— Беги же! Прошу тебя, Лигель! — Теперь уже из его собственных глаз потекли слёзы.

Капля за каплей те падали на сухую почву, моментально в ней пропадая. Он начал пропускать удар за ударом, постепенно теряя остатки разума.

Но, в какой-то момент всё резко поменялось. Абсолютно всё.

Окончательно пришёл в себя он уже на утро. Прямо у его ног валялись обезображенные тела преследователей. Ещё пара мгновений и те стремительно начали сгорать, под лучами солнца, что наконец пробились через толстые тучи. Не удержав равновесия, Кен обессиленно рухнул на мокрую от недавно выпавшей росы траву. Из рук выпал меч, который тот до того так отчаянно сжимал.

Подняв голову, он увидел лишь яркую розово-красную зарю, освещающую ещё непрогретую после ночи землю. Минут десять Кен завороженно смотрел на медленно поднимающееся солнце, после чего встал и, ковыляя, побрёл на запад, опасаясь подкрепления вампиров.

Его, практически мёртвого, нашёл один из гвардейских королевских отрядов спустя два дня. Ещё пару недель и он очутился в сиротском приюте. После потери последнего дорогого для него человека всё было будто в тумане. Он сбежал из приюта и путешествовал по королевству, пытаясь найти брата и однажды ему всё же повезло.

— Лигель? Да, кажется, слышал… дай-ка вспомнить.

В тот же момент его потухшие глаза вновь зажглись светом. У него наконец появилась цель. Всё, что он смог узнать в той деревеньке — его брата видели в последний раз на юге проклятых земель год назад.

Кен хотел было сразу же бросится туда, но смог сдержаться. Сунется — и погибнет. Пока он слишком слаб…

Он даже тогда не смог защитить его…

Со своими навыками ему было не трудно попасть в главную королевскую академию меча и магии, где тот прошёл вторую ступень просвещения и стал гораздо искуснее во владении мечом. Обрёл друзей и хороших знакомых, узнал гораздо больше о окружающем мире.

Четыре года назад, начав путешествие по проклятым землям, он всё чаще и чаще начинал встречать караваны с рабами, двигающиеся в сторону княжества крови. Кроме изначальной цели, у него появилась и мечта — спасти всех людей, страдающих от вампиров, чтобы его история больше никогда не повторилась. Ему не жалко отдать всего себя, чтобы исполнить её, но даже так, не факт, что его жизни на это хватит.

Их раздумий Кена отвлёк какой-то ребёнок, отчаянно дергающий его за руку.

— Пожалуйста! Прошу вас! Станьте моим учителем! — когда, наконец, он перевёл взгляд вниз, раздался чей-то детский голос.

С облегчением вздохнув, Кен сел на корточки, внимательно смотря в глаза какой-то девочки, которую, вместе со всеми, он спас с того каравана.

— Как тебя зовут?

— Али…

— Али, понимаешь, пока я никак не могу тебе помочь, прости пожалуйста!

Как бы та не хотела, но проклятые земли — не место для детей.

— Но пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — стала выпрашивать та, заливаясь слезами.

— Хорошо, я готов, но не сейчас — вздохнул парень — если пообещаешь тренироваться не жалея себя, то через два года я вернусь за тобой и возьму в ученики, договорились? Только обязательно постарайся!

— Вы правда станете моим учителем?

— Правда.

— Не обманываете?

— Не обманываю.

Ещё немного поговорив с этой девочкой, он отправился на выход из деревни. В этот раз стоит зайти в пустыню подальше…

"Я обязательно найду тебя, Лигель!"

* * *

— Владыка Рал Дэ Нору, какая встреча! Или же мне теперь вас стоит называть по имени?

— Выскочка.

Ровно по центру гигантского тёмного зала на коленях сидел мужчина в кимоно с закрытыми глазами. Никто, кроме генералов культа, не мог сюда попасть, а значит…

— Да, вы всё правильно поняли! Теперь я никто иной, как шестой генерал!

Как же он его бесит. Этот юнец имел в себе амбиции, достойные лишь богов этого мира, и, при этом, вовсе не стеснялся говорить об этом всем подряд.

Ему лишь девятнадцать, ровесник Элеоноры, и при этом он каким-то образом смог победить прошлого шестого генерала культа, четырёхсотлетнюю княжну крови Виолетту, забрав артефакт и вместе с ним и титул. Отныне он шестой генерал.

— Что с ней? — как будто между делом поинтересовался он, так и не открывая глаза.

— Волнуетесь? Ха-ха, всё в порядке, не переживайте…

Последняя реплика порвала тонкую нить терпения. Пора научить его правилам хорошего тона.

— Здохни — Алый взгляд пронзил собеседника.

За миллионные доли секунды в тело юнца ворвались десятки триллионов тончайших игл, пронзая каждую клетку тела.

— В…вам, кхе, н-не занимать доб-б-бродушия… — на землю густым потоком полилась его кровь.

Это его не убьёт, но точно заставит несколько раз подумать, перед тем как снова нарушить его покой.

— Ещё одна подобная выходка, и я лично прослежу, чтобы от тебя не осталось и молекулы, Лигель.

Глава 6. Принятый вызов

Этот мир поистине удивителен. С момента моего появления прошло уже больше четырёх лет, а я до сих пор не могу понять и десятой части окружающей действительности. Маги, вампиры, эльфы, демон — что-то подобное было лишь в фантастических фильмах и книжках, тогда я бы никогда не поверил, что мне придётся встретиться с ними лицом к лицу.

Флора и фауна хоть и походили на земные образцы, но далеко не были родственны ей хоть как-то. Солнце практически тоже самое, только слегка голубоватого оттенка. Вместо луны красивое кольцо на ночном небе.

После многочисленных наблюдений за горизонтом и сравнением опыта моей прошлой жизни, я пришёл к выводу, что эту планета гораздо больше земли, как минимум раза в четыре. И при этом гравитация тут практически та же.

Хоть общество и было полностью феодальным, наука здесь была на уровне эпохи просвещения, а то и выше, всё же заброшенная библиотека — крайне ненадёжный источник информации.

Возможно, это и не удивительно — один сильный маг может заменить тысячную армию, а значит и вполне способен претендовать на гигантскую власть и богатство, королевские титулы и привилегии.

Страной управляет король, который по совместительству является главой центрального магического рода. На следующей ступеньке находятся главы остальных магических родов: Грейфорд, Корнер, Найт и Блэйд. Я и вообще подавляющее большинство людей, что я за свою жизнь видел, принадлежали к роду Найт. Кроме самого рода — группы людей с общими кровными узами, был и так называемый Дом Найт — в него кроме самого рода, входили несколько десятков более мелких аристократических семей, вся их прислуга, регулярные войска, собственность в столице и большой участок земли под названием Герцогство Найт. Такая же аналогия