В телевизоре пожилая благородная особа лет шестидесяти выступала с трибуны перед публикой, излучая уверенность и внутреннюю энергию. Ее манера говорить и умение держать себя были отточены почти до идеала. Она производила впечатление мудрого и опытного человека. А паутинки мелких морщин на ее узком строгом лице и седые, собранные в элегантный пучок волосы словно бы служили подтверждением ее мудрости и искушенности.

Но взгляд, снисходительный и надменный, который не каждый, увы, был способен уловить, говорил о том, что эта мадам привыкла ставить себя выше других.

«…Я склонна не согласиться с Марчем,- говорила она убежденно и твердо.- Психически больные люди, обладающие особой силой, не могут быть интегрированы в общество. Я считаю, что это слишком опасно! Их поместили в психиатрическую лечебницу не просто так, а чтобы не дать им навредить жителям Готэма. Прошу вас, не стоит забывать о том, что они не просто злодеи, а злодеи, в руках которых есть оружие — их сверхспособность, с помощью которой они могут разом отнять десятки, если не сотни, жизней! История с Ядовитым Плющом лишь исключение.

Попытки вылечить пациентов Аркхема ведутся уже десятки лет, но положительных результатов еще ни разу не принесли. Так что говорить о том, что пациенты психиатрической лечебницы могут жить вместе с обычными людьми, все равно, что создавать иллюзию счастливого будущего. Но иллюзия — это всего лишь иллюзия. А я хочу сосредоточиться на реально возможном будущем. Наши граждане должны жить в безопасности и уверенности в завтрашнем дне!

Став мэром, я модернизирую полицию и сделаю все, чтобы правоохранительные органы могли противостоять не только обычным людям, но и метапреступникам. Сейчас наш город полностью зависит от помощи линчевателя в маске летучей мыши — и это неправильно!

Мы должны быть в состоянии справляться с угрозой самостоятельно, а не полагаться на того, кого даже не знаем. Что случится, если когда-нибудь в будущем Темный Рыцарь начнет убивать неугодных ему людей? Как мы сможем его остановить? Должны ли мы будем закрыть на это глаза? Нет, мы должны будем его задержать и мы задержим!

Но чтобы сделать это, необходимо усилить наши правоохранительные органы, и тогда они смогут гарантировать безопасность от любой угрозы и ни от кого не будут зависеть. Так же я сделаю…»

Я так понимаю, эта женщина еще один кандидат.

Хм, похоже, я упустил тот момент, когда началась гонка за пост мэра Готэм-Сити. Интересно, а Брюс, случайно, не будет выдвигать свою кандидатуру? Я бы за него проголосовал, даже агитировал бы за него!

Странно. Очень странно, что, учитывая мою популярность, ко мне до сих пор не обратился ни один из кандидатов. Да уж, Лекс Лютор в этом плане был более прозорлив и активен. Ну, он был и более амбициозен, конечно. Зачем сражаться за пост какого-то мэра, если можно сразу же замахнуться на место президента страны?!

Впрочем, я понимаю, почему никто из кандидатов не попросил моей помощи. Потому что они меня терпеть не могут.

-Мадам Александра, вы знаете эту женщину?- спросил я, дабы уточнить личность кандидатки.

-Да,- ответила Харрис, и ее голос предательски дрогнул.- Кхм, это Мария Пауэрс… Она вместе с мужем владеет «Powers» — одним из самых дорогих отелей Готэм-Сити, который был построен еще во времена Великой депрессии.

Значит, я все-таки не ошибся. Эта женщина — одна из руководителей Совиного Суда. Похоже, пернатые решили действовать наверняка и полностью взять власть в свои руки.

Вот только я не помню, чтобы в комиксах Пауэрс баллотировалась в мэры. Похоже, мое вмешательство опять изменило историю.

Что же происходит внутри Совиного Двора? Их действия уж слишком нерациональны. Возможно, Саманта, даже будучи гроссмейстером, не обладает всей полнотой власти, и члены Суда действуют по своим соображениям.

Неужели Мария Пауэрс решила отобрать у Ванавер должность Верховного Судьи? Она ведет свою игру и наверняка думает, что у нее все под контролем.

Не знаю, намерена ли она выиграть выборы или же просто играет на публику, но вот недооценивать своего политического соперника ей не стоит.

Да, Линкольн Марч тоже член Совиного Суда, вот только его амбиции, решимость, цель и желание делают его опасным не только для внешних врагов, но и для союзников.

Ладно, пусть пока обсирают друг друга, меня сейчас больше волнует мадам Александра. Ее реакция на Пауэрс выходит далеко за рамки простой неприязни, это настоящая ненависть. А я знаю мадам, как очень спокойного, уравновешенного человека, который никогда не держит ни на кого зла.

Даже когда Норвуд Бэйли плохо со мной обошелся, она не стала злиться на него слишком долго, просто сказала, что поддержит меня в любом решении относительно него.

Поэтому мне особенно интересно, что же такого сделала Мария Пауэрс, что ненависть Александры так сильна.

-У вас с ней какие-то разногласия?- спросил я, стараясь звучать как можно более непринужденно.

-Нет… Она моя старая подруга, но мы с ней уже давно не поддерживаем связь,- проговорила мадам. Я видел, как ей тяжело произносить эти слова.

-Мадам Александра,- протянул я к ней руки.- Вы хорошо умеете скрывать свои чувства — это правда, но сейчас ваша ненависть настолько сильна, что спрятать ее невозможно.- Я разжал ее похолодевшие пальцы. Она так крепко их сжимала, что ногти оставили кровавые следы на ее ладони.-