Изгнанник нырнул в проход, и остальные потянулись следом.

– Останьтесь с Джоанн. Если получится, откройте дверь. Посмотрите другие комнаты. Есть ли здесь аппараты для лечения. Пусть Вэнди их проверит. А мы с Алисой поднимемся дальше.

– Я бы этого не делала, – с легким смешком произнесла Джоанн и улыбнулась.

– Почему же? – спросил старший.

– Алиса может расстроиться и… все испортить, – она блеснула улыбкой в мою сторону.

Я нахмурилась.

– Алиса идет со мной, – беспрекословным тоном заявил старший и потянул меня за рукав.

Мы быстро, но тихо двинулись по коридору, и Двэйн прошептал:

– Расскажи мне о своих догадках. Что там с Тьмой?

***

Второй этаж оказался таким же мрачным и неприветливым. Мы осторожно выглянули из-за угла лестничной площадки. Одно окно освещало коридор – все те же стены, двери и ковер. Ничего лишнего и ничего интересного. Все двери были плотно закрыты, но стоило приглядеться получше, и можно было заметить тусклый свет фонарика, пробивающийся из-под одной из них.

Мы с Двэйном переглянулись и тихо направились в ту сторону. Около комнаты мы замерли и прислушались.

– Смотри по годам, – послышался голос Кристины. – Тут все должно быть рассортировано.

– Вот еще две папки, – низкий голос Элиасса. – Подойдет?

– Хм, возможно. Прихватим их тоже. Как некстати все произошло. Я теперь не знаю, что делать. Все может оказаться под угрозой…

– Не думай сейчас об этом. Эта выгребная яма давно не приносит результатов. Забудь.

– Кто знает, что могло получиться. А теперь все сгорело. Нам нужна любая мелочь, понимаешь? Любая! История неудач – это же и история успеха.

– Они могли забрать все документы с собой. Еще вот эту посмотри.

– Конечно, они все забрали! Но я хочу проверить сама. К тому же они не знают про Джоанн. Может быть, это наш шанс! Что если с ней все получится?! И мы будем первыми! – ее голос задрожал от возбуждения. – Посмотри еще в той комнате, пожалуйста.

Раздались шаги. Кажется, Элиасс ушел в смежную комнату.

Я не успела ничего ни подумать, ни сделать, как Двэйн вдруг легко толкнул дверь и вошел в комнату. Я застыла в нерешительности, то же случилось и с Кристиной. Она так и осталась стоять, склонившись над большим дубовым столом. Ее испуганный взгляд перебегал с меня на Двэйна. Старший поднес палец к губам, но мне показалось, что девушка и так не сможет сказать и слова.

Он медленно пересек комнату, мимо тяжелых книжных шкафов и завалов бумаг на полу, обошел стол и протянул руку. Вот так просто. Молча. Прожигая Кристину взглядом. Он смотрел на нее требовательно, но в то же время в его глазах светились печаль и нежность. Даже в тусклом свете фонарика этого нельзя было не заметить.

– Это важно, Двэйн, – прошептала Кристина.

Я с трудом разобрала ее слова, так что мне пришлось сделать пару шагов вперед.

– Это нужно нашему миру.

– Новая Тьма? – так же тихо спросил он.

Кристина опешила. Готова поклясться, что это не было игрой теней, и краска на самом деле сошла с ее лица. Она ничего не ответила. Двэйн мягко вытянул из ее рук бумаги и пробежал по ним взглядом.

– Неужели одной вам мало?

– Все не так…

– Что она такое? – перебил старший.

– Мы не знаем.

– Не знаете? – он насмешливо скривился. – Но делаете точно такую же?

– Тут все иначе, – возразила девушка. – Ни один образец не был Тьмой в том смысле, как мы ее знаем. Они все были похожи. Но это совсем другое.

– Так, значит, это правда? – голос Двэйна прозвучал так холодно и резко, что у меня пробежали мурашки. – А так не хотелось верить.

– Если бы я могла объяснить…

– Так вперед. Я стою здесь, перед тобой. Объясняй, – он сложил руки на груди, все еще сжимая бумаги.

Кристина бросила нервный взгляд на смятые документы.

– Я не могу. Нельзя.

– Кроме нас тебя никто не услышит.

– Вы можете все испортить, если я расскажу.

– Вот как, – старший снова усмехнулся. – Мы можем сорвать ваши блестящие эксперименты. Что ж, отрицать не стану. Как только будет возможность, мы с радостью это сделаем.

– Двэйн, послушай, – она схватила его за руку, но старший тут же вырвал ее, отступив назад. Она вздохнула и произнесла, уже не понижая голоса: – Против монстров нужны другие монстры. Пустошь и Тьма изводят нас…

– С чего ты взяла, что Князь – монстр?

Я с ужасом поняла, что сама задала этот вопрос. Разве я не была согласна с Кристиной? Они оба посмотрели на меня с удивлением и непониманием.

– Не думаю, что этот вопрос нуждается в ответе, – прозвучало за спиной. – Не делай резких движений, иначе я что-нибудь тебе подстрелю!

– Привет, Элиасс! – отозвалась я, медленно поднимая руки вверх. – Я тоже очень рада тебя видеть!

Кристина издала усталый вздох.

– Мы теряем время! – раздраженно воскликнула она. – Все это, – она указала на нас, – совершенно несвоевременно! Мне нужно собрать документы!

Я округлила глаза. Ее что, вообще ничего не волнует, кроме своих бумаг?!

– Очень жаль, Кристина, но я не собираюсь отдавать их тебе, – невозмутимо произнес Двэйн.

– Мне кажется, до тебя не доходит, – прорычал Элиасс. – Конечно, неудивительно для изгнанника, но тут уж куда очевиднее. Я пристрелю твою девку, если не отдашь бумаги.

Старший смерил его уничижительным взглядом.

– А мне кажется, что это не доходит до тебя, – ровным тоном произнес он и, отступив на пару шагов от Кристины, вытянул вперед пистолет. – Только тронь ее, и не успеешь ты сделать и шаг, как твоя невеста, – он выделил последнее слово, – будет лежать мертвой.

– Вообще-то уже жена, – тихо поправила девушка, но старший лишь пожал плечами.

Элиасс примолк. Я слышала, как тяжело он сопел за моей спиной.

– Ты этого не сделаешь, – наконец, воскликнул охотник. – Я знаю, кем она была для тебя.

Двэйн снова равнодушно пожал плечами.

– Все меняется, – просто ответил он. – Понимаешь, в рейтах все живет по другим законам. Если ты убьешь Алису, это не изменит моих планов относительно документов. И ваших… экспериментов. Моя цель не изменится. Я – старший и должен охранять рейт. Если ваши действия ему угрожают – что ж, извините за излишнюю жестокость.

Его