- Надо достроить космодром, - глядя в окно, сказал полковник. – Нам надо вывести спутник на орбиту, хотя бы самый простой, главное, чтобы он делал снимки.

Но у генерала было действительно хорошее настроение и даже напоминание о долгострое, который было видно даже из городка, его не испортило.

- Космодром это хорошо, хотя бы как в Плесецке. Глядишь, узнали бы что за хр@нь болтается там на небе, не говоря уже обо всём другом. Обязательно достроим, Стёпа, обязательно!

Автомобиль вывернул на широкую улицу, на которой стоял бронетранспортёр, а рядом суетились несколько рядовых во главе с лейтенантом.

- Что там у них опять? – спросил сам себя генерал-майор, притормозил у БТРа, и опустив стекло, спросил. – Бойцы, что случилось?

Увидев генерала, солдаты вытянулись по стойке смирно, старший, в фуражке, отдал честь и отрапортовал:

- Трансмиссия полетела, товарищ генерал-майор! Уже вызвали другой, чтобы отбуксировать на рембазу!

- Понятно, а полетела почему?

- Разбираемся! – отчеканил лейтенант.

- А, ну разбирайтесь, разбирайтесь, - ответил генерал и поднял окно. Да, сегодня у него было хорошее настроение. А то мог бы сейчас такой разнос устроить и прямо сюда на место поломки вызвать механиков и ответственного за снабжение, чтобы раздать всем люлей по полной, растудыть их налево! Чтоб их тут всех перекосило!

Ну да, последний отчёт действительно был хорош, признал в уме Смирнов. Таких подробных данных они не получали уже давно. Аналитики разобрали всё по косточкам, потом снова собрали и выдали, стоит признать, очень логичные и правдоподобные данные. Проблема была в том, что Руслан начинал догадываться, что его знакомство с Хотар не было случайным и с этим надо было что-то делать. Даже с учётом того, как группа Смирнова поковырялась в его мозгах.

Через несколько минут они уже были в штабе и разместились в кабинете Евстафьева.

- Знаешь, мне иногда становится не по душе от твоих ментальных экспериментов, - откровенно поёжился генерал Евстафьев.

- Ничего такого, - ответил полковник Смирнов.

- Да? А меня вот иногда разбирают сомнения: я - это я, или кто-то другой? Вдруг ты покопался и в моей голове, и я живу параллельно другую жизнь, о которой даже не догадываюсь, - генерал уселся в своё кресло и достал бутылку коньяка, две небольших стопки (бокалов генерал не держал) и заполнил их до краёв.

На стене гудел импортный кондиционер.

Вообще, пить крепкий алкоголь здесь было непринято, так как от него ещё больше бросало в пот, а на жаре так и вообще развозило в момент, но с учётом работающего кондиционера и небольшого количества – почему бы и нет.

- Ты - это ты, - заверил его полковник, принимая одну стопку. - На взрослых технология работает плохо.

- Что-то мне не нравится твой ответ. То есть выходит, что теоретически твоя группа всё-таки могла ставить опыты и на мне?

Полковник искренне рассмеялся и опрокинул коньяк в горло (чёрт, они забыли чокнуться).

- Тебя кошмары мучают? - поинтересовался он у Евстафьева.

- Вроде нет. Вернее, не чаще обычного.

- Ты забываешь, куда и зачем шёл? Не знаешь, как оказался в том или ином месте?

- Да вроде, тоже нет.

- Ну вот, я перечислил тебе основные симптомы, которые проявляются, начни я без подготовки работать над человеком твоего возраста. Да и с подготовкой тоже было бы ничуть не лучше. А ещё это признаки Альцгеймера, Миша. Так что радуйся, что у тебя их нет.

В кабинете повисла тишина.

- А ты знаешь, Стёпа, я ведь знал, что они нам отдали не всех наших после подписания договора.

- Так же как и мы не отдали им всех их пленных сайхетов, Миша. Это так себе секрет, хотя да, мы получили этому подтверждение.

- Но про обратную сторону планеты – это, в самом деле, ценная информация. И про северян тоже. Хотелось бы больше узнать об их делах. Не простые они ребята.

- А кто здесь простой, Миша? – философски спросил Смирнов, чувствуя, как коньяк внутри разливается теплом. – Может, ты простой? Или я? Или Нечаев? Кто? Может это место, которое находится неизвестно где, простое?

- Мда… здесь ты прав. Однозначно прав. Кстати, как там прошёл рейд против дайхеддов? Надеюсь, он надолго отобьёт желание у этих басмачей лезть на нашу территорию.

«Как бы нам самим отсюда вскоре не уйти» - подумал Смирнов, а вслух произнёс:

- Конечно, отобьёт, Миша, как же иначе, хотя бы на какое-то время, - полковник выглядел задумчивей обычного, как будто его что-то глодало изнутри, но генерал посчитал, что это всё от напряжённой работы и жары. В конце концов, все мы имеем право на усталость.

***

Рейд против дайхеддов и их союзников действительно был удачным. Зря они решили, что Договор их не касается и решили слишком глубоко зайти на территорию, контролируемую землянами. Это территория сайхетов, а значит, все, кто на ней проживает, должны подчиняться их законам. А Договор – закон.

Но надо было ещё найти схрон с оружием и припасами, который они устроили недалеко от границы, на нейтральной территории.

Полковник несколько отбился от своего отряда. Да, это было против правил, но как раз за него можно было переживать в наименьшей степени. Он осторожно перепрыгивал по камням среди скал, в любой момент готовясь принять бой.

За спиной раздался шорох осыпающихся камней. Он обернулся. Не резко, как можно было бы ожидать, а как обычно, спешить было некуда.

- Приветствую тебя, Степан, - у скалы стоял человек в плаще кочевника, из-под которого выглядывали форма и бронежилет сайхетов. В правой руке он держал сайхетский автомат дулом вниз. – Как твои дела? Как жена, как сын?

- И я тебя приветствую, Сутер, - ответил полковник Смирнов, опуская автомат дулом вниз. – Мир твоему дому!

- Ты опять путаешь обычаи земных народов с нашими, - усмехнулся Сутер. – Хотя, должен признать, звучит красиво: «Мир твоему дому!», надо будет позаимствовать. Мира нашим домам, вот уж чего нам не хватает. Что же, и твоему дому тоже мир, Степан.

Они замолчали, будто чего-то ожидая.

- Мои люди нас не слышат, Сутер, - наконец, произнёс полковник. – И