Не сумев закончить мысль, леди Трикке так и не совладала с голосом, что начал предательски дрожать.

– Никто не верил, что отмщение придёт! – продолжила Марта, сжав кулаки, – Никто не верил, но они сделали это! Я была дурой всё это время, я была … – многозначительно стихнув, леди Трикке прокрутила в своей голове такое слово, о котором было бы стыдно упомянуть вслух, – … я выполню приказ своего командира! Выполню его, чего бы мне это …

Глядя как лицо подруги искажает гримаса щемящей в груди боли, Батасир разжал хватку и в следующий момент расправил руки, позволив крупной леди рухнуть в его объятия.

– Тише, тише, Марта! – прошептал, Армало, – Всё хорошо! Все мы совершаем ошибки, а ты их и вовсе не совершала!

Похлопывая леди Трикке по спине, усатый гвардеец слегка поглаживал её по плечам.

– Всё исполним! – вновь заговорил Батасир, чей голос звучал вкрадчиво, – Мы же команда! И я и Роста тебе поможем!

Услышав своё имя, чуткий Варган заглянул внутрь, широко раскрыв свои большие карие глаза, что собрались в кучу вокруг крупного носа картошкой. Увидев сентиментальную картину, Роста поначалу хотел было броситься в объятия, но, вспомнив данное другом указанием, вернулся на пост у входа в шатёр.

– Я тоже помогу вам, леди Трикке! – неожиданно для всех прозвучал детский голосок.

Расцепив объятия, двое гвардейцев тотчас изумлённо уставились на белокурого малыша, чьи искренне добрые глазки впились благодарным взглядом в заплаканное лицо Марты.

– Всё, что в моих силах! – добавил малыш Сограр, почувствовав неловкость от резко обрушившегося на себя внимания.

Повернувшись к Бастиану, Марта присела на корточки, поравнявшись с ним взглядами.

– Ну, теперь-то, мы точно всех перебьём! – с толикой шутки в голосе усмехнулся Армало, – Теперь-то никак иначе!

Улыбнувшись сквозь слёзы, растрогавшаяся леди Трикке приобняла малыша, и тот с удовольствием поддался на проявление чувств. Обхватив шею дамы, Бастиан коснулся кончиками пальцев мягкого шёлка её длинных каштановых волос.

– Спасибо тебе! – прошептала Марта, томно прикрыв глаза.

– Вам спасибо, леди Трикке! – шёпотом отозвался Бастиан, прижавшись щекой к тёплому плечу дамы.

Впервые, с момента побега из родного дома, Бастиан испытал столь нежное, столь искреннее, тёплое чувство, которое, казалось, уже давно было позабыто им за время скитаний. Желая запомнить этот момент надолго, малыш со всей силы вжался в Марту, и веки его тотчас потяжелели, но прежде чем он закрыл глаза, в них сверкнул еле различимый огонёк.

** *

Смиренная ночь всё ещё царила в просторах срединного континента. Высокая полная луна вальяжно прогуливалась по небосклону, торжествующе осматривая свои владения, в то время как любопытные звёздочки весёлой гурьбой мчались за ней следом, словно маленькие утята, бегущие за мамой уткой.

Именно в эту, поистине благословенную ночь имели начала события, что навсегда изменят этот мир до неузнаваемости. Прямо сейчас, пока в боевых лагерях генерала Этьен готовилась авантюра масштабу которой ещё не было равных, по ту сторону гор от них, в городке Нотт, к своему эпохальному походу готовился флагман срединийского парящего флота.

Величественное творение гения инженерной мысли возвышалось над крышами двух-трёхэтажных домиков, раскинув массивные лопасти над городом подобно гигантской орлице, что защищала своё гнездо. Бесчисленное число матросов и солдат, сновавших кто куда на фоне гигантского корабля выглядели просто жалкими букашками без идей и мыслей.

Людишки тащили в корабль гигантские тюки и ящики, запасались провиантом и порохом. Основательно готовясь к походу, экипажи собирались учитывать любое развитие событий, даже самое, мало-мальски возможное, но которое тоже могло быть.

Тем временем, стоя у бушприта своего «Небесного Лорда», командующий армией Срединного Королевства Риджес, внимательно вглядывался вдаль, где Южное море встречалось с небесами в тонкой линии ночного горизонта. Уже не раз побывав по обе стороны от границы земли и неба, Роберт вовсе не замечал её и даже сейчас, едва ли не отрицал её.

– Господин командующий! – донёсся голос немолодого офицера с густой и длинной бородой по самую грудь.

Очнувшись от мечтательной дрёмы, Риджес обернулся. Облачённый в сверкающие золотом латные доспехи, генерал-аншеф Срединного Королевства выглядел воистину достойно своего высокого титула.