Шрифт:
Закладка:
Спаниелька неслась впереди, радостно подпрыгивая, а её длинные уши трепались так, будто могли поднять её в воздух. Влад с трудом поднял падающую на грудь тяжёлую, как цельнолитой чугунный шар, голову. В пляшущем свете фонарей он увидел девушку в больничной рубахе. Она смотрела смутно знакомыми пронзительно-голубыми глазами и рассеянно улыбалась. Влад отчего-то улыбнулся в ответ, а потом всё-таки сдался и упал в объятия такой заманчивой, лишённой боли и галлюцинаций тьмы.
Глава 6
Пробуждение было тяжёлым. Сначала вернулась раскалывающая черепушку боль, затем тяжесть в груди, не дающая даже толком вдохнуть, и только потом в голове закопошились связные мысли.
Влад определëнно был жив, но не испытывал уверенности в том, что это его радовало.
Сквозь закрытые веки пробивался яркий и настырный свет. В ноздри упорно лез запах хвои, трав и дыма. Пахло знакомо.
Тяжесть на его груди пришла в движение. Сначала заворочалась, потом резко впилась под рёбра острыми когтями и после этого нахально затарахтела, бодая обалдевшего парня мохнатым лбом в подбородок. С трудом разлепив веки, Влад столкнулся с прищуренными янтарными глазами удобно устроившейся на его груди пушистой скотины.
Кота звали Кот. Возраста по кошачьим меркам он был доисторического, но на немощного хвостатого старца не походил ни с какого боку. Ульяна говорила, что эта огромная чёрная зверюга в котëночьем возрасте грохнулась на Изнанку и даже какое-то время там прожила. Влад охотно верил. Правда, считал, что вместо котëнка Ульяна вынесла с Изнанки потустороннюю тварь.
Кот, поняв, что человек проснулся, ещё раз выпустил когти. Влад зашипел от боли и неожиданности. Кот мурлыкнул как-то особенно насмешливо, словно интересуясь, что человек на всё это готов ответить.
– Изыди, исчадье Морены, – простонал Влад, пытаясь поднять руку, чтобы скинуть назойливое животное. Рука поддалась, но тут же обессиленно грохнулась назад. Кот насмешливо прищурил глаза и демонстративно перевернулся, намеренно мазнув по щеке человека пушистым хвостом.
– Кот, не третируй раненых! – Ульяна влетела в помещение энергичным ураганом, ладонью проводя по коротким седым волосам и сметая с них ворох мелких снежинок.
На памяти Влада она всегда была седой. Почти десять лет назад, когда он впервые пришёл в общину, эта женщина, которая тогда не сильно перешагнула за тридцатку, показалась ему практически древней. Ульяна была суровой, белоголовой и воинственной. Ершистый подросток Влад, к тому моменту потерявший веру во взрослых, смотрел на неё волком. Забавно, что по прошествии стольких лет Ульяна в его глазах лишь помолодела.
– Жить буду? – поинтересовался Влад пересохшими губами, глядя, как чужие руки снимают с его груди недовольно ворчащего Кота.
– Ой, даже не знаю, – весело фыркнула Ульяна. – Твоя любовь влипать в передряги не доведёт тебя до добра. И компанию ты выбрал неудачную.
Влад растерянно моргнул, пытаясь понять, какая такая неудачная компания у него образовалась, но вспомнил, что вчера его застукали во время похода к Стасу. А более дурной компании для влипания в передряги, чем Щепкин, ещё стоило поискать.
Мысль о мелком засранце, подложившем ему такую большую свинью, потянула за собой волну раздражения. Влад поставил мысленную зарубку поболтать с Щепкиным, когда сможет самостоятельно подняться на ноги.
– Семëныч всю ночь отпаивал тебя травами, – голос Ульяны звучал глухо. Она копошилась в обеденной зоне, грюкая чайником и шурша пакетиками. О том, что находился Влад в доме старого лавочника, он уже догадался. В гостях у Семëныча Влад раньше не бывал, но пахло здесь так же, как в магазинчике. Да и висящие по стенам пучки сохнущей зелени наводили на определённые предположения. Ульяна вернулась с остро пахнущей мятой кружкой и продолжила: – Как ты умудрился нарваться на такую кучу вещниц?
Влад непроизвольно вздрогнул, но отпираться не стал. Ему здорово повезло, что Ульяна прекрасно ладила с Изнанкой и была на ней нередким гостем. Учитывая, что она получила классическое магическое образование в Академии, понять, что на непутëвого поисковика напали именно вещницы, труда для неё не составило. Возможно, эти знания и спасли Владу жизнь.
Спрашивать, откуда в магазине Семëныча сыскалось противоядие, поисковик не стал. Он давно подозревал, что Ульянины ежедневные моционы по лесам таят в себе нечто большее, чем параноидальный страх. Попахивало припрятанным для личных нужд разломом, но совать нос в чужое дело Влад не собирался. Он и без того слишком задолжал этому месту и его главе.
Но и свои секреты выбалтывать не хотелось. Поэтому на вопрос Влад лишь неопределённо дёрнул плечами и отвёл взгляд.
Ульяна настаивать на ответе не стала. Она ненавязчиво помогла Владу приподняться на кровати и протянула кружку. Питьё оказалось горячим и остропряным. Оно прокатилось по горлу огненным шаром и замерло где-то в районе груди. Обруч боли, сжимающий голову, немного ослаб. Всё-таки тандем из одарённой и старого лекаря – это лучшее, что могло придумать человечество. Настои Семёныча могли бы поднимать мёртвых, если бы реальность была чуть более склонна к нарушениям своих законов.
– Мне нужно идти, – сообщила Ульяна, внимательно осмотрев Влада и постановив, что помирать он в ближайшие пятнадцать минут не намерен. – Твой телефон на зарядке на кухне, там же я оставила куртку и штаны. К сожалению, твои вещи уже не спасти, так что придётся довольствоваться одеждой моего племяша. Он, конечно, помельче тебя будет, но налезть всё же должно.
Влад пробормотал что-то благодарное, смущённый такой заботой. Ульяна на прощание улыбнулась тепло и рассеянно. Она замерла на пороге, словно порываясь что-то сказать, но, покачав головой, дёрнула ручку входной двери.
Та едва успела закрыться за Ульяной, чтобы буквально тут же распахнуться вновь. Кот, который вертелся у кровати, примериваясь, как бы незаметнее забраться назад, от неожиданности прижал уши и зашипел.
Вместе с морозным воздухом в помещение ворвался перевозбуждённый и красномордый с холода Щепкин. Верхней одеждой он пренебрёг, видимо потому, что его вагончик тесно соседствовал с домом Семëныча, и сейчас тёр себя по плечам в попытках согреться. Неизменный свитер, колючий даже на вид, видимо, со своей согревающей ролью не справился.
– Ух ты, не брешут, – поражённо выдохнул Стас, узрев восседающего на чужой постели и греющего руки о жестяную кружку поисковика.
Кот уловил момент, когда люди отвлеклись друг на друга, прыгнул на покрывало и подгреб под тёплый бок до сих пор температурящего Влада. Щепкин тем временем скинул у порога ботинки и ввалился в комнату, бесцеремонно оглядываясь
