«Куда она ее ведет?» — подумала Алена, понимая, что в любом случае несчастную девицу не ждет ничего хорошего. Так же отчетливо понимала она и то, что неприятности, которые ждут эту грустную куклу, первоначально предназначались ей, ведь это ее пригласили в злополучную кабинку.

Тем временем женщина-гипнотизер внимательно огляделась.

Алена напряглась, но в коридоре, к счастью, было полутемно, и брюнетка не заметила ее и двинулась вперед — не к выходу из ресторана, а в обратную сторону, к двери, на которой висела табличка: «Только для персонала».

Едва женщины скрылись за этой дверью, Алена бросилась вслед за ними. Не в ее характере было так быстро сдаваться, она должна разобраться в ситуации. Что это за женщина? И что ей нужно от нее, Алены? Предложение работы было только предлогом, чтобы заманить ее в ресторан, а потом загипнотизировать и куда-то увезти.

За дверью оказался короткий полутемный коридорчик. Пройдя по нему, Алена оказалась на кухне.

Здесь было жарко и шумно, как в аду, на нескольких огромных плитах шкворчали сковороды и булькали кастрюли, во все стороны, как черти в аду, сновали помощники и подручные повара. Сам повар, смуглый горбоносый брюнет с лицом старого пирата, стоял посреди помещения, как капитан на мостике. На нем была белоснежная куртка и высокий колпак с лихим заломом.

Увидев Алену, он сурово проговорил:

— Па-ачему посторонние на кухне?

К Алене тут же устремился кривоногий толстяк в такой же белой куртке, как у шеф-повара, но заляпанной томатным соусом. Если шеф-повар был похож на капитана пиратского корабля, то этот толстяк — на боцмана. Он вращал глазами и выставил вперед руки, явно собираясь вытолкать девушку из запретной зоны.

Но как раз в этот момент Алена увидела в дальнем конце кухни две удаляющиеся женские фигуры. Ловко увернувшись от кривоногого толстяка, она проскользнула среди раскаленных плит и разделочных столов и оказалась возле той двери, за которой только что скрылась женщина-гипнотизер со своей жертвой.

Толстяк, увидев, что она собирается покинуть кухню, утратил к ней всякий интерес.

Выждав несколько секунд, Алена открыла дверь, за которой оказался еще один короткий коридор, а в конце его — еще одна, неплотно прикрытая дверь.

Женщин не было видно.

Алена проскочила вперед, выглянула за дверь и увидела задний двор ресторана, несколько машин и мусорные баки. А также две знакомые фигуры — гипнотизера и кукольную блондинку. Они шли к подворотне, из-за которой доносились звуки большого города.

Выскользнув во двор, Алена перебежками, от одной машины к другой, двинулась вслед за ними.

Миновав подворотню, женщины оказались на девятой линии и сели в темно-зеленую машину: женщина-гипнотизер — за руль, блондинка — рядом с ней.

Дверцы захлопнулись, и машина отъехала от тротуара.

Алена заметалась по улице. Куда эта злодейка везет свою безвольную жертву? Что собирается с ней делать?

Хотя она видела ту недалекую блондинку первый раз в жизни, но не могла оставить ее на произвол судьбы. Кроме того, вся эта непонятная история каким-то образом была связана с ней самой: ведь это ее пригласили для собеседования в ресторан, ведь это ее позвали в злополучную четвертую кабинку, и только из-за удивительного стечения обстоятельств на ее месте оказалась блондинка. А значит, если она хочет понять, кто и почему решил втянуть ее в опасную историю, то должна проследить за женщиной-гипнотизером и узнать, куда она везет свою жертву и что собирается с ней делать.

Размышляя так на бегу, Алена отыскала свою машину, села за руль и устремилась в погоню. К счастью, Васильевский остров в этот час был переполнен транспортом, и машины двигались с черепашьей скоростью. Когда же Алена вслед за зеленой машиной подъехала к Тучкову мосту, они и вовсе встали в длиннющей пробке.

Так прошло минут двадцать. Наконец транспорт медленно двинулся вперед, просачиваясь сквозь бутылочное горлышко моста, и еще через четверть часа Алена и преследуемая ей машина оказались на Петроградской стороне. Зеленая машина свернула налево, переехала еще один мост и вскоре выехала к Черной речке.

Здесь она снова свернула в сторону Старой Деревни — района, застроенного после войны пленными немцами. С тех пор аккуратные двухэтажные дома на несколько квартир стали называть репарационными. В советские времена получить жилье в таком доме считалось большой удачей. В последние годы некоторые владельцы квартир выкупили у соседей их жилье, качественно отремонтировали дома и превратили их в уютные особнячки с собственным садом и парковкой.

К одному из таких особнячков и подкатила зеленая машина. Женщина-гипнотизер вышла, оглянулась на свою безвольную спутницу и сказала властным голосом:

— Сиди и жди, когда я за тобой вернусь!

После этого направилась к особнячку.

Алена остановилась чуть в стороне, выскользнула и подобралась поближе к зеленой машине, прячась за густыми кустами персидской сирени.

Кукольная блондинка неподвижно сидела на пассажирском сиденье, глядя прямо перед собой пустыми безжизненными глазами. Алена невольно содрогнулась и окликнула:

— Эй, очнись! Нужно бежать, пока она не вернулась!

Блондинка не шелохнулась.

— Да очнись ты! — Алена принялась трясти блондинку за плечо, но безрезультатно.

Никогда прежде она не сталкивалась с загипнотизированными людьми и не представляла, насколько глубоко они погружаются в транс, поэтому ощутила собственное бессилие. А времени было в обрез, женщина-гипнотизер могла вернуться в любую секунду…

Алена еще раз изо всех сил встряхнула блондинку, так что у той громко клацнули зубы, но ничего не изменилось: девушка все так же безразлично смотрела перед собой, еще больше напоминая грустную куклу.

И тут Алена вспомнила слова женщины-гипнотизера: «После того, как я скажу кодовое слово «пируэт», вы придете в себя…» — и громко произнесла:

— Пируэт!

Блондинка вздрогнула, завертела головой и удивленно проговорила:

— Где я? Что это за место? Как я сюда попала?

— Пойдем скорее отсюда, — Алена потянула ее из машины, — пойдем, пока та женщина не вернулась.

— Какая женщина? — Блондинка наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. — А ты кто такая? Я тебя не знаю!

— Потом, потом! — отмахнулась