«Приход копьеносцев вынудил их написать столь длинное письмо, или что?» — догадывалось управляющее сознание.

Ночью равнина засияла ярче обычного, ведь зажглось вдвое больше костров. Копейщики только-только пришедшие из лесного моря имели хороший запас древесины и углей. Драконовцы же довольствовались наломанными ветками местного кустарника. Хотя их командиры вроде-как прикупили пару мешков угля для личного пользования…

Некоторые индивиды из новоприбывших ходили на холм поглядеть вблизи на панцирь королевы инороя. Воины дракона с удовольствием хвастались главным трофеем своего похода.

Ночью по обыкновению прилетел мантикоровский всадник. Оса подметила, что он сделал круг не только над лагерем драконовцев, но и захватил в периметр облёта шатры копьеносцев. Дальше, вместо того, чтобы сразу улететь, он начал наворачивать второй круг. Подобное поведение полностью выбивалось из привычного алгоритма. За вторым последовал третий, за третьим четвертый, и так далее…

Летучий монстр кружил в ночном небе достаточно долго, чтобы на него начали обращать внимание бодрствующие гуманоиды. Осе показалось, что кто-то на земле даже стрельнул в него несколько раз из лука.

«Наконец какие-то перемены в однообразных буднях.» — обрадовался Фёдор — «Всё-таки назревает конфликт. Не просто так на знаменах проткнутые бараны… Содержание крупной армии в чистом поле должно обходиться в копеечку. А здешние правители ведут игру в которую не жалеют инвестировать большие ресурсы.»

В конце-концов мантикора-разведчица убралась на восток. А ближе к утру воздушных всадников примчалось сразу больше десятка. В темноте мыслительный центр даже не смог их всех сосчитать.

«Атака⁈ Нападение⁈ Они нападают⁈» — всполошился разум Роя.

Но нет, мантикоровцы не атаковали. Хоть они и прилетели необычайно крупным числом своих представителей, летуны лишь повторили манёвр с круговым облётом и убрались восвояси. К сожалению в такую рань почти все наземные воины спали, включая постовых, так что никто, кроме жука не увидел это необычное зрелище.

Мантикоры двигались тучкой, на большой высоте, поэтому взмахи их могучих крыльев внизу были не слышны. Дежурные дозорные давно привыкли, что никакой угрозы в окружающих степях нет, и давали крепкого храпуна, невзирая на приказы.

«Что-то готовится.» — размышлял Фёдор — «Такие большие группы воздухоплавцев собираются неспроста. Я обязан увидеть развязку. Иначе зачем я так долго слежу за этими оболтусами?»

Отчего-то бескомпромиссные руководители разбудили спящих подчинённых раньше, чем зачастую. По их приказу драконовцы сходили к холмам на востоке и дописали к «каменному» посланию ещё пару строчек. Либо облёт мантикор всё-таки заметили и решили об этом сообщить, либо кто-то из офицеров просто придумал как дополнить свою мысль…

С востока прохладный ветер пригнал серые облака. Человек в теле насекомого полюбовался рассветом нежного солнца, медленно выплывающим из-за зубчатого горизонта. Пешие армии с первыми лучами света погрузились в свой ежедневный быт.

Копьеносцы пока чувствовали себя пободрее воинов дракона и не спешили участвовать в несанкционированных побегах к деревне, за дешевым пойлом.

В очередной раз обводя взглядом небосвод, Фёдор заприметил вдалеке стаю птиц из пары десятков особей. Порхали они прямо на фоне сияющего солнечного диска. Из-за большого расстояния и ослепительного света, мыслительный центр не смог сразу идентифицировать биологический вид этих существ.

Каково же было удивление перерожденца, когда его взору открылась истина. Как только глаза жука сумели сфокусироваться на летающих объектах, скопление крылатых точек обратилось в гигантских пернатых монстров! Прилетавшие в темень мантикоровские всадники, вернулись к лагерю при свете дня! А их ночной визит оказался лишь репетицией того, что должно произойти прямо сейчас!

Одновременно пять или шесть сигнальных горнов затрубили над рябью палаточных городков. Всё движение между шатрами на мгновение замерло. Мужчинам потребовалось пару секунд, дабы осознать, что время проливать кровь вновь настигло их на пути воинов. В следующий момент каждый боец уже составлял личный план дальнейших действий. Но мало кто из них действительно знал или догадывался о роде надвигающейся опасности.

Дерзкая, наглая атака в лоб! Но не по земле… А с воздуха!

Не сбавляя скорости, мантикоры подлетели к холму и круто спикировали вниз. От безумного разгона крупные перья на мохнатых телах задребезжали. Всадники в теплых костюмах прижались к спинам диковинных питомцев, снижая воздушное сопротивление. Оса успела заметить, что к голеням гуманоидов что-то прикреплено…

Толстые лапы монстров вонзились в сосредоточение палаток. Всё, что они зацепили по пути, сорвалось с места, сбилось в кучу, проволочилось по земле, треснуло, разорвалось на части, отлетело в стороны. Страшный грохот разразился над возвышенностью. Десятки временных жилищ были вмиг свалены и уничтожены. Множество пехотинцев оказались убиты или смертельно ранены. Поблёскивающие косынки на шеях летучих тварей окропила кровь.

Большинство мантикор сразу замахало крыльями и пошло на взлёт. Одна же, самая крупная, атаковала офицерские шатры. Там она приземлилась и принялась бесчинствовать в самом сердце драконовского войска. Для неистового разрушения всего сущего, монстр в основном использовал крылья и пасть.

Со всех сторон к заварушке начали стекаться бойцы. Вот какой-то храбрец прискакал сбоку и метнул во всадника копьё. Попасть по фигуре на вертлявой мантикоре та ещё задачка. Поэтому неудивительно, что он промазал. В ответ массивный хвост грохнул по гуманоиду с такой силой, что того раздавило в бесформенный комок.

Еще пара драконовцев прибежала с копьями и стала тыкать ими в широкую львиную морду. Тогда всадник наклонился, вынул из колчана на голени метательный дротик и мастерски запустил его в ближайшего врага. Получив деревянный штырь промеж ключицы и шеи, воин драконьего знамени выронил оружие и предпочёл выйти из схватки.

Два болта выпущенных из офицерских арбалетов попали в бочину мантикоры и немного поумерили её пыл. Заметив реакцию питомца, всадник скомандовал отрываться от земли. Взмахи пёристых отростков сдули окружающий хлам и подняли внушительную пылевую завесу.

Несмотря на суматоху битвы, стадо козерогов не поддавалось панике и не разбегалось. Видно боевые скакуны были привычны к подобной кутерьме. Зато ящеры поступили совершенно непредсказуемо. Половина из них взбунтовалась и вырвала колышки удерживающие ошейники. Затем шесть рептилий принялись гоняться за мантикорами, круша всё на своём пути. Четыре бросились к стаду баранов, дабы под шумок приговорить несколько парнокопытных. А две, так и вовсе, побежали в атаку на копейщиков, приняв их за текущих врагов.

Воздухоплавцы продолжили кружить над лагерями, на небольшой высоте. Завязалась нешуточная перестрелка между лучниками, пращниками и копьеметателями. Брюха мантикор оперативно нашпиговали стрелами. Всё же численное преимущество было сильно не в пользу вторженцев.

Тем временем, инженерные войска активно собирали баллисты. Это означало, что время для мантикоровцев на