Вампирша кивнула, создав ещё несколько волков и кинулась к отряду с левого фланга, умело уворачиваясь от огненных шаров, летящих в её сторону один за другим. А вот приблизившиеся солдаты так ловко отпрыгивать от огня не успевали, сгорая от заклятий своих же колдунов. Быстро перемещаясь между солдатами, не успевающими атаковать юркую высшую вампиршу, она уворачивалась от множества мечей, копьев и топоров, умело орудуя кинжалами и магией.

Один из солдат размахнулся посильнее моргенштерном, но промазал и снёс голову рядом стоящему сопартийцу, обрызгав остальных воинов кровью, мозгами и остатками размозжённого черепа. Одного из солдат мгновенно вырвало, чем тут же воспользовалась Теали, ловко вогнав кинжал ему в шею.

Суета усиливалась. Люди явно не ожидали такого отпора, а потому в растерянности толкались около магов, то и дело раня своих и случайно выталкивая кого-то за защитный барьер. В то же мгновение их доставала вампирская магия или же острый клинок. Теали демонстративно отрывала им конечности, оставляя просто валяться на снегу для устрашения остальных, приводя нападавших в ещё большее смятение.

Бегать по полю боя Маркус не любил. Да и с начала войны он пребывал в таком скверном настроении, что с особой жестокостью отыгрывался на любых солдатах, что ему встречались. Вампир представлял, что труп за трупом приближался к настоящим виновникам. К тем, кто развязал войну, и кто действительно должен за всё ответить. Кровь, страх и агония умирающих подпитывали его, не давая разрастаться безумию внутри.

Он не спеша шёл в сторону магов, лениво срубая головы всем рискнувшим приблизиться солдатам, будто происходящее его нисколько не волновало. Стрелы с огненными наконечниками всё также сыпались плотным облаком, но не могли пробить теневой щит.

Копейщики рискнули подойти ближе, наивно полагая, что расстояние их как-то спасёт. Глупцы. Люди не ощущали границы барьера, и не понимали, что даже маленьким неверным движением обрекали себя на смерть. Схватив одного за древко копья, Маркус резко выдернул воина на себя и вонзился клыками ему в шею, а когда кровь кончилась, голыми руками оторвал ему голову и бросил в остальных. Часть солдат в страхе попятилась назад, не желая повторения такой судьбы, тут же вытолкнув товарищей с другой стороны барьера, где их уже ждала Теали.

Один из воинов практически зашёл Маркусу за спину и поднял меч для удара, но был мгновенно перехвачен, после чего Маркус оторвал ему обе руки и вонзил меч в тело, с кошмарным хрустом пройдясь им вдоль позвоночника. Он мог убить его и магией, но безумный страх в глазах остальных, понимание, что они точно также умрут в агонии, утоляло жажду мести и ненадолго успокаивало.

Ощутив всплеск энергии заклинания, вампир резко бросился к колдуну и со всей силой ударил в барьер. Воины не устояли на ногах и повалились на землю, щит ослаб и пошёл рябью, открыв путь к магу. Пара движений, и его голова отлетела в сторону, а сердце ещё некоторое время качало кровь, выплёскивая её из обезглавленного упавшего тела на кричащих от страха солдат. Волки тут же бросились к не успевшим встать людям, сжирая их живьём.

К этому времени Теали убила второго колдуна, точным ударом некротики разорвав ему грудную клетку. Посмотрев с пару секунд на свои внутренности, мужчина захрипел и упал замертво. Часть из солдат уже осознала, что колдуны убиты, а воины остались без защиты, но отступать было некуда.

Попытки занять оборону Маркуса позабавили, никто на них нападать уже и не собирался. Вампир встал, глубоко вздохнул и пространство подёрнулось чёрной дымкой. Скованные заклятием люди попадали в снег, не в силах пошевелиться, и в ужасе смотрели на происходящее. Выпив троих досуха, вампир с улыбкой на лице стёр чужую кровь с подбородка и повернулся к кузену. Алистер и близнецы со свой частью тоже справились и уже допрашивали трупы.

— Они шли захватить шпионов, но не ожидали увидеть тут столько высших, — отрапортовал Алистер, стирая снегом кровь с рук. — Серьёзный просчёт с их стороны.

— Ладно, мы видели, что хотели. Прикончить захваченных, обратить и послать их в казармы, пусть убьют как можно больше своих, а я в поместье.

Маркус создал коня и скрылся в снежной тьме, не дожидаясь остальных. Мысль о некроманте приводила в восторг и смятение одновременно. Он не хотел давать себе пустых надежд, а потому сначала следовало убедиться. В одной из книг библиотеки он находил описание поглощения, нужно только вспомнить в какой именно.

Откидывая ненужные фолианты на пол, вампир уже начал злиться. Дойдя до конца полки последнего шкафа, но так и не обнаружив нужную книгу, Маркус злобно выругался. Осталось проверить лишь одно место. Быстро добравшись до кабинета, он перерыл все книги, и лишь под кучей карт отыскал искомый томик и нужную главу. Описание поглощения энергии вполне соответствовало увиденному сегодня. Но откуда мог взяться некромант? Впрочем, плевать. Главное, что догадка подтвердилась.

Уголки губ вампира дёрнулись и невольно поползли вверх. Ему сегодня определённо везло. Может, повезёт ещё раз?

Идя тёмными коридорами на улицу, Маркус старался очистить голову от роя мыслей и тревог, ибо требовалось полное сосредоточение. Заснеженный сад встретил его двумя тусклыми светильниками, в оранжевом свете которых искрились падающие снежинки. Цветы давно были погружены в спячку под слоем снега, поддерживать условия для клумб Миссы не было возможности, что её крайне огорчило. Но зато ему никто не мог помешать внезапным появлением.

Встав посреди сада, вампир выкинул все мысли из головы и сосредоточился на образе и воспоминаниях. Энергия тьмы тут же окутала сад чёрной дымкой, подёргивающейся и мерцающей, будто живая. Наступила абсолютная тишина, фонари почти потухли, а пространство незримо замерло. Тьма сгущалась и стала практически плотной. Прошла словно вечность, пока вампир не почувствовал чужое присутствие.

В тусклом свете, еле видимый, серебрился призрак девушки с длинными белыми волосами. Силуэт немного дрожал, то расплываясь, то вновь приобретая чёткие грани. Она озиралась вокруг, водя потерянным взглядом по тёмному саду, пока наконец не повернулась к Маркусу. По лицу призрака скользнула тень.

— Я звал тебя, — сказал вампир ровным тоном, хотя сердце зашлось в бешеном ритме. Он с трудом держал себя в руках, но опасался спугнуть призванную душу.

Каждый день на протяжении трёх месяцев со дня гибели он пытался дозваться её, сам не до конца осознавая, зачем ему это было нужно. Девчонка умерла, странная связь разорвалась, на этом, казалось бы, всё должно было закончиться. Он больше