Ариана, Айзер и Сонай – все трое одновременно появились рядом с Синой. Все четыре камня одновременно оказались в одном и том же месте.

– Нова! – выкрикнул Арын.

Наши взгляды встретились.

Я подняла руку и подбросила камень в небо.

Он не должен находиться у меня.

Нет, нет, нет, я не должна получить его.

Их не должно быть здесь.

В небе раздался взрыв.

Красный камень Арианы вспыхнул. Его пламя перекинулось на серый камень Сонай. Вокруг нас закружился ветер и с силой ударил по коричневому камню Айзер. Даже земля под океаном содрогнулась. Последний удар пришелся на голубой камень, который готовился упасть в пустоту. Океан заволновался под моими ногами. Между камнями протянулась длинная тонкая линия света, похожая на искусно вышитое созвездие. Камни соединились.

Дарен, Арын и Сина переглянулись.

В моей груди разверзлась огромная слеза.

Ветер стих, огонь погас, земля замерла, вода успокоилась. Нас накрыла непроглядная темнота. Тишина приобрела оглушительную силу. Мы ждали… ждали… ждали… и вот посреди океана открылся огромный разлом. Вода начала расходиться на две части, и в нее посыпались эльфины и камни.

Какая-то часть меня хотела подбежать к Арыну, а другая навсегда осталась с Дареном.

Земель Элементаля раскол необратимый

Заставит выбирать, на чьей стороне силы.

В небе сверкнула молния.

Дарен устремился к Арыну. Пока он шагал, под его ногами снова и снова появлялся мост, но каждый валун, оставленный позади, исчезал в пустоте.

– Уведи ее отсюда! – выкрикнул Арын.

Дарен замер.

Арын посмотрел на меня.

Я остановилась и задумалась, пытаясь понять, о чем он говорит. Небеса шептали мне, что они возвращаются. Что зло должно отступить в свое логово. Что даже природа восстала. Даже облака попрятались. А мы находились в эпицентре огромного оползня.

– Только не это! – воскликнула я, догадавшись, что он имеет в виду. Арын воплотился, оказавшись рядом со мной. Он воздвиг вокруг нас огромный водный вихрь. Это был щит бесконечной силы, который оградил нас обоих от внешнего мира. Очень нехороший знак. Через долю секунды он встал передо мной. Он взял меня за руку.

– Ты знаешь пророчество, – произнес он, будто желая успокоить меня.

Я покачала головой. Страх завладел мной.

– Только не это! – повторила я.

– Они хотят убить нас обоих.

– Позволь остаться с тобой. – Из моих глаз полились слезы. Только не снова. Я не переживу это еще раз…

Он положил руки мне на плечи. Его глаза заблестели.

– Ты была такой сильной, Нова, но я и не ожидал от тебя меньшего. Ты всегда была сильной. Гораздо сильнее меня. И они знают это. Они захотят использовать это против тебя. Пожалуйста, уходи. Если ты уйдешь, у них ничего не получится.

– У них получится, если мы разлучимся. Я этого не допущу, – прошептала я. – Я не позволю им тронуть нас! – Я накрыла его ладонь своей рукой. Бедствие столетней давности снова настигло его. И снова его королевство оказалось под угрозой. Наше королевство оказалось под угрозой. Теперь и я чувствовала это. Я хотела защитить их всех. Больше всего на свете хотела защитить его ото всех напастей. Я пыталась, делала все ради этого, но ему суждено принять на себя самый тяжелый удар. Я снова должна сбежать. Он снова остается один и будет противостоять врагам в одиночку.

Он снова утонет в одиночестве.

– Им нужны мы оба, чтобы уничтожить наше королевство. Если ты останешься здесь, они нападут сначала на меня, а я не боюсь смерти, Нова. – Он стиснул зубы. – Я уже сталкивался с ней раньше. Но я не позволю им снова лишить меня всего. – Арын обратил взгляд льдисто-голубых глаз на свой недавно пробудившийся народ, как будто и вправду мог их видеть.

Из моей груди вырвался всхлип.

– У нас не было времени, – прошептала я. – Я даже не успела познакомиться с ними. А теперь ты хочешь, чтобы я оставила и их, и тебя. Я не могу оставить тебя одного, Арын.

– Нет, – отозвался он. – Ты разве забыла? Я не дам тебе утонуть в одиночестве. А теперь иди, беги и прячься. Если они найдут тебя, мы потеряем все. Если они найдут тебя, то уничтожат Водное Королевство.

– Если я уйду, они убьют тебя, а потом снова придут за мной. Давай будем держаться вместе!

– Я этого не допущу, – прошептал он. – Я не смог защитить тебя в предыдущей войне. Но в этот раз спасу тебя. Я спасу тебя, и когда ты вернешься, то станешь наследницей королевства, которого заслуживаешь.

– Но когда? – прошипела я.

– Однажды ты вернешься. – Арын с трудом улыбнулся. – Мы всегда возвращаемся.

– Арын…

Он обхватил мое лицо ладонями.

– Это не твоя битва, – произнес он. – Не та жизнь, которую ты заслуживаешь. Они будут продолжать нападать на тебя. Ты должна это понять. Даже чтобы уничтожить меня, они сначала нападут на тебя. Пожалуйста, уходи. Я не могу снова потерять вас всех. Я смогу уберечь этот мир, только если буду знать, что ты в порядке.

– Арын! – крикнул кто-то. Голос принадлежал Эврану.

Глядя на меня, Арын с облегчением вздохнул и смахнул слезы, задержавшиеся в уголках его глаз. Он выпрямился, взял меня за руку и притянул к себе. Свободной рукой ослабил водный вихрь.

В небе бушевала буря. Эвран удерживал Ариану в заложниках. Прямо посреди всего этого хаоса. Он ждал, приставив кинжал к ее шее. Арын рядом со мной напрягся и крепче сжал мою руку.

– Ты каждый раз находишь новый способ опозориться. – Ее голос звучал мелодично и достаточно спокойно, чтобы Эврану стало не по себе.

Я не видела, когда пришла Адалия. Я в принципе не могла уследить за тем, кто здесь появляется, но она воплотилась из воды и встала рядом с Арыном.

– Ариана никогда не представляла проблемы для Водного Королевства, – сказала она. Арын посмотрел в ее сторону, но Адалия впервые одарила его холодным взглядом. Очевидно, у них еще остались нерешенные вопросы. Возможно, именно поэтому Адалия винила Арына. За то, что он когда-то помог Ариане. Верность водного народа распространяется только на водный народ. И независимо от ситуации, в приоритете всегда должны быть их интересы. Но однажды Арын нарушил это правило.

– Ты должна была присматривать за наследницами. – Арын говорил достаточно тихим голосом, чтобы его услышала только Адалия. Теперь я поняла, почему все это время не видела ее здесь. Арын назначил ее ответственной за наследниц, потому что доверял больше кого бы то ни было. Да, в этом был смысл. Он собирался держать их подальше от меня, чтобы