не обращал внимание на мою зажатость, на неловкое молчание или ответы невпопад. Просто показывал мне Хельвинд, рассказывал смешные истории, угощал разными вкусностями вроде тех же вафель или орешков в карамели. И делал все это настолько естественно и ненавязчиво, что я быстро перестала чувствовать себя обязанной чем-то за эти мелочи, а просто наслаждалась прогулкой.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, когда мы вернулись в общежитие, – это был замечательный день.

– Почему был? – хитро усмехнулся Иррис. – Он еще не закончился. После ужина будет вечеринка, помнишь?

– Помню.

– Приходи, будет весело, – он попробовал заправить мне за ухо прядь волос, получил разряд и рассмеялся. – Ладно, пойду.

А я обреченно покачала головой и отправилась в комнату.

Эвантея тоже вернулась с прогулки. Увидев меня, она отбросила яркий журнал, который читала, дождалась, пока я сниму верхнюю одежду и устало упаду на кровать, а потом плюхнулась рядом со мной и протянула:

– Ну-у-у-у?

– Что? – я сделала вид, как будто не поняла, что ее так распирает.

– Как погуляли?

– Хорошо. Хельвинд – красивый город, а Иррис… интересный.

– Говорят, Эльмарен красиво ухаживает за девушками, – в глазах Эвы светился восторг, – и не потому, что выпендривается или пускает пыль в глаза, просто он сам по себе такой.

– Не знаю, – я дернула плечом. – Он галантный и благородный, это да. Но я же ему просто однокурсница.

– Ну-ну.

– Глупо думать, что я могу быть интересна ему как девушка, – сказала со вздохом. – Наверное, Иррис просто пытается сделать из меня нормального человека.

– А это давно пора.

– Знаю, просто… нельзя так быстр перестроиться. Но я попробую. Для начала хотя бы не шарахаться от людей.

– Вот и славно, – улыбнулась огневичка. – На вечеринку пойдешь?

– На вечеринку….

Моя решимость стать нормальным человеком тут же спряталась под толстым слоем неуверенности в себе и страха больших компаний.

– Наверное, туда нужно приходить нарядной, – пробормотала смущенно, – а у меня нет ничего.

– Глупости, – махнула рукой соседка. – Это просто студенческие посиделки. Каждый приходит как хочет.

– Ну если так… Тогда ладно.

– Тебе понравится, вот увидишь.

Эвантея и правда не готовилась как-то по-особому. После ужина, на который мы ходили с Эльсой и Наритой, просто спустились с галереи на первый этаж общежития и попали в большую гостиную. Она оказалась очень уютной. Фонограф негромко играл какую-то популярную мелодию, возле входа стоял длинный стол с чашей пунша и маленькими, на один зуб, закусками. По углам и у стен были разбросаны забавные кресла-мешки, разделенные низкими столиками на зоны.

Мы пришли одними из первых, поэтому смогли занять пустующий пока угол, спокойно пить пунш, валяясь в креслах, и рассматривать приходящих студентов.

– Вообще эта гостиная всегда открыта, – сказала Эва. – Здесь можно слушать музыку, общаться, играть в настольные игры.

Она взяла со столика ближайшую коробку.

– «Башни драконов», моя любимая. Умеешь играть?

Я молча покачала головой.

– Ничего, научишься. Правила совсем простые.

– Но мы же не будем начинать прямо сейчас… – улыбнулась Эльса.

– …потому что играть лучше вшестером, – подхватила Нарита.

– Угу, – кивнула Эва и украдкой покосилась на дверь.

Предмет ее чаяний не заставил себя ждать долго. Совсем скоро Листер Кана появился в гостиной вместе с Иррисом.

Эвантея сидела как на иголках, все порываясь помахать парням, привлекая внимание, но смущалась. Я просто молчала, потягивая пунш. Конечно, Иррис приглашал меня сюда, но это не значит, что он должен сидеть с нами. Вон сколько у него знакомых.

Парни здоровались чуть ли не с каждым, кто был в гостиной. С кем-то перекидывались парой слов, а потом уже знакомая мне воздушница, Лорна, кажется, подошла к Эльмарену и, заискивающе улыбаясь, махнула в сторону пока еще свободных кресел. Но Иррис покачал головой, безошибочно нашел в толпе студентов меня и направился в нашу сторону. Девушка проводила его разочарованным взглядом.

– Дамы, – мурлыкнул он, когда они с Листером приблизились, – вы позволите двум презренным студентам разбавить вашу женскую компанию?

– Разбавляйте, – хором ответили близняшки и хихикнули.

– Привет, – пробормотала смущенно, когда брюнет плюхнулся в кресло рядом со мной.

– Рад, что ты пришла, Искорка, – улыбнулся тот.

А мне в висок впился чужой взгляд. Я скосила глаза в сторону и увидела воздушницу Лорну, сидевшую в другом конце комнаты. Она нервно комкала в руках салфетку, а по глазам можно было без труда прочитать досаду, зависть и раздражение. Бывшая девушка? Просто поклонница? Не знаю. Но надеюсь, она не станет вымещать свою злость на мне.

– Мири? Будем играть? – тронула меня за локоть Эва.

– Да, – спохватилась я, возвращая все свое внимание друзьям. – Только объясните правила.

Это действительно оказалось весело. Первый тур я безжалостно проиграла, придя к финишу последней, но быстро втянулась, и в итоге мой дракон нашел свою башню вторым, сразу за Эвантеей. Потом к нам присоединились еще несколько друзей Ирриса, и мы стали играть в забавную игру на угадывание слов. Поначалу мне было неловко в такой большой компании, но сокурсники оказались людьми очень легкими в общении, и мне удалось расслабиться. Пунш лился рекой, закуски не кончались, фонограф играл какие-то веселенькие мотивы, под которые кто-то даже начал танцевать. Вечер и правда получился отличным. И я не жалела, что приняла приглашение Ирриса сходить.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и вечеринка закончилась тоже. Парни проводили нас до комнат и ушли, пожелав спокойной ночи. А я быстро умылась и залезла в кровать. Завтра было много дел. Домашние задания, книга из списка магистра Даралеса, и встреча с отцом.

ГЛАВА 6

На площади возле вокзала я была ровно в четыре. И сразу увидела высокую фигуру отца, стоящего под часовой башней.

На минуту даже застыла на месте, рассматривая мужчину, который пока что меня не заметил. Я редко приезжала домой во время учебы, зная, что мне там не будут рады. Последний раз ездила два года назад и сейчас со странным трепетом стояла, не решаясь сделать последний шаг.

Отец не слишком изменился за эти время. Но он был одет в солидное пальто из темно-серой шерсти и цилиндр, а в руках держал новенькую трость. Создает впечатление успешного человека или дела