– Кристофф! – поприветствовал мужчину командущий.

– Майор Афонталь, господин генерал! – тотчас представился офицер как того велел гвардейский этикет.

– Право, брось ты это … – буркнул Роберт, небрежно махнув при этом рукой и отвернувшись.

Застыв в неловкой паузе, новоиспечённый комендант Нотта некоторое время мешкал, однако, вскоре нашёл в себе силы, вновь заведя разговор со своим высокопоставленным командиром.

– Отправление «Лорда» практически завершено! – начал Кристофф, потирая свою густую пепельно-седую бороду, – Что касается плана … – Афонталь сделал особенный акцент на последнем слове, – … Сериньо прислал три отряда по пять человек! Парни из «Эльгара» и «Роно», достойное пополнение! Совсем скоро мы укрепим Нотт, а с учётом «Небесного …

Кристофф не поднимал глаз, продолжая свой рассказ, как вдруг рука командира опустилась на его плечо. Резко стихнув, Афонталь еле заметно вздрогнул от неожиданности и только потом увидел, что Риджес уже обернулся к нему.

– Кристофф, я уверен, ты справишься! – вкрадчиво произнёс Роберт, – Мы на пороге большой войны, друг мой и эта война не пройдёт бесследно! Увы, ни ты, ни я не можем повлиять на события, однако, что мы можем, так это с честью исполнять свой долг, командовать этими людьми …

На мгновение стихнув и обернувшись к борту, Риджес окинул взглядом солдат, матросов и прочих рабочих, что готовили парящий крейсер к походу.

– … я верю в тебя! – продолжил командующий, – Доверяю тебе! Поступай так, как будешь считать нужным! Поступай так, как велит тебе твой долг, ведь ты и твои люди будут защищать самое сердце Срединного Королевства! Самое сердце, нашего общего дома!

Не проронив ни слова, Афонталь молча слушал то, что ему говорил командир, который, казалось, прощался с ним, прощался навсегда.

– Сир Риджес! – обратился майор, слегка нахмурив брови, – Есть ещё кое-что!

– Что же?! – отрешённо отозвался Роберт, чьи мысли всё ещё блуждали в бескрайних небесных просторах облаков.

– От Нолана Хаттона уже давно нет вестей! – раскрыв суть своего беспокойства, произнёс Афонталь.

Ожидая от командующего хоть какой-то реакции, майор никак не был готов к тому, что тот просто улыбнётся в ответ.

– Ты справишься, Кристофф! – произнёс генерал, похлопав офицера по плечу. – Справишься, мой друг!

Пройдя мимо обескураженного майора, Риджес уверенным шагом направился к возвышавшейся над палубой рубке, чьи массивные двустворчатые двери были широко раскрыты. Не понимая происходящего, Кристофф хотел было обернуться и догнать командующего, как вдруг ему на глаза попалась группа из нескольких мужчин в фиолетовых балахонах.

Лица незнакомцев были целиком и полностью скрыты под навесом тяжёлых капюшонов, и лишь только массивные бороды торчали из их мрачной тени. Таинственная процессия, казалось, не шла, а плыла над металлической палубой корабля, не оглядываясь и не мешкая при этом. Ещё миг и мужчины скрылись из виду, войдя в рубку вслед за генералом.

– Эй, ты! – буркнул Афонталь, окликнув матроса, что тащил увесистого вида тюк по трапу.

Недолго думая, паренёк тут же подбежал к майору.

– Матрос Об… – хотел было представиться матрос, но не успел.

– Кто это был в плащах?! – поинтересовался Кристофф, ткнув пальцем в рубку, где скрылись незнакомцы.

– Сир, это магистры с восточных земель! – нарочито тихо прошептал паренёк.

– Истэры?! – изумлённо воскликнул Афонталь, после чего, перевёл взгляд на матроса, буркнув: – Можешь идти!

Появление истэров в Нотте действительно не на шутку смутило коменданта города. Странное появление командующего, казалось, было только вершиной айсберга, о который вот-вот столкнётся нечто действительно важное. Казалось, совсем скоро что-то произойдёт, но вот что именно, Кристофф не знал, и это настораживало его.

Окинув взглядом мрачное лоно рубки, где скрылся его командир вместе с истэрами, Афонталь слегка прищурился, словно задумал что-то недоброе, а спустя пару секунд, комендант Нотта уже спускался по трапу в порт. Не оглядываясь и не мешкая, Кристофф решил воспользоваться данным ему карт-бланшем в самом полном смысле этого слова.

Глава 7: Оплот чести. ​

Безмолвное царство безмятежного спокойствия окутало мир, что по собственной воле отринул дневную суету, отдав предпочтение царству сладостных грёз. Уже успели стихнуть крики последних птиц, что, найдя себе ночлег, скрылись из виду, отдав небесные просторы в единоличное правление звёздным плеядам.

Нависнув над бескрайними просторами мира смертных, небесные светила с интересом наблюдали за событиями, что разворачивались перед их взором. И даже сейчас, украдкой протиснувшись сквозь кроны массивных деревьев, яркие звёзды ласково касались земли, разбавляя царившую мрачную тьму своим холодным сиянием.

Мир дремал, замерев в ожидании утреннего пробуждения, что, воспряв трелью ранних птиц, ворвался бы во мглу ярким заревом восхода. Казалось, ничто не способно