прямо на грудь! А ведь никогда так не делал, вел себя со своими людьми уважительно… Что такое с этим котом?

Приподнявшись на локте, Светлана прислушалась. Привычно глянула на электронные часы, зеленые цифры утверждали, что еще ночь, половина третьего. А в доме явно шла жизнь, чересчур бурная даже для дневного времени. Кто-то бегал над ее головой («На чердаке?!»), и доносились сдавленные голоса, вернее обрывки, точно там дрались или…

Светлана вскочила, не додумав, что еще могло происходить на чердаке. Забыв, что она, в сущности, стареющая, слабосильная тетка, выбежала из комнаты, не позаботившись ни о халате, ни о тапочках. И бросилась к маленькой лестнице, ведущей наверх, как была – босая, в ночной рубашке еще из той, не королевской, жизни. Мимо мелькнула распахнутая дверь Женькиной комнаты, и у Светланы глухо зазвенело в ушах.

Не пытаясь подкрасться потихоньку, она, тяжело топая, взбежала по ступенькам и ввалилась на чердак.

– Женька! – прохрипела она, еще не поняв до конца, что происходит. В полутьме чердака метались смутные силуэты, ей показалось – женские, но кто из этих двоих был ее племянницей, разглядеть никак не удавалось. Даже имя, ею выкрикнутое, одинаково отозвалось в обеих. Они застыли и уставились на нее сквозь темноту.

Наконец, одна качнулась в ее сторону:

– Света, иди сюда!

Стараясь не поддаваться ощущению, будто плывет в теплой жиже, которая уже совсем залепила уши и заполняет голову, Светлана послушно пошла на голос. С ее губ сами собой срывались вопросы, которые созревали в ней, минуя мозг, все еще не поспевавший за происходящим:

– Что происходит? Женька, ты цела? Кто это с тобой?

– Нас грабят, – отозвалась племянница.

Ей явно хотелось говорить невозмутимо, но голос прозвучал звонче и громче обычного, так, что Светлане удалось расслышать. И вошедшие извне слова заставили расступиться, схлынуть тот липкий страх, что мешал и думать, и произносить слова. Она словно вернулась в саму себя и все увидела своими глазами.

И увиденное заново удивило ее:

– Грабят на чердаке?

Женька потрясла какой-то сумкой:

– Вот, смотри! Она вскрыла сейф, представляешь? Она хотела упереть наши баксы!

– Наши баксы?

– А чьи же? – произнесла Женька с нажимом. – Это ведь наш дом!

«Вот и проснулась любовь к этому дому», – усмехнулась бы Светлана, но происходящее так уродливо копировало сюжет из ее детективов, что было скорее тошно, чем весело.

– Как ей удалось вскрыть сейф?

Светлане любопытно было рассмотреть как следует лицо «медвежатницы», но подходить поближе она испугалась. Хотя, если Женька справилась…

– Откуда я знаю? – отрезала племянница.

– Я знаю код.

Волна незнакомого голоса опять подтолкнула Светлану к состоянию полусна-полубреда, но на этот раз ей удалось удержаться в сознании.

– Вы знаете код?

– Откуда она может его знать? – прошипела Женька.

По тому, как она яростно отрицала саму эту возможность, Светлане стало ясно, что у нее уже зародились сомнения, поддаваться которым Женька не собиралась.

– Откуда вы его знаете?

– Я здесь жила.

– На чердаке?

Это было нелепое предположение, и у Светланы вырвался смешок: «Что за глупости лезут в голову?» Сильно прищурившись, она попыталась разглядеть взломщицу, но ясность не проступала из чердачной мглы. И тогда вспомнилось, что можно ведь включить освещение. Быстро нашарив взглядом выключатель, Светлана щелкнула кнопкой и безотчетно усмехнулась, заметив, как смешно обе зажмурились от света.

Та, что была незнакома Светлане, показалась совсем юной, бледненькой и невзрачной. Короткие темные волосы торчали сломанными пальмовыми листьями, которые хотелось подлечить. Светлане показалось, что она моложе, чем Женька. За ее спиной на чердачной балке невозмутимо восседал Огарок, молча наблюдая за происходящим. На какой-то миг Светлане вдруг померещилось, что кот уже знает все,