Промахнувшись по цели, мантикоровец дал крутой разворот. Голова хозяина замоталась в поисках улизнувшего жука.

После удачного манёвра летунья помчалась строго вертикально вниз, к земле. Используя силу гравитации она достигла ускорения недоступного при горизонтальном полёте. Подвижный глаз, работающий лучше зеркал заднего вида, выцепил силуэт догоняющего преследователя. Воздухоплавец не унимался.

«У него выше скорость!» — всполошился Фёдор — «А у меня меньше масса и быстрее смена вектора движения! Шансы есть!»

Оса нырнула в углубление между двух холмов и затормозила перед самой землёй. Кисти воздушной обезьяны раскрылись, готовые хватать и давить насекомое. Одновременно с этим, мантикора поставила крылья в тормозящее положение, дабы не врезаться со всего разгону в рельеф.

Разведчица, не разворачивая тела, полетела назад, по максимуму прижимаясь к земной поверхности. Таким образом она покинула зону поражения. Лапы мантикоры промчались в полуметре от жука. Давление воздуха от прошмыгнувшей туши впечатало слугу Роя в каменистую почву.

Противник просто-таки излучал желание уничтожить осу. Напарники летуна давно скрылись из виду, в дымке белёсых облаков, но его это не останавливало. Из крутого пике он вырулил вверх, повернул налево и взмыл над возвышенностью. Клыкастая морда летучей твари вновь обратилась в сторону разведчицы.

«Да сколько можно!» — взбесился Фёдор. У него заканчивались фантазии на тему того, как ещё обмануть соперника.

Слуга Роя рванул вдоль извилистой низины, не поднимаясь выше полуметра. Свисающее брюшко щекотали проносящиеся внизу травинки. Воздушные вихри раздували в стороны полевую труху. Гигантская тень неподалёку скользила по покатым лужайкам. Она принадлежала монстру летящему над земляным валом. Почему-то мантикоровец не спешил спускаться в низину. Скорее всего, он выжидал на господствующей высоте удобный момент для атаки.

Впереди замаячил поворот направо, на котором будет сподручно подловить насекомое. Воздушный всадник на радостях заметно ускорился. Тогда Фёдор решил разрушить его планы и совершил экстремально резкую смену вектора движения. Он мгновенно полетел в обратную сторону, из-за чего прозрачные крылышки, кажется, были готовы в моменте оторваться, а жучьи зрительные органы едва не выскочили из глазниц.

Воздухоплавец рассуждал очень быстро и, почти в ту же секунду, завернул следом за насекомым. Длинное крыло мантикоры чиркнуло по вершине бугра. Совершать манёвры на столь малой высоте монстру-гиганту было затруднительно. Для набора скорости ему требовалось активно махать, что также ограничивало минимальную высоту полёта.

Чудовищная тварь достигла дна природного углубления и погналась непосредственно за осой. Вскоре дистанция между ними сократилась до трёх метров и в руке всадника возник дротик. Стоило метательному копью сорваться с четырёхпалой ладони, как слуга Роя затормозил и ушёл под мантикору. Остерегаясь могучих лап, управляющие сознание скомандовало отпрянуть на полметра левее и проскользнуть под длинным крылом.

И снова потоки создаваемые массивной мохнатой тушей ударили по жуку. Осе пришлось проехаться мордой по склону и пару раз кувыркнуться. Только потом тяга биомоторчика вернула ей свободное перемещение в трёхмерном пространстве.

«Вот и я, как те два космолёта, стал участником воздушного сражения.» — подумал Фёдор — «Разве что десанта из глинотелов не хватает.»

Мантикора начала отрываться от земли, с целью совершить разворот. Голова всадника вывернулась назад и не спускала глаз с ускользающей дичи.

«Да ты псих какой-то!» — подумал перерожденец, встретившись с этим очумелым взглядом. — «Лети своей дорогой, сталкер!»

Мыслительный центр догадался сделать неожиданный ход. Оса вдруг двинула не прочь от преследователя, а направилась следом за ним, пытаясь догнать его со спины.

Охотник превратился в добычу. Но ненадолго.

Спустя пару мгновений Фёдор узнал, что в игру с торможением можно играть вдвоём. Мантикора зависла на месте, и для этого ей пришлось с бешенной скоростью размахивать крыльями. Толстый «плюшевый» хвост монстра свесился вниз. Всадник вынул из колчана дротик и скрутил свой торс в спираль, готовясь к броску.

В этой ситуации разум Роя почему-то решил, что неплохой идеей будет зацепиться за хвост мантикоры. Вероятно, он пошёл на поводу у подконтрольного организма, который в процессе аэродуэли изрядно утомился и жаждал перевести дух в неподвижном состоянии. Пока слуга мчался навстречу мохнатому отростку, гуманоид прицеливался, с намерением всадить в жучью спину копьё.

В момент истины вмешался фактор, о котором забыли обе противоборствующие стороны. Попадание под размахивающие крылья отбросило жука с неимоверной силой. Запущенный снаряд промазал, а насекомыш кое-как спланировал и жёстко ударился о земную твердь.

Всадник и после такого не утратил за осой зрительного контроля. Его питомец получил команду скорейшим образом приземлиться. Пока мантикора садилась на дно низины, разведчица успела отлететь метров на двести и перемахнуть через ближайший холм.

Глаз ответственный за обзор с тылу сообщал о том, что преследование прекратилось. Летунья поспешно удалялась от места стычки, а мантикора не выскакивала из-за земляного вала.

От греха подальше, Фёдор не набирал высоты и не пытался взглянуть на настырного воздухоплавца. Ему было плевать куда тот делся, главное, что отстал.

Уже на расстоянии нескольких километров, разведчица увидела, как мантикора поднимается от земли к небу. Всадник отправлялся домой, на восток. Снова пытаться проследить за ним было бы безумием.

Чувствуя себя скорее проигравшим, нежели победителем, мыслительный центр отдал приказ подконтрольному организму возвращаться к лагерю драконовцев. И во второй раз ему помешали стать шпионом.

Побитая исцарапанная оса не долетела до стоянки реконструкторов. Голод и внутренняя боль вынудили её присесть, пощипать травки и передохнуть.

«Пожалуй, после таких подвигов, можно дать слуге отдых подольше.» — подумал разум Роя — «Пускай повреждённые волокна хотя бы немного регенерируют.»

Следующие полсуток разведчица просидела в основном неподвижно и на одном месте. Изредка подьедая полевые растения, она мечтала о том, как долетит до ручья близ границы холмистого края и вдоволь напьётся мутной вонючей водицы.

С первыми проблесками нового дня, насекомое выдвинулось в путь. Боли внутри тела унялись, а организм был полон энергии полученной от переваренной пищи.

Ещё на подлётах к стоянке драконовцев королева заметила что-то неладное. Как-то слишком много столбиков тёмного дыма вздымалось от бугра. Было не похоже на обычную готовку завтрака на открытом огне.

С приближением, взору открывались новые детали, и они выглядели многообещающими…

Сходу в глаза бросалось то, что лагерей теперь было не два, а три. Первый из них, всё также располагался на возвышенности примыкающей к грунтовой дороге. Второй, судя по форме и окрасу шатров, пренадлежал копьеносцам, и главная перемена в нём заключалась в том, что этот лагерь, непонятно почему, переместился на триста метров севернее. Наконец третья база находилась на группе тех самых холмов, которые служили холстом для каменных посланий