не чувствовал её тревог и боли. Больше не было ничего, тишина и пустота там, где он ощущал её, но пустота со временем начала разрастаться. Маркус чувствовал, как она поглощала его, вгрызаясь острыми нитями безумия всё глубже, оплетая сознание, словно осквернённый паук. Алистер уверял его, что всё пройдёт, но это была ложь. Не в этом случае. Ещё никому не удалось выбраться обратно.

Навязчивые мысли и воспоминания душили, а чувство вины порой давило так, что вампир не мог спать. Маркус уже тогда понимал, что так не должно было быть, связь слишком странная. Следовало оставить девушку с собой, пусть даже временно уехать из Мортвуда подальше от короля, и попытаться разобраться в происходящем. Но он отвернулся, закрыл на всё глаза в надежде, что пройдет само, и допустил её смерть.

Маркус хотел увидеть Амелию ещё раз. Когда завеса исчезла, позвать призрака казалось легче легкого. Он вернулся в поместье, сосредоточился, но ничего не произошло. Ни в этот день, ни на следующий, ни в какой другой. Шли недели, но она не отзывалась. Не слышала. Или не хотела слышать его. В какой-то момент вампир начал думать, что заклинание разрыва уничтожило и душу, и все его попытки бесполезны. Дойдя до отчаяния и ненависти к себе за эту слабость, он всё же заставлял себя пытаться вновь и вновь, покуда был жив. Ибо это единственное, что не давало окончательно сорваться. Слабеющая с каждой попыткой надежда, которой почти не осталось.

И вот спустя столько времени что-то изменилось.

— Кто ты? — прошелестел тихий голос.

— Ты не помнишь меня? — с обидой в голосе спросил Маркус, стараясь сохранять самообладание.

Амелия промолчала. Опустив голову, она рассматривала призрачные руки, словно не до конца понимая, что происходит. Но как только вампир сделал шаг вперёд, девушка мгновенно переместилась от него.

— Я… не помню, — её тихий голос дрожал, — не хочу помнить. От тебя исходит… что-то… Воспоминания принесут мне боль, я знаю… я чувствую… Больше не зови меня, прошу.

Призрак подёрнулся и растаял, словно никого тут и не было.

Волна бушующей ненависти заполнила душу звавшего. С огромным трудом он загасил в себе желание найти человеческие военные лагеря и поубивать всех, а потом двинуться к другим и проделать то же самое. Но рисковать собой ради бесполезного утоления жажды мести на жалких солдатах он не собирался. Вчера бы он так и сделал, но сегодня всё изменилось. Амелия наконец пришла, хоть и не узнала его. Ничего. Душа существует — это главное. Остальное дело времени и усилий, а усилия он приложит.

Вернувшись в дом, он пропустил мимо ушей всё, что говорили возвратившиеся вампиры, и направился сразу к Алистеру. Тот сидел с Миссой у камина и медленно потягивал кровь из бокала, по зловещему взгляду Маркуса вампир сразу понял, что что-то произошло.

— Алистер, — плохо сдерживая нетерпение, сверкнул глазами вампир, — собери высших, возьми оставшихся шпионов и прочешите всё кладбище от и до. Найдите мне этого некроманта.

Мисса перепугано посмотрела на Алистера, но тот что-то сказал ей и поднялся с дивана, оставив девушку в растерянности.

— Что? — послышалось из-за спины.

Теали переглянулась с не менее озадаченными близнецами, не понимая, что происходит и о чём вообще речь. Подошедшая служка Кейра и вовсе застыла в дверях, обдумывая, стоит ли вообще сейчас тревожить хозяина вопросами.

Алистер коротко кивнул и отдал Кейре распоряжение поднять всех высших в доме, чтоб через полчаса ждали у ворот, после чего отправить гонца в гарнизон за остальными.

— Не подходить, только найти. Она нужна мне живой, — сразу предостерёг Маркус, опасаясь, что Алистер не сдержится и убьёт некромантку, как только увидит. — Как найдёте — зовите меня. Это всё, — закончил он, игнорируя тяжёлый взгляд кузена.

Вампир скрипнул зубами, но развернулся и последовал к воротам.

— Но он только пришёл! — возмутилась Мисса, как только Алистер скрылся за дверью.

Глаза Маркуса подёрнулись чернотой, и она прикусила язык.

— Представление окончено, расходимся, — объявил он и двинулся к своему крылу.

Теали такое положение вещей не устроило, и она устремилась следом.

— Объяснись! — потребовала она, опередив вампира и преградив путь.

— Я не обязан тебе ничего объяснять, — процедил он.

— Мы союзники, — возразила она, — и раз ты хочешь подвергнуть опасности меня и моих сородичей, то я имею право знать причину. Я не желаю, чтобы множество моих воинов погибли ради некой глупой прихоти. И тем более я не желаю, чтобы Кристиан остался без матери!

Мгновение, и Маркус пригвоздил вампиршу к стене, разозлясь так сильно, что тьма заполнила весь коридор.

— Не зарывайся, Теали, — оскалился он, — ты обязана мне жизнью своего сына, припоминаешь? Вы всё узнаете… в своё время. А пока не мешай, я сейчас слишком зол для упрёков и совершенно не в настроении отвечать на ваши вопросы.

Он отпустил её и молнией взлетел по лестнице, не желая слушать что-либо ещё. Пока некромант не будет найден, успокоиться он всё равно не сможет, так что лучше держаться ото всех подальше.

Глава 6

Покой небытия баюкал израненную душу. Темнота окутывала. Тёплая, мягкая, безмятежная… Она несла спокойствие, столь необходимое и такое желанное. Постепенно ушла боль, забирая с собой и все воспоминания. Лишь небольшая искорка сознания теплилась где-то совсем глубоко. Я стала никем, невесомой душой, неживой и такой умиротворённой…

Но почти растворившись во тьме, я почувствовала, что меня потревожили извне. Малюсенькая искорка больно кольнула, заставляя сознание пробудиться. Я отвергла её. Затем пришли и другие. Они жгли, не давая раствориться и уснуть. Искры приносили боль и смятение, я отбивалась, укрываясь тьмой, пока, в конце концов, они не затихли все. Все, кроме одной. Она возвращалась снова и снова, обжигая и вынуждая проснуться, пока не пробудила окончательно, вернув в реальный мир. Тёмный, холодный и абсолютно чужой. Я не хотела в нём оставаться, хотела сбежать обратно, но сама не зная зачем, последовала за огоньком.

Он привёл меня в заснеженный сад, словно бы знакомый в прошлой жизни. Казалось, что когда-то я была в нём, но вспоминать не хотелось. А ещё в укутанном белым саваном дворе меня кто-то ждал. Вампир, от которого и шла искорка, ведя меня через чуждую реальность. В нём было что-то смутно знакомое. Что-то важное. Что-то влекущее. Я хотела подойти ближе, рассмотреть, понять… но я осознавала, что стоит мне поддаться, как вернётся вся давно забытая боль. Я не хочу. Я не могу. Я больше не выдержу. Я вернусь обратно, во тьму, в пустоту, и останусь в своём