— Так, стой! — Алена открыла сумочку и достала оттуда водительские права. — Это ты видела?

Блондинка недоверчиво взглянула на документ — и лицо ее вытянулось.

— Алена Дмитриевна Кортнева… ой, правда! — Она растерянно посмотрела на Алену и протянула: — Вообще-то по паспорту я Елена, но многие меня называют Аленой, а самые близкие — Алей…

— А фамилия Кортнева?

— Ну да… Извини, документов с собой нет, поверь на слово… да и к чему мне врать?

— Вот и познакомились! — Алена откинулась на спинку стула и удивленно разглядывала свою однофамилицу.

— Бывает же такое! — Аля покрутила головой, словно вытряхивая из ушей воду. — Очень странно!

— Еще бы не странно! Если бы мы были Ивановы или, скажем, Кузнецовы — еще куда ни шло, но Кортневы — не такая распространенная фамилия…

В это время официантка принесла заказ, и девушки принялись за пиццу.

Слегка утолив голод, Алена снова взглянула на собеседницу и проговорила:

— Значит, тебя позвали в четвертую кабинку. А что было потом, ты не помнишь?

— Нет. — Аля для верности покрутила головой. — После этого… после этого я помню уже, как ты трясешь меня за плечо и уговариваешь выйти из одной машины и пересесть в другую. А что было до этого — совершенно не помню!

— И даже кто тебя встретил в той кабинке?

— Нет, — удивленно протянула Аля. — Но точно не Герман… — Кукольное личико снова сморщилось, как будто кукла собиралась заплакать.

— Это я могу подтвердить, — кивнула Алена. — В кабинке тебя поджидала женщина средних лет. Она тебя загипнотизировала и увезла к тому особняку на Черной речке.

— Загипнотизировала? — Глаза блондинки удивленно округлились. — Что, серьезно?

— Серьезнее не бывает!

— С ума сойти! А я думала, что гипноз только в кино бывает. Надо же, какая злодейка! Только для чего я ей понадобилась, в толк не возьму. На органы, что ли, меня продать?

— Да не болтай глупостей! — рассердилась Алена. — Вон, люди услышат. Ей понадобилась вовсе не ты, а я, это ведь меня она вызвала на встречу! Мы с ней договорились по телефону. А вот почему ты не поняла, что вышла ошибка, когда увидела незнакомую тетку вместо своего… как его…

— Германа, — Аля тяжело вздохнула. — Знаешь, я подумала, что это его жена.

— Жена? — Алена едва не подпрыгнула на месте. — Эта тетка? Да ей сто лет в обед! Твоему Герману, что ли, столько же?

— Да нет, ему тридцать девять… Знаешь, я дура, конечно, но просто у меня судьба такая. Или карма. В нашей семье у всех женщин так. Это что-то вроде семейного проклятия. Мама всегда говорила: «От судьбы не уйдешь, даже не пытайся». Я не верила, а теперь вот…

— Не реви, — строго сказала Алена, — люди смотрят.

— А давай чего-нибудь сладкого закажем? — по-детски шмыгнула носом Аля. — Пирожных, например…

Алена хотела сказать, что на эти пирожные с жирным масляным кремом она и смотреть не хочет, не то чтобы пробовать, но неожиданно для себя махнула официантке и заказала эклеры и корзиночки. И чаю — обычного черного с фруктовым ароматом.

Она уже перестала себе удивляться. Раньше пила только молочный улун, который покупала в одном-единственном фирменном магазине, и никакого другого чая в рот не брала, тем более с сахаром. Считала, это ниже ее достоинства. И пиццы не ела. А теперь вот ест. И ничего, даже нравится.

— Ну, — спросила Алена, — и как же ты дошла до жизни такой? Давай уж, рассказывай!

Пережевывая третье по счету калорийное пирожное, Аля рассказала новой знакомой всю свою жизнь. И про маму, и про бабушку, и про Германа.

— Ну ты и дура, — резюмировала Алена. — Разве можно так слепо верить мужчине? В сущности, ты же про него ничего не знаешь, вся информация только с его слов. Может быть, у него вообще жены нет. Некоторые мужики нарочно врут, что женатые, чтобы такие, как ты, никаких надежд не питали.

— А сама-то, — не растерялась Аля, — позвонила по объявлению, тебе там наговорили турусы на колесах, ты и поверила, что вся такая нужная и необходимая. Если такая работа отличная, то сотрудников по объявлению не ищут, берут знакомого человека по рекомендации. Я и то такие вещи знаю, а уж ты, такая умная, не догадалась.

Укол был сильным и болезненным. Алена сузила глаза и в упор посмотрела на свою визави. Аля спокойно встретила ее взгляд. Теперь она больше не напоминала брошенную за ненадобностью куклу.

— А пожалуй что и верно. — Алена всегда умела признавать свои ошибки. — Я еще удивилась — надо же, в первой же газете как раз то, что мне нужно! Думала, повезло просто.

— Ага, судьба… — фыркнула Аля и тут же повинилась: — Ты уж прости, вижу, что у тебя тоже душа не на месте. Не сердись, ладно?

«Неужели так заметно?» — расстроилась Алена, а затем неожиданно для себя рассказала новой знакомой все, что случилось с ней за сегодняшний день.

Еще утром она была успешной деловой женщиной с новой квартирой и хорошей зарплатой, еще утром она и думать не думала, что может лишиться кроме этого и матери, и друзей, которые, как известно, познаются в беде. И вот у нее неприятности, а обратиться совершенно не к кому. Потому что на самом деле у нее не друзья, а приятели типа Генки, чтоб ему пусто было. Уж как распинался в свое время, какие клинья к ней подбивал, как хвалил, твердил, что ценит и на все для нее готов, а как до дела дошло — так тут же ее послал куда дальше. Про разговор с матерью вообще не хотелось думать, лучше поразмыслить над происходящим.

— То есть что же получается… — медленно заговорила Алена. — Меня, значит, эта гипнотизерша нарочно заманила в «Три пескаря». Вроде как на собеседование.

— А что такого? Все очень даже просто! — согласилась Аля. — Публикуешь в газете объявление о работе, вроде как наживку забрасываешь, а потом ждешь звонка.

— Ага. Если такое объявление опубликовать, звонками же замучают! Такая роскошная работа на дороге не валяется! Нет, тут другое. — И тут Алена вспомнила, что газету