– Вы к кому и по какому вопросу? – манерно растягивая слова, спросила девушка, всё-таки цепляя на лицо улыбку, такую же пластиковую и слащавую, как всё в её внешности.

– К Каю, он в курсе. – Честно признаться, Влад не был уверен, что Хромого зовут именно так, на брудершафт выпить они как-то не удосужились. Про себя Влад решил, что, если куколка такой ответ не примет, он просто посидит на мягком диванчике в холле, пока ошейник не решит, что Влад сделал всё от него зависящее.

Но куколка поняла. Она тряхнула каштановыми тугими локонами, гладкое белое лицо приняло заинтересованно-дружелюбное выражение. Влада покорёжило от таких метаморфоз. Почему-то на ум пришли Янкины куклы из далёкого детства. Те имели две размалёванные морды по разные стороны головы и вызывали у маленького Владика приступы суеверного ужаса. Память услужливо подсказывала, что одну из таких страшилок Влад благополучно утопил в дачном туалете и разобиженная Янка не разговаривала с ним практически два дня.

Парень едва не рассмеялся над этими воспоминаниями, но вовремя себя остановил. Правда, дебильная улыбочка на губы всё-таки выползла. Куколка восприняла её на собственный счёт и произнесла практически благосклонно:

– Кайрат Салаватович предупреждал, что к нему подойдут, и сказал подождать в приёмной на тринадцатом этаже. Проходите прямо по коридору к лифтам, на этаже дорогу вам покажет секретарь.

Влад рассеянно кивнул и двинулся в указанном направлении, намеренно ступая мимо чёрной ковровой дорожки прямо по вымощенному плиткой вылизанному полу.

Месть была мелкой, но, когда за спиной Влада захлопнулись створки лифта, его душевное состояние слегка распогодилось.

Лифт, как и всё в этом месте, был пафосным, со стеклянными стенами. Влад никогда не страдал боязнью высоты, но исчезающие под ногами крыши соседних домов вызвали неуютную щекотку под ложечкой.

Здание располагалось в старом историческом квартале, соседствовало с низкорослыми неприкосновенными памятниками зодчества и от этого контраста выглядело только нелепее. Стекло, зеркала, плитка и неон хороши для бизнес-кварталов. Эта же громада казалась подростком-неформалом на чаепитии аккуратных бабушек-одуванчиков в кружевных передничках.

Секретарь на тринадцатом этаже выглядела гораздо приятнее куколки с ресепшена. Совсем юная, в строгих очочках, с короткой стрижкой и неожиданно искренней улыбкой, она при виде посетителя вышла из-за стойки и проводила до уютного закутка с мягкими диванчиками.

– Подождите, пожалуйста, здесь, – секретарь кивнула на место отдыха и, бросив ещё одну улыбку, вернулась за свою стойку.

На голос обернулся единственный в зоне ожидания посетитель, и Влад не успел подавить вырвавшееся от неожиданности крепкое словцо.

Жора в костюмчике, с выпрямленными и зализанными волосами, на себя был похож лишь отдалённо. Но в приёмной офиса Кая определëнно сидел тот же псевдоработник метро, который кинул Влада, отравленного ядом вещниц, посреди заполненного свистунами депо.

Выглядел Жора бесстрастно, словно каждый день встречался с теми, кто чуть не умер по его вине. Он лишь пробежал по одежде Влада нечитаемым взглядом и откинулся на спинке дивана, теряя к вновь прибывшему интерес.

– Какого рожна ты тут забыл? – поражённо выдохнул Влад, пытаясь понять хоть что-то. Теории заговоров не были его сильным местом. Сейчас поисковик просто не мог сообразить, как его случайный вроде попутчик оказался знаком с навязанным нанимателем. В голову полезли гаденькие мысли, что их встреча могла оказаться проверкой, и как в таком случае выпутываться, Влад пока что придумать не мог.

– Меня пригласили, я пришёл. – Ответ был лаконичным, тон холодно-отстранённым. Поисковик начал распаляться. К чему все эти ритуальные пляски? Если поймали на горячем, нужно сразу хватать за задницу, пока не остыло. А этот крутит морду, строит из себя ледяную глыбу.

Температура напомнила о себе усилившейся головной болью, и Влад окончательно вышел из себя.

– И в депо тебя пригласили? – тихо прорычал он, нависая над бесстрастным собеседником. Тот выглядел, как продукт биоинженерии с отключённым функционалом подражания личности. Морда кирпичом бесила всё больше, и у Влада, не отошедшего от ночного приключения, появилось острое, до зуда в костяшках, желание еë подправить.

– Нет, туда я пришёл сам, – будто намеренно провоцируя, бесцветно продолжил Жора, но заняться пластической хирургией Владу не позволила распахнувшаяся дверь.

– Надо же, все в сборе! – делано удивился Кай, выплывая из кабинета. Он всегда выглядел щеголевато, носил костюмы и зализывал остатки шевелюры помадкой, но сегодняшний Хромой бил все рекорды франтовства. Влад не удержал ползущие вверх брови, когда разглядел под жилетом рубаху, пенящуюся у горла волной кружев, и запонки на манжетах. Впрочем, сегодня их встречал не ростовщик блуждающего рынка Хромой Кай, а его официальная личина – бизнесмен Кайрат Салаватович. Аккуратно ступая на покалеченную ногу, мужчина пересёк приëмную и устроился в кресле напротив Жоры. До сих пор нависающий над ним Влад спешно отстранился и, скрестив руки на груди, опёрся поясницей о спинку Жориного кресла. Оставлять за спиной невнятного знакомца не хотелось, но Хромой был более опасной и непредсказуемой фигурой. Раскосые глаза на мгновение сузились, оценивая обстановку, но Кай продолжил с теми же радостно-дружелюбными интонациями:

– Егор, Влад, я очень рад, что вы успели познакомиться, потому что времени у меня, признаться, мало.

Влад насмешливо приподнял бровь, отреагировав на имя напарника. Тот лишь слегка пожал плечами, безмолвно давая понять, что полное имя не называл и Влад выбрал его самостоятельно. Кай раздражённо дёрнул уголком губ, заметив их переглядки, но промолчал.

Хромой вообще сегодня вёл себя мирно и благожелательно. Это наводило на мысли, что эпизод с прогулкой по депо до него дойти не успел и у Влада имеются некоторые шансы пережить эту встречу.

Возможно, сказывалось то, что они беседовали с деловой личиной Кая, но сейчас он казался добродушным и готовым на сотрудничество. Настолько, что Влад, забывшись, едва не попытался начать выторговывать себе условия освобождения от магической клятвы. Пока не поймал ледяной взгляд карих глаз. Все пришедшие на ум слова застряли в горле, и Влад нервно потёр занывшую под шарфом шею.

– Мальчики, я собрал вас, чтобы не разговаривать с каждым по отдельности. На наше запланированное мероприятие вы направляетесь вместе. Завтра я скину координаты разлома. Ровно в шесть утра вы должны быть на той стороне. Разлом находится слишком близко к патрулируемым участкам, поэтому долго охранять его мы не сможем. Но для наших целей это идеальное место. После того как мы обсудим формальности, Надежда проводит вас на склад, где вы можете взять то, что посчитаете необходимым для миссии. Попрошу не наглеть, потому что все