— Не начинай того, чего не можешь закончить, Уорд, — шепчет она хриплым, манящим голосом. Теперь у меня жесткий стояк.

Твою мать!

Она отталкивает меня с понимающей усмешкой.

— Мне нужно закончить. Скоро прибудут гости.

Снова самодовольство, чем зарабатывает себе третий трах-возмездие. Она знает, что делает: никакого обратного отсчета или уничтожения рядом с детьми.

Или с одним ребенком.

— Где Мэдди? — спрашиваю я.

Осторожно поправляю промежность, прежде чем повернуться лицом к своему малышу, который не обращает внимания на происходящее вокруг. Нет ничего необычного в том, что папочка любит мамочку. Однако мне пришлось серьезно поработать над своим контролем.

Он не отрывает взгляда от телефона, но я вижу, как его маленькое личико морщится от презрения.

— Надевает свое вечернее платье. Все в оборочках. Его купила бабуля.

Закатываю глаза, зная, что увижу свою малышку, выглядящую так, словно ее обваляли в сахарной вате.

— Почему твоя мать считает, что моя дочь должна ходить только в розовом?

Сажусь рядом с Джейкобом и ставлю банку между нами, чтобы он мог дотянуться. Что он и делает. Пухлый мизинчик ныряет внутрь и зачерпывает очень большую порцию. Моя грудь наполняется гордостью, и я выдыхаю вокруг собственного пальца, оглядываясь на Аву в поисках ответа.

Ее брови приподняты, когда она с нежной улыбкой качает головой Джейкобу, но затем ее взгляд останавливается на мне, и она больше не улыбается. Что я такого сделал?

— Не заводи ее, Джесси.

— Не буду! — Я смеюсь. Черт возьми, я сделаю это и буду наслаждаться каждым моментом.

— Бабуля называет тебя наказанием. — Джейкоб смотрит на меня, его палец все еще во рту. — Говорит, ты всегда был и останешься таким навсегда. Теперь она смирилась. — Он пожимает маленькими плечиками.

Я взрываюсь смехом, и теперь Ава смеется вместе со мной, ее сказочные шоколадные глаза сверкают, сочные губки умоляют меня взять их. Затем она снимает фартук, открывая свою подтянутую, аккуратную миниатюрную фигурку. И теперь мне не до смеха. Я тяжело дышу и лезу под стол, чтобы попытаться приструнить себя. Непрестанная гребаная битва.

— Мне нравится твое платье.

Лениво скольжу взглядом по черной облегающей ткани, уже планируя, как избавлюсь от нее позже. Я мог бы проявить благосклонность и позволить ей надеть платье снова, она выглядит в нем потрясающе, но я знаю, что позже буду не в том состоянии, чтобы не торопиться.

— Тебе нравятся все мамины платья, — скучающе замечает Джейкоб, отрывая мой взгляд от этого тела — того, что сводит с ума от желания.

— Да, — соглашаюсь я, взъерошивая его растрепанную русую шевелюру. — Кстати, о платьях, надо найти твою сестру.

— Хорошо, — соглашается он, возвращая свое внимание к моему телефону и снова погружая палец в банку.

Я вскакиваю и отправляюсь на поиски Мэдди, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и врываюсь в ее розовую комнату.

— Где моя именинница?

— Здесь! — взвизгивает она, появляясь из своего игрушечного домика.

Я чуть не задыхаюсь.

— Ты это не наденешь, маленькая леди!

— Нет, надену! — Она бежит через комнату, когда я устремляюсь к ней.

— Мэдди!

Какого черта, черт возьми? Ей пять лет! Пять гребаных лет, а я уже срываю с ее крошечного тела коротенькие шортики и укороченные футболки. Где, черт возьми, та розовая штука с оборками?

— Мамочка! — кричит она, когда я хватаю ее за лодыжку на кровати. Она может кричать на весь гребаный дом. На ней этого не будет. — Мамочка!

— Мэдди, иди сюда!

— Нет!

Она пинает меня, маленькая негодяйка пинает меня и выбегает из комнаты, оставляя лежать жалкой кучей взвинченного папочки на ее розовой воздушной кровати. Меня обставила пятилетняя девочка. Но эта маленькая девочка — дочь моей прекрасной жены. Я в заднице.

Встаю и поправляю одежду, прежде чем отправиться в погоню.

— Мэдди не бегай по лестнице! — кричу я, практически бросаясь вниз вслед за ней. Вижу, как ее крошечная попка исчезает на кухне в поисках поддержки своей матери.

Резко останавливаюсь и смотрю, как она взбирается на Аву.

— Что происходит? — спрашивает Ава, глядя на меня так, словно я сошел с ума. Вполне возможно, так и есть.

— Посмотри на нее! — Как чокнутый, машу руками в сторону своей малышки. — Посмотри!

Ава ставит Мэдди на пол и присаживается на корточки, откидывая шоколадные локоны моей малышки за ее крохотные плечики и одергивая подол нелепой футболки. Она может дергать его сколько угодно, черт возьми. Она не останется на теле моего ребенка.

— Мэдди, — Ава перешла в режим уговоров, о чем, возможно, мне следовало подумать, прежде чем произносить гибельные слова. Я уже должен был научиться не говорить Мэдди «нет». Это, черт возьми, правило номер один. — Папа считает, что эта футболка немного маловата.

— Вот именно, — вмешиваюсь я, просто для ясности. — Слишком маловата.

Моя маленькая леди бросает на меня хмурый взгляд.

— Он ведет себя неразумно.

Я ахаю и бросаю обвиняющий взгляд на Аву. У нее хватает порядочности выглядеть виноватой.

— Видишь, что ты наделала?

— Власть у папы! — щебечет Джейкоб, лишая меня любого шанса на победу.

Теперь охает Ава.

— Уорд, ты должен помнить. Эти маленькие ушки слышат все.

Я поступаю разумно и затыкаюсь нахрен. Моя жена не может скрыть своего раздражения, и я не ожидаю от нее этого. Я ожидаю, что она снимет это жалкое подобие футболки с моей крошки.

— Он не может диктовать, что мне носить! — кричит Мэдди на всю кухню, скрестив пухлые ручки на маленькой груди. Я смотрю на свою дерзкую соблазнительницу, отмечая, что ей не удается скрыть чертовски красивую улыбку.

Проклятье! Мои руки взлетают к волосам и дергают за них. Скоро у меня не останется ни одного гребаного волоска, особенно когда Ава приберет их к рукам. Я на мгновение забываю о своем смятении и улыбаюсь, мысленно чувствуя, как она тянет меня за них, в то время как я врезаюсь в ее прекрасное тело. Но вскоре возвращаюсь к реальности, где моя маленькая леди сверлит меня недовольными карими глазами.

Наблюдаю, как Ава разговаривает с ней, прежде чем взять за маленькие плечики и повернуть ко мне.

— Мэдди готова пойти на компромисс. — Ава с веселым взглядом наклоняет голову.

От этого мне не становится лучше. Я и раньше потакал Мэдди, и это привело к тому, что я унес ее из «Уэйтроуза», перекинув через плечо, пока она кричала во все горло и запинывала меня до смерти. Смотрю на Аву с мольбой в глазах, надуваю губы,