взгляд и тон были такими уверенными, что даже я поверила его словам. Поверила, что он может застрелить Кристину. Меня это напугало. Его слова прозвучали так похоже на политику Советов. Всегда ли старший был таким, или Яма сделала его жестче? Или он просто врет?

– Кажется, мы теперь зашли в тупик, – с незнакомой мне усмешкой произнес Двэйн.

– Позвольте, я вам помогу, – холодный голос Ворона раздался у меня из-за спины. Моей радости не было предела, но стоило стражу продолжить, как она сменилась гневом и ужасом: – Верни документы, иначе умрет не только Алиса.

Он прошел вглубь комнаты. Все с таким же непроницаемым лицом, с такой же уверенной походкой, все в той же черной одежде, только кое-где запятнанной кровью.

За ним в комнату прошли Верманд и Том, таща между собой худую черноволосую фигуру. Ли!

Я не удержала судорожный вздох, когда они остановились и повернулись к нам лицом. Он вытянулся, его плечи стали шире, на руках проступили мышцы. Он пытался вырваться из хватки, но стражи держали его так крепко, что на их руках проступили вены. Я посмотрела Ли в лицо. Оно все еще казалось юношеским, но на нем проступили резкие черты, и взгляд словно принадлежал двум разным людям. Когда Ли посмотрел на меня в ответ, его глаза насмешливо сверкнули. Почти как раньше. Почти.

– Лиса! – воскликнул он с хрипотцой. – Я так и знал, что доберешь…

– Тихо! – Том прижал к горлу юноши короткий нож.

– Понял, понял, – прохрипел Ли. – Но это… же… Лис…

– Замолчи!

Я бросила вопросительный взгляд в сторону Двэйна, но старший на меня не смотрел. Он прожигал яростным взглядом и Ворона, и его стражей.

– Какого черта? – вырвалось у него. – Вы вообще кто?

Ворон проигнорировал вопрос старшего и повернулся ко мне.

– Алиса, я думаю, ты поможешь нам договориться.

– Ты пообещал, что предупредишь, когда мы вдруг станем врагами, – язвительно отозвалась я.

– Но мы еще и не стали. Эти документы нужны нам.

– Нам?!

– Иногда приходится сотрудничать с разными людьми, – ответил Ворон. – Тебе ли не знать.

У меня ком встал в горле, но я ответила:

– Ты знаешь про Тьму? Ты знаешь, что они здесь делают и собираются делать дальше?

– Знаю.

– Тогда как ты можешь…

– Просто доверься мне, как было уже не раз.

– Духи Пустоши, ты что, рехнулся? – закричала я. Неожиданная обида прожгла изнутри. Отчего-то мне так хотелось, чтобы Ворон оставался на нашей стороне!

– Алиса, я уже несколько раз спасал твою жизнь. Я пошел против Советов. Взял тебя с собой на другой берег и всю твою ораву изгнанников. Думаешь, я не сделал бы этого без причины?

– Я не знаю твоих причин!

– Тогда тебе и остается только довериться, – непривычно мягко произнес он. – Давай так. Мы улетаем обратно в Объединения…

– Улетаете?! – Мы с Двэйном воскликнули одновременно.

– Да, у них есть летающая штука, – вмешался Ли. – Я видел ее! Огромный воздушный корабль! Говорят, он может…

– Да, он долетит, – прервал Ворон. – Мы можем забрать вас с собой, а можем оставить, если хотите. Отправитесь дальше, вглубь острова к самому последнему кругу. Вы же хотите узнать больше о Пустоши, правда? Выбор за вами. Мы здесь сделали все, что собирались. И мы заберем вашу больную подружку с собой и вылечим ее. Насколько я успел заметить, ей осталось недолго.

Я сглотнула.

– Внизу еще стража? – тихо спросила я.

– Несколько охотников, – поправил Ворон. – Кто-то останется здесь наводить порядок, кто-то спустя много лет наконец-то вернется в Объединения. А кто-то окажется там впервые. Среди них есть те, кто родился и вырос на острове. Ну так что? Мне кажется, сделка выгодная. Обещаю, что сделаю для твоей подруги все возможное, чтобы она поправилась. И обещаю, что экспериментов больше не будет. Мы только увезем бумаги.

Я заметила, что Кристина бросила на стража недовольный взгляд и тут же добавила.

– Джоанн останется с нами.

– Идет.

– Нет! – взвизгнула Кристина.

– Я сказал: идет, – холодно повторил Ворон, бросив на девушку мрачный взгляд.

– Но она нужна мне!

– Мне плевать. Если мы договорились, то передайте документы, пожалуйста, – обратился страж к Двэйну.

– К чему вообще было обсуждать условия? – тихо спросила я. – В сложившихся обстоятельствах мы бы ничем не смогли возразить.

Ворон бросил на меня пронзительный взгляд.

– Мне нужно, чтобы мы оставались союзниками, – просто заявил он. – Документы!

Двэйн пристально посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Кристину и молча всучил ей документы.

– Спасибо, – пробормотала та. Старший не ответил.

– Уходим! – тут же скомандовал Ворон, и стражи отпустили Ли.

– Но я не закончила, – возразила Кристина.

– Корабль улетает. Хочешь остаться, можешь не торопиться.

Мы спустились все вместе. Словно бы только что не держали друг друга на прицеле пистолетов. Изгнанники уже стояли на улице в окружении охотников, а Рахель перекладывали на носилки под бдительным наблюдением ее брата.

– Они забирают ее! – крикнул он, как только я показалась в дверях. – Они нашли носилки и теперь забирают ее!

Азриэль подбежал ко мне и потянул за руку.

– Они сказали, что могут вылечить ее! Но они забирают ее обратно!

– Я знаю, – кивнула я. – Ворон обещает позаботиться о ней. В любом случае, здесь ей уже не помогут. Лаборатории пусты.

– Я должен поехать с ней, Алиса. Я не могу оставить ее.

– Конечно! – я крепко сжала ему руку. – Присмотри за ней. За ними за всеми.

– А вы останетесь? – с грустью спросил он.

– Да. Нам нужно дойти до центра острова. Про Пустошь так ничего и неизвестно. Да и про Тьму тоже… – Я задумчиво посмотрела в сторону Ворона.

Словно ощутив мой взгляд, страж обернулся и тут же крикнул:

– Пошли!

Носилки с Рахель подняли, охотники и стражи сгруппировались вокруг них, крепко сжимая оружие. Кристина бросила взгляд на Джоанн, но тут же отвернулась и вместе с Элиассом двинулась вслед за Вороном.

– Удачи тебе! – быстро произнес Азриэль и крепко обнял меня.

Я сжала его со всей возможной силой.

– Прости, Азриэль, – пробормотала я.

– Не надо! – раздраженно отозвался он. – Это не твоя вина. С ней все будет хорошо. И ты нам расскажешь обо всем, что увидишь. Пообещай мне!

– Конечно, обещаю!