Собрав малочисленные пожитки в сумку, вампирша покинула королевский замок, вызвала теневого коня и не спеша двинулась в сторону земель Мортигера. Путь предстоял долгий. К счастью для неё, снег и ветер не причинял вампирам неудобства, хоть какие-то плюсы.

— Дженна отбыла, мой король, — сообщил Малек, бесклановый в прошлом вампир, ставший правой рукой Деймора.

Именно таких личностей монарх предпочитал держать возле себя. Им всегда есть, что терять. Король дал им всё, и чтобы не лишиться положения, драться они будут до конца. Малек уже не раз демонстрировал свою преданность и желание максимально услужить, а вот что получится из вспыльчивой девчонки, король ещё не знал. У неё большие амбиции, однако отвратительный характер уже не раз сыграл с ней злую шутку. Помнится, он уже изгонял Дженну из замка за нападение на сородича. Будучи в гневе, она чуть не убила его. Но не убила, к счастью для себя, а то давно бы томилась в тюрьме. Теперь же наступили опасные времена, любой, кто на стороне Деймора, мог принести неоценимую пользу, если правильно его направить.

— Думаете, у неё получится? — прервал размышления Малек, поглядывая в окно, практически полностью залипшее снегом.

— Уверен, что нет, — злобно усмехнулся король и кончики его губ приподнились в кривой улыбке. — Маркус крайне злопамятный и мстительный. Я уверен, что у Дженны нет и шанса. Но она там не за этим, его нужно отвлечь, пока я решаю вопрос с остальными.

— Умно, — кивнул Малек. — Но почему бы просто не убить его? Война же, никто и не узнает.

Иногда Деймор задавался вопросом, зачем он набрал себе в помощники таких идиотов, но потом напоминал себе, что они верные, так что некоторые слабости им можно и простить.

— Видишь ли, — смерил Деймор своего помощника презрительным взглядом, поражаясь, как можно не понимать таких очевидных вещей, — это не низший вампир, обращённый неделю назад. Это законнорождённый король. Если он внезапно умрёт, то все подозрения падут на меня, а мне ни к чему гражданская война. Сначала нужно разобраться с людьми, а потом с врагами рядом. Кстати о людях, где донесение о магах? Иди разузнай и доложишь мне.

Вернулся вампир через час, приведя с собой как раз приехавшего генерала Нейса. В убитом сегодня отряде вампирам удалось захватить двух колдунов, укрыв их энергетику от поиска. В лагере думали, что они мертвы. Новость привела Деймора в прекрасное расположение духа, и он, сопровождаемый своими советниками, отправился прямиком в подвалы.

Пыточными эти камеры назвать было нельзя в прямом смысле этого слова, ведь вампирам для допроса не требовались никакие инструменты. Но само осознание жертв о том, где они находятся, внушало им страх, помогая быстрее добраться до нужных сведений.

Два мага лежали на каменных столах, прикованные зачарованными кандалами, блокирующими любое колдовство. Люди были в полубессознательном состоянии, да это и не мешало, спрашивать у них всё равно никто ничего не собирался.

Медленно подойдя к первому магу, Деймор расплылся в недоброй улыбке, его алые глаза поблёскивали от нетерпения. Уже что-то. Все эти месяцы вампиры отлавливали колдунов, благодаря которым узнали, что у Верховного магистра есть свой элитный отряд. И вот наконец улыбнулась удача: удалось взять в плен двоих его учеников. Какие-никакие сведения у них должны иметься.

С нескрываемым возбуждением король положил руки на виски человека и сосредоточился. Помещение заполнилось мерцающей тьмой, заставляя Малека сделать шаг назад, почти прижавшись к противоположной стене. Нейс же остался стоять на месте, демонстрируя военную выправку.

Сначала ничего не происходило, но затем конечности человека начали подрагивать. Мелкие судороги сменились сильными, маг захрипел, отплевываясь кровью, но король не шелохнулся. С минуту человек бился в конвульсиях, а затем истошно заорал. Кожа на теле начала трескаться, выпуская потоки багровой крови, тут же начинающей закипать, кожа отваливалась ошмётками. Помещение наполнилось мерзким запахом, будто разлагающийся труп прожарили на огне. Тело постепенно чернело, пока не превратилось в полуиссушенную мумию. Потирая руки, монарх перешёл ко второму человеку, после чего процедура повторилась.

Расправившись с магом, Деймор приказал следовать за ним в зал советов. Малека снедало любопытство. Такая сильная реакция могла проявиться только на мощный ментальный блок, пробить который лично он бы не смог. Но раз его наложили, значит, было, что скрывать. Может, они стали на шаг ближе к закрытию завесы? Как только началась война, Деймор предположил, что люди не настолько идиоты, чтобы не оставить способа восстановить миры, иначе они все сами вскоре вымерли бы. А если способ имелся, значит, кто-то о нём знал. Логичным было предположить, что нужными знаниями обладал сам Верховный магистр, ибо он лично открыл врата, но до него было не добраться, разве что ударить всем войском. Однако значительная концентрация сильных магов могла привести к значительным потерям, потому была выбрана тактика ухода в глухую оборону и выслеживание нужных колдунов.

Естественно, рядовые маги не знали ничего существенного, однако же в их мыслях промелькнул личный отряд Ильтара. Дальнейшие силы были сосредоточены на выслеживании кого-то из его учеников. И вот наконец это случилось.

— Мы у цели? — с нетерпением выдохнул Малек, как только дверь в зал советов закрылась.

Король же отвечать не спешил, не прибавляя скорости он дошёл до своего кресла, уселся, сложил руки на столе и задумчиво побарабанил пальцами.

К огромному разочарованию эти двое магов не знали, как закрыть завесу, но кое-какими полезными сведениями они всё-таки обладали. Теперь Деймор точно знал, кто именно входил в этот отряд, кто его возглавлял, умения каждого члена группы и их слабые стороны. Также короля крайне заинтересовал аналогичный отряд Мирна, стоило посмотреть, в чём там дело, но пока… пока нужно поймать ещё несколько учеников магистра.

Коротко пересказав вытянутое из сознания, Деймор с помощниками начали прикидывать следующие шаги.

— Они думают, что добились успеха около Амарантовых гор на севере? — потёр Деймор подбородок, — пожалуй, успех следует укрепить. Пустите к их войску небольшой отряд, но такой, чтобы не вызвать подозрений. Пусть там даже будет несколько высших, которыми можно пожертвовать. Пусть почувствуют, что удача на их стороне. Потом натравите троллей, они не восприимчивы к слабой магии, придётся привлекать сильных магов, а я там полетаю на драконе недалеко, пусть думают, что меня можно поймать. Что касается центральных земель… отойдём немного вглубь.

— Зачем? — уточнил Нейс.

— Там граница с землями Маркуса, пусть понервничает лишний раз, как раз Дженна доберётся.

Договорившись о деталях, советники покинули