себя мокрую одежду как во сне и надела мешковатый свитер. Когда я повернулась к Дарену, он уже переоделся и молча смотрел на слабый огонь, горящий в камине. О том, что он не принадлежит этому миру, можно было догадаться не по одежде, которая нелепо смотрелась на нем, а по его позе. Он был рожден, чтобы властвовать над миром, но оказался заперт со мной на маяке.

– Это здание всегда напоминало мне гигантскую стрекозу. – Я подошла к камину и встала рядом с Дареном, протягивая руки к огню, то ли чтобы согреть их, то ли чтобы чем-то занять себя.

Он молча улыбнулся. Я обернулась через плечо и искренне посмотрела на него. Теперь он сидел на диване и наблюдал за мной. Он всегда наблюдал за мной.

– Мне нравится видеть твое лицо таким, – неожиданно произнесла я. – Нравится, когда ты улыбаешься. – Даже если бы ты не был Лордом Огня, то все равно согрел бы меня этой улыбкой. Даже если бы ты не был Лордом Огня, то согрел бы меня своей жертвенностью.

Дарен удивленно приподнял брови. Я улыбнулась еще шире.

– Наверное, ты долго ждал от меня хоть одно доброе слово, – выдохнула я. – Прости, что запоздало пришла в Элементаль. Вы оба стольким пожертвовали, чтобы спасти меня, но даже этого оказалось недостаточно.

– Иди сюда. – Он развел руки в стороны, приглашая меня в свои объятия. На мгновение он стал таким же притягательным, как этот маяк для кораблей. Как источник света, проведший меня через морские просторы, в которых я заблудилась. Если бы он не лишился света из-за меня, возможно, я бы бросилась в его объятия. Поэтому я просто подошла к нему, села на диванчик и покачала головой. Я легонько постучала по коленям, жестом предлагая ему положить голову. На его лице, освещенном отблесками пламени, снова промелькнуло удивление, но он, не медля больше ни секунды, наклонился и лег ко мне на колени.

– Ты защищал меня в течение сотни лет, – пробормотала я, наблюдая за танцем пламени в камине и перебирая пальцами его влажные волосы. – Теперь ты можешь остановиться. Я знаю, что ты все еще горишь, но ты больше не один в этом пламени. – Я наклонилась и мягко прижалась губами к его лбу. – Ты должен позволить мне тоже защитить тебя.

Дарен зажмурил глаза. Как будто хотел погрузиться в сон впервые за сто лет, как будто дышал полной грудью впервые за сто лет. Он ни на секунду не позволял себе расслабиться и сбросить с плеч груз, который нес на протяжении сотни лет, но все-таки разрешил мне держать его. Он потянулся к моей руке, крепко сжал пальцы и поднес их к губам.

– Если продолжишь так говорить, я начну благодарить богинь за то, что мы здесь оказались, – поддразнил он.

Я не сводила глаз с пламени в камине так же, как и много лет назад. Все думала о том, что этот маяк служит ориентиром для морских вод. Может быть, именно это нам и нужно. Именно это нужно им.

– Богини… – пробормотала я, не отрывая глаз от пламени. – Они беспокоят меня. – Теперь я вспомнила о причине криков в той пещере, об удушающей тьме, об огромных крыльях, сомкнувшихся вокруг меня в попытке защитить. Вспомнила о том, как меня все бросили, но на самом деле отреклись от всего во имя меня.

– Арын справится с ними.

Я оценила его попытку утешить меня.

– Ты уверен? – спросила я, хотя это был риторический вопрос. Я знала, что Арын справится с ними, но этого будет недостаточно, нас всегда будет подстерегать новая война. Возможно, я вернусь в Элементаль только через сто лет. Я позволила выдворить себя из собственного дома во второй раз. Снова покинула свое королевство. Вот что не давало мне покоя. Вот что не укладывалось у меня в голове.

– Если Арын не сможет с ними справиться, то я даже не представлю, кто сможет. – Он размышлял вслух, но именно к этому я хотела прийти.

– Я тут подумала… – пробормотала я, продолжая играть с его волосами цвета воронова крыла. – На самом деле все происходящее мешает равновесию. Это как в игре. Кто-то появился словно из ниоткуда и разрушил сложившиеся устои. И равновесие, которое мы пытались восстановить. Богини вернулись и встали на моем пути, а я была так близка… – Я была так близка к тому, чтобы привести весь Элементаль к миру и навести порядок в королевствах. Если бы моя лучшая подруга не отняла у меня все. Если бы она не лезла не в свое дело. Если бы просто доверилась мне.

– Айзер сделала то, что считала правильным. – Я не была уверена, говорил он так только потому, что теперь был лордом сразу двух королевств, или потому, что действительно так считал, но он не ошибался.

– Я тоже так думаю. – Я неохотно кивнула, и пламя в камине всколыхнулось. – Думаю, она поступила очень умно. Как наследница Земли, она осталась не у дел, ее королевство развалилось, и ей пришлось противостоять нам всем, таким могущественным… Но она сделала изощренный ход и полностью изменила баланс сил.

– Мы можем сколько угодно говорить о Земном Королевстве, но было бы глупо недооценивать их интеллект.

– Верно, – отозвалась я. – Именно мы избавились от Амона и Эврана. У богинь больше не осталось работы, поэтому они нападут на Водное Королевство, чтобы перестроить его на свой манер. Если бы они заполучили меня, то им не составит труда напасть на Арына.

– Мы не позволим им навредить ни Арыну, ни тебе, Нова. Богини не могут отслеживать наследниц, лорды связаны с богинями, но именно наследницы хранят в себе суть королевства. Как они ничего не могли сделать с Эвраном до моего рождения, так и с Арыном ничего не сделают без тебя.

– Без меня.

– Мы найдем способ.

– Но ты кое-что упускаешь. – Я взяла его за подбородок и осторожно повернула его голову так, чтобы он посмотрел на меня. – Ты самый умный и опасный демон из всех, кого я знаю. И если ты что-то упускаешь, то делаешь это нарочно. Это объясняет твою нерешительность.

– Не понимаю, о чем ты.

– Даже я не настолько глупа, Дарен, – с улыбкой сказала я. – Ты был таким тихим и задумчивым с тех пор, как мы пришли сюда. Ты явно нервничаешь. Потому что, как ты и сказал, богини не могут отслеживать наследниц, но они могут выследить лордов. Раз так, они могут найти меня, проследив за тобой.

В его глазах взметнулись языки