– Считаю, что это важно! – подытожила Трикке, – На фоне массового дезертирства, бунтующих горожан, распоясавшихся мародёров, мы можем получить вторую стихийную банду мятежников, которые начнут досаждать ничуть не меньше «ньютовских воронов». Что касается Бастиана, мы отбили его от поборников этого Сана, пяти следопытов! Уверена …

Не став дослушивать до конца, майор резко обернулся в сторону Батасира, что всё это время молча стоял в углу шатра, сверля взглядом пробивающийся из-под настила отважный одуванчик.

– Это правда, Армало?! – словно гром среди ясного неба в голове усатого гвардейца прогремел голос командира.

Отстранившись от разговора, Батасир совершенно не слушал, о чём шла речь, мысленно паря в мире далёком и безмятежно спокойном. Сейчас же, вновь вернувшись в мир тревожный и реальный, гвардеец вынужденно очнулся и, лишь только взглянув на Марту, что еле заметно кивнула, был готов отвечать.

– Да, господин майор! – нарочито громко воскликнул Армало, вытянувшись, словно юнец в строю.

– Действительно?! – изумлённо переспросил Фрокс, выгнув при этом бровь, – Но зачем ты это делал?!

На мгновение повисла неловкая пауза, наполненная тревогой и недоумением, что буквально искрилась из глаз усатого гвардейца.

– Делал что?! – робко поинтересовался Батасир, краем глаза посмотрев на единственную в шатре леди.

В свою очередь, Марта, уже собиралась вклиниться в беседу двух мужчин, но в последний момент Фрокс упреждающим жестом поднял палец, ясно давая понять, что желает тишины.

– Зачем ты нагим по лесу бегал-то?! – с лицом полной серьёзности, поинтересовался комендант.

– Что я делал?! – воскликнул Армало, изумлённо уставившись на офицера, который вновь изумлённо выгнул бровь.

В следующий миг, в разговор уже вмешалась сама леди Трикке, но прежде чем успела издать хоть слово, старший офицер прервал её мысль.

– Вы для чего мне представление сие устроили, господа?! – голосом спокойным и размеренным произнёс Фердинанд Фрокс, – Неужто ль я своими командирскими поступками и делами прочими заслужил такого отношения?! Для кого вы сей спектакль играли?!

Тяжело вздохнув, Фрокс, смерил Трикке и Армало взглядом полным не столько злобы, сколько разочарования, а может, где-то в глубине души, офицера и впрямь пожирала неприятная, колющая в истоме, обида. Тем не менее, даже если это и было так, то офицер умело скрыл это, в мгновение ока, изменившись в лице.

– Что ж! – демонстративно взмахнув свитков, Фердинанд поочерёдно ткнул им в каждого гвардейца, – Раз уж так вышло, что вы оба … – старший офицер демонстративно кивнул в сторону замешкавшего Батасира, – … подтверждаете сказанное! Стало быть, никто лучше вас с этой задачей не справится! Так что …

Сделав недолгую паузу, Фрокс задумчиво поджал губы, но уже в следующую секунду продолжил, отбросив всякое сомнение, которое, в действительности являлось ничем иным, как напускной демонстрацией иллюзии выбора.

– Армало, Трикке! – едва ли не торжественно произнёс комендант, поочерёдно ткнув в названных гвардейцев сложенным свитком, – Поручая вам разыскать этого, Сана! Живым или мёртвым, его надлежит доставить сюда, мне! Мне нужны будут веские подтверждения, так что, всё-таки постарайтесь, чтобы он уцелел и мог говорить! Услышали меня?!

Задав последний вопрос, Фердинанд улыбнулся уголком губ, которые были сжаты с такой силой, что, казалось, вот-вот лопнут от напряжения.

– Господин майор! – первой заговорила Трикке, – Но что если …

– Никаких, но, господа! – размеренно произнёс Фрокс, – Наш тыл должен быть в безопасности! Выполнять!

Не дав более никаких комментариев или пояснений, майор кивнул своим гвардейцам, как того велит воинский этикет, после чего уверенным шагом покинул шатёр. Не мешкая, пара солдат, что стояли у входа, тотчас последовали его примеру, и уже в следующую минуту два собрата по несчастью и малыш остались в шатре наедине друг с другом.

– Какого … – грубо выругавшись, Армало уже хотел было вспылить, как вдруг …

– Тише, Бато! – буркнула Марта, приложив указательный палец к губам, – Я потом всё объясню!

Вглядываясь во всё ещё покачивающийся полог шатра, леди Трикке, казалось, кого-то высматривала по ту сторону.