С Урала тоже надо везти… В идеале было бы иметь несколько лабораторий в разных городах Империи, дабы время на доставку не тратить, но это лишь мечты. Может, лет через десять или двадцать и получится… Мы посидели, попили чаю, помечтали о том, как здорово будет тогда, когда у нас всё появится и построится.

— По-хорошему, Орест Неонович, нужно задуматься об открытии университета. А лучше двух.

— Двух?! Да во всей Европе только три. Куда нам сразу два?

— У нас расстояния большие. Не каждый сможет два месяца добираться. А так будет два… Один здесь, во Владимирграде с акцентом на гуманитарных науках. Второй, к примеру, в Туле, технический.

— Прошу прощения, мессер, — замялся алхимик. — Но смысл университета в том, что там обучают всем наукам. Не было ещё такого понятия, как технический университет.

— Почему бы нам в этом не стать первопроходцами? Но это планы на далёкое будущее. Сейчас достаточно и просто специализированных школ, из которых те университеты и образуются. Нужны преподаватели. Много преподавателей. Придётся из других стран приглашать знающих людей. Причём, не только специалистов и учёных, но чтобы они могли и научить других.

— Как же они будут недорослей учить, если у нас языков не знают европейских, а там — русского?

— Значит, надо и языкам учить. Той же латыни.

— Это же сколько денег потребуется, мессер?!

— Вот мы здесь и сейчас эти деньги и зарабатываем, Орест Неонович. Если не мы, то кто же? Вот только вначале надо хоть как-то решить проблему с недородом зерна, а то на голодный желудок умных книг много не прочитаешь.

— Так, а мы-то здесь причём? — удивился алхимик.

— Очень даже причём, — покровительственно улыбнулся я. — Земли нашей империи можно разделить на две части условной горизонтальной линией проходящей примерно через Владимирград. Всё, что севернее — зона рискованного земледелия, когда урожай таков, что его еле хватает на прокорм. Да, в хорошие годы остаётся и на продажу, но они не часты, — начал я лекцию.

Лин слушал меня и пока не понимал, к чему это я клоню и причём здесь он:

— Так всем же известно, что чем южнее, тем лучше родит земля.

— Одна из причин этого заключается в том, что почва в наших южных губерниях щелочная, а в северных — кислотная.

— Так… — Орест Неонович оживился. — Интересно.

— Если с кислотностью бороться, то урожайность повысится на треть, а то и выше. Сделать это можно разными путями, в том числе, внесением в почву азотсодержащими соединениями. Вот только с сильнокислотными почвами это может не сработать и потребуется вносить, к примеру, доломитовую муку. В принципе, подойдёт и просто что-то известковое, вот только важно не переусердствовать.

— Я начинаю догадываться, мессер, — закивал Лин.

— Но с азотсодержащими соединениями может случиться определённая проблема, поскольку их нельзя хранить во влажной среде. То есть, если мы наладим производство чего-то такого. Например, сухой мочевины, то как хранить?

— А почему мочевина, мессер?

— Так с источником сырья проблем нет, — улыбнулся я. — Народу только скажи, и вёдрами начнут приносить за небольшую денежку.

— Это да. Останется только получить азот. Можно выпаривать, к примеру.

— Тогда нас возненавидят, как древние ненавидели красильщиков, выпаривавших мочу.

— Можно просто заказывать другим этим заниматься, а самим лишь заниматься скупкой. Надо подумать, — сказал я, — над тем, можно ли как-то ещё получить азот, минуя такой неприятный момент.

— Как я понимаю, этим придётся заняться мне? — спросил Лин.

Ну не мне же! Я лишь улыбнулся в ответ:

— Но это не значит, что можно позабыть и о других делах. Забрасывать то, что приносит ощутимую прибыль ради изысканий, — не наш метод. Как вариант, можно обойтись птичьим навозом, вот только он… как бы сказать?.. Слишком ядрёный и следует выверить пропорции.

В редакции столичной газеты ощущалось приподнятое настроение, поскольку был напечатан очередной номер и его готовили к отправке в провинции.

— Почему с опозданием? — спросил я, правда, без излишней строгости.

— Хотели поместить в него заметку о прошедшем осеннем бале, Ваше Высочие. Читателям хочется знать содержание речи императрицы, кто во что был одет, какие случаи там происходили и прочее. Если бы мы отправили газету, как планировалось изначально, то о бале люди прочитали бы уже в начале следующего года, а вы сами говорили, что следует стремиться к актуальности, — ответил мне главный редактор.

— Хорошо, только тогда следует учесть и бал в следующем году, да и другие праздники и общественные события. Как вариант, можно делать экстренные выпуски, посвящённые чрезвычайным событиям, а не изменять дату выхода очередного номера. Вот скоро новый год, а газете имеется хорошая статья, в которой вспоминается столичное ёлочное празднование. Жители дальних губернских городов прочитают её слишком поздно и не успеют у себя провести нечто подобное.

— Так они же помнят, что было в начале этого года.

— Наверняка уже забыли. Потребуется лет пять или десять, чтобы где-то люди стали массово встречать новый год без особых напоминаний. Новые веяния воспринимаются всегда с трудом.

Редактор записал в блокнот и эти мои слова.

— Я же пришёл по следующему вопросу: ещё весной мы давали объявление о том, что разного рода изобретатели могут написать о себе, и некоторые из них имеют шанс быть приглашёнными в столицу. Имеются ли какие письма?

— Да, Ваше Высочие, примерно полусотня, если не больше, лежит в отдельном ящике.

— И почему не передали управляющему торгового дома «Доверие»?

— Простите! Засуетились и подзабыли.

— Хорошо… То есть, плохо, конечно. Люди ждут ответы, а письма месяцами лежат мёртвым грузом. Давайте мне их все, а то ещё затеряются, — не скрывая недовольство произнёс я и нахмурился. Ибо нефиг. Пусть видят, что серьёзно накосячили.

С письмами решил разобраться после обеда, поскольку можно спокойно развалиться на кровати и, не спеша пожёвывая сладкие булочки, в очередной знакомиться с тем, как живёт простой народ.

После четвёртого прочитанного письма мне вспомнился некий персонаж из «Мёртвых душ», мечтательно вздыхающий о том, как бы хорошо было «чрез пруд выстроить каменный мост, на котором бы