— Ах, да! Потребно поговорить с управляющим наших земель.

— Ваших или наших? — прищурилась императрица.

— Коронных земель. Желаю узнать, что там происходит и как. Статистику, короче.

— Статистику? Хмм… Интересно. Хорошо… После завтрашнего завтрака он к вам прибудет, принц.

Двери открылись, и в комнату начали заходить фрейлины. Что-то в них было странное, что я поначалу я не понял, а когда присмотрелся, то даже присвистнул. Лица девушек были абсолютно белыми, и на этом фоне выделялись тёмные брови, алые губы и чрезмерно нарумяненные щёки.

— Что это? — по-простонародному указав пальцем, спросил я.

— Мои фрейлины, — не понимающе ответила императрица.

— Я про их лица.

— Такова новая мода в Европе, появившаяся года два назад. Белое лицо, как символ аристократизма. Прелестно! Правда, белила дорогие, но мы себе тоже купили.

— Маман, но эти белила, поди, сделаны на основе свинца. От них потом кожа краснеет, и потом приходится опять накладывать белила, поскольку с прыщами никто ходить не желает. Получается замкнутый круг.

— Красота, принц, требует жертв. Вот женитесь и тоже захотите, чтобы ваша супруга была первой красавицей. Попомните моё слово, что тогда сразу измените своё мнение.

Я вспомнил, как давным-давно читал, что во времена Ивана Грозного жены бояр и богатых дворян были похожи на размалёванную Марфушечку-душечку из советского фильма «Морозко». Только они вдобавок ещё и зубы чернили по китайской моде. Жуть, но тогда считалось, что это красиво. Я точно повешусь, если подобное начнёт процветать и в Империи….

— Сие надо запретить, маман! Естественная красота — самая лучшая.

— Глупости! — Елена Седьмая меня даже слушать не хотела. — Много вы понимаете в моде!.. Над нами в Европе начнут смеяться, если будем выглядеть иначе. Женщины во все времена использовали косметику, какой бы она не была. Древние египтянки, к примеру, крокодильи фекалии на губы намазывали.

Против этого железобетонного аргумента мне нечего было сказать.

— Запрещу! Законодательно запрещу! — зло повторял я одни и те же фразы от полной беспомощности.

Лишь весёлый смех фрейлин звучал мне в ответ, провожая до самых дверей. Ничего, посмеётесь у меня! Я не злой, но долгопомнящий. Может, придумать моду на короткие юбки и глубокие декольте? Забавная идея… Кстати, одна фрейлина не смеялась и стояла грустной в отдалении от всех. Та самая, что недавно зарёванной выбежала из будуара императрицы. Интересно почему? Надо бы узнать.

***

— Смотрите… — вещал я типографским мастерам. — Вот рисунок, почти картина. Печатаем его на толстом картоне, из которого делаются обложки для книг. Хотя, возможно, лучше подобный лист клеить на картон, если нет возможности сделать, так, чтобы на одной стороне сразу была белая бумага. Потом картон специальным валиком прорезается многими линиями и получается куча относительно мелких кусочков с неровными краями. Назовём их пазлами. Рисунки могут быть различными, как и размеры. Проблема лишь в том, как их разрезать на части.

Работники слушали принца, меня, то есть, который периодически приходит к ним со странными задумками. Кого иного они бы давно послали куда подальше, то с хозяином типографии так поступать себе дороже. Приходится внимать, кряхтеть и размышлять, как претворить в жизнь то, что этот парень, бесконечно далёкий от тяжёлого физического труда, с такой лёгкостью объясняет.

Я понимаю, что являюсь для работников источником головной боли, но надо продвигать не только прогресс, но и развлечения. Кто, если не я?! В конечном итоге, большая часть прибыли пойдёт на мои другие задумки, а всё вместе — на развитие государства. Подобные изобретения спровоцируют думающих людей на придумки иного рода, и это, возможно, станет причиной цепной реакции, побуждающей людей к творчеству.

Конечно, многое сопрут и станут копировать в других странах. Поэтому, следует как можно активнее наполнять рынок, чтобы иностранцам было проще купить, чем производить самим. Это только поначалу кажется, что подобная тактика является выигрышной. Примерно так же думали в Советском Союзе, когда в 1960-х решили, что проще не изобретать электронно-вычислительные машины, отечественные товары, механизмы и радиодетали, а копировать уже придуманное на Западе. Во что это вылилось, все знают.

***

Родители Виктора Адриановича Зедделера — главного управляющего коронными землями — происходили из захудалого баронского рода, ранее имевшего графское достоинство, но из-за некомпетентности и транжирства растерявшего большую часть земель. Насмотревшись в подростковом возрасте, как дед, а потом и отец неумело управляют баронством, Виктор Адрианович дал сам себе клятву, что сделает всё, дабы не дать своей семье окончательно угробить небольшой земельный надел. Он стал учиться агрономии и другим сопутствующим дисциплинам, и через десять лет поступил на службу управляющим к одному из графов, а потом, показав себя грамотным специалистом, смог подняться и выше.

К сожалению, Зедделер, несмотря на живой ум и большие знания, попался в сети собственного успеха и успел, что называется, забронзоветь. Однажды усвоенные и опробованные методики были им приняты за истину, и мужчина очень скептически относился ко всему, что противоречило его личному жизненному опыту. Помнится, в моей прошлой жизни внуки мне часто говорили: «Если компьютер работает нормально, то не надо в него лезть, в попытках что-то улучшить». Примерно такого же принципа придерживался мой собеседник. Нам предстоял, скорее всего, непростой разговор, и к счастью, главный управляющий коронными землями об этом ещё не догадывался.

— Виктор Адрианович, мне угодно узнать какими методами или способами достигается увеличение урожайности зерновых культур, овощей и фруктов, — задал я слишком общий вопрос, в слабой попытке не возбудить ненужную нервозность у собеседника.

— Их много, Ваше Высочие, — несколько удивлённо начал отвечать Зедделер. — Своевременная посевная, своевременная жатва и уборка. Так же стараемся осуществлять контроль над земледельцами, дабы они не оставляли часть урожая на полях и не портили его при транспортировке. Контроль и учёт — главное, что требуется от надзирателей, присматривающих за людьми.

— Это хорошо, — кивнул я. — Без контроля и учёта сложно чего-то добиться.

Управляющий приосанился и немного успокоился.

— Я слышал, что использование удобрений может позволить значительно увеличить урожай. Используются ли подобное на коронных землях?

— Если только на личных участках земледельцев. Да, они изредка используют коровий или конский навоз.

— А на полях?

— Нет, Ваше Высочие. На это потребуется слишком много навоза, да и где его взять-то в таких количествах?

— Понятно. Наверняка имеются земли, где урожайность низкая. С ними что-то делается?

— Что можно сделать с