забавно. Вампир даже получил удовольствие от такой маленькой мести. Но не столько, сколько хотелось бы, ибо эти жертвы мало что значили. Настоящие виновники успели убраться подальше.

Почти сразу к Маркусу присоединилось два верных клана, отказавшихся присягать на верность Деймору. Никакого плана изначально у них не было, кроме как стоять в обороне, пока не найдётся способ вернуть завесу на место, но король Мортвуда никак не унимался, подсылая то одного, то другого посыльного с предложением объединиться, а между ними наёмников, в надежде, что те смогут одолеть. Между строк явственно читался приказ преклонить колено, но этого не будет никогда. Маркус с рождения стоит костью поперёк горла этого узурпатора и предателя, но на открытый конфликт он, как всегда, не решался, действуя исключительно исподтишка. Как, собственно, и всегда. Однако сейчас в этой неразберихе нужно быть предельно осторожным, ожидая очередного нападения в любой момент.

Дверь снова распахнулась, и вошедшая раскрасневшаяся от злости Мисса чуть ли не метала глазами молнии.

— Дженна пришла просить встречи. Опять!

— Пошли её обратно в любых выражениях, в которых тебе захочется, — холодно ответил Маркус, а в глазах сверкнули гневные алые всполохи.

— С удовольствием, — почти пропела низшая, расплываясь в злорадной улыбке и подбирая в уме слова пообиднее. Хотя эта стерва не заслужила даже их. Но как же приятно было ей их выговаривать, вспоминая, как та чуть не убила Миссу за цветы на клумбе.

Двинувшись к воротам в саду, низшая подошла к решетке и окинула презрительным взглядом высокую фигуру, закутанную в дорожный плащ.

— Маркус тебя не примет. Ни сейчас, ни когда-либо ещё, — чётко проговорила она, хотя пусть Дженна скажет спасибо, что он не вышел и не убил её, чему низшая была бы несказанно рада.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь, Мисса, — с натянутой улыбкой проговорила Дженна, — но я не желаю тебе зла. Правда. Можешь передать ему, что я приду ещё. И буду приходить до тех пор, пока он меня не выслушает.

— Как угодно, — процедила низшая сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть отвращения, и проводила взглядом поникшую фигуру, пока та не скрылась в темноте и метели.

— Может, стоило её послушать? — уже в который раз предложила Теали, отчасти жалея девушку.

— Не уверен, что удержусь от того, чтоб не оторвать её тупую башку, — возразил Маркус, вспоминая, как эта треклятая дура обманом увела его в другую сторону, позволив убить Амелию и уничтожить завесу.

— Что между вами всё-таки случилось? — не удержалась вампирша, — у вас же было всё хорошо, а потом…

— Не было у нас всё хорошо, у нас ничего и никогда не было, кроме секса. С моей стороны, по крайней мере. А что она там себе напридумывала — не мои проблемы, — огрызнулся Маркус. — Однако предательство я прощать ей не собираюсь, так что избавь меня от нравоучений.

Он махнул рукой, давая ей понять, что эта тема закрыта. Теали нахмурилась, но настаивать не стала. Дженну она не особо любила, но и плохой её не считала. Девушку просто испортили печальные обстоятельства, а остальные сородичи не давали ей шанса. А вообще… ходили некоторые слухи про причины их расставания, но ради любопытства не стоило портить отношения с главой клана. Может, получится узнать как-то ещё.

В ожидании остальных сидели молча. Женщина теребила прядь волос, а вампир дремал. Или делал вид. Наконец пришёл Алистер с близнецами, натряся на паркет снега. Близнецы были главами клана Имали. Корвин и Линдон правили вместе, так как отлично ладили и готовы были убить друг за друга. Редкое качество среди братьев-вампиров, обычно те враждовали, пытаясь выбить главенство себе. Но эти типы были до того расчётливые и осторожные, что смогли вывести защиту семьи на высокую ступень. Третья сестра, Нура, по меркам вампиров была ещё маленькая, всего пятнадцать лет, поэтому её под защитой оставили в родовом поместье. Их территория располагалась около гор далеко на востоке, чтоб до него добраться, человеческим войскам пришлось бы пройти через весь Мортвуд. Правда возможной мерзости от прочих кланов-пособников короля они ожидали, а потому охрана в поместье осталась внушительнее, чем прибила с ними. Маркус не мог их в этом винить, у них хотя бы осталось, кого охранять.

Теали же стала главой клана случайно. В процессе дележки территории и мятежа её избранник и мама угодили в тюрьму, а отец был убит. Пока не прошёл срок заключения, обязанности главы лежали на ней, чему она совершенно не была рада. Все эти финансовые вопросы ужасно выматывали, она хотела всё своё время посвящать сыну, а не обязанностям, но выбора не осталось.

Алистер обнял вмиг повеселевшую Миссу и отослал её в комнату набрать ему горячую ванну. Когда девушка ушла, вампир облокотился на стену и наконец приступил к новостям.

— Деймор отодвинул войска с центра, открывая кусок нашей границы для удара.

Ну, это было ожидаемо.

— На севере готовят западню, пока неясно, попадётся ли туда кто-то, — продолжил Алистер, — привлекли троллей для засады, но сомнительно. Окружная дорога пока защищена, мы призвали павших, пройти там пока невозможно. Шпионский отряд пытался пройти через лес, но дозорные их заметили, а мы убили. Никаких интересных сведений, — сразу добавил он.

Маркус кивнул. Ничего серьёзного, чего можно было бы опасаться. Он перевёл взгляд на близнецов, и один из них заговорил. Вроде бы Корвин.

— Деймор пока не нашёл способ закрытия, у него есть теория, что помимо магистра нужными сведениями обладает кто-то из его личного отряда, но двое пойманных ничего не знали.

— Король будет охотиться на остальных, — прервал его брат, — в приоритете глава этих наёмников, но сгодятся и другие. Однако, к ним тяжело подобраться.

— Нам это и не нужно, — махнул рукой Маркус, откинулся в кресле и обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, — пусть Его Величество занимается грязной работой, а я пока попробую кое-что ещё. Если не получится, то есть ещё два варианта.

— О чем ты? — сощурилась Теали.

— В момент слияния миров присутствовали некоторые… люди. Они ещё живы, но маг находится в одном из отрядов короля, а остальные — в Тирре. В город придётся пробираться с боем, так что пока оставим этот вариант на крайний случай.

— А почему ты сразу не допросил их? — возмутилась вампирша.

— Не до этого было, — процедил ледяным тоном Маркус, обнажая клыки.

Девушка хотела возразить, но под его злобным взглядом прикусила язык, а вампир тем временем продолжил:

— Значит, мои варианты…

Закончить ему не дали, дверь с грохотом отворилась, ударившись в стену, и в залу влетел низший