Очередной пазл начал складываться в моей голове, но это совершенно не порадовало.

— Как ни прискорбно признавать, но вы были правы, сын наш, насчёт ненужности этой войны. Нами воспользовались, и мы если и ослабеем в дальнейшем, то всё равно оказались связанными обязательствами, которые невозможно разорвать, поскольку покроем себя позором если не на века, то на очень продолжительное время. Ох, уж этот Август, каков он…

— Маман, вы знаете моё отношение к ляхам, но в данном случае замечу, что они могут оказаться не причём.

— Опять мы, сын, стали объектом интриг, — продолжила сетовать императрица. — И нам надо хорошенько подумать, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями.

— Хотелось бы надеяться, что я ошибаюсь в своих предположениях, но если так оно и есть, то наперво следует выяснить, случайно ли мои дядья связались с Агатовыми. Возможно, что они все лишь пешки в чужой игре.

— Хорошо, сын наш… То есть, плохо, конечно. Спешить не будем, раз это всё уже длится годами, и пропущенные несколько дней изменений не принесут. Идите, отдыхайте, мы соберём Малый совет и…

— Ваше Величие, какой Малый совет, если Министерство сельского хозяйства через булгар, наших врагов, между прочим, закупает скот?!

— Может, министр и не знает?

Я оторопело уставился на императрицу и понял, что спорить бессмысленно. Зря я её со своими мыслями ознакомил, скорее всего. Хорошо хоть, что про Ханну ничего не рассказал.

Пришлось поклониться и удалиться в свои комнаты. Моих слуг-”просветителей» Министерство двора забрало и теперь здесь пусто. Что за дурацкая процедура?! Мне что, два раза в год лакеев менять придётся, если я буду по Империи разъезжать? Обязательно на очередном Малом совете подыму эту тему. Впрочем, надо идти к министру двора и с ним разговаривать. Не хватало ещё министрам-силовикам со жрецами о дворцовых слугах задумываться.

Граф Аврелий Дибич принял меня почти сразу же и с вниманием выслушал мою жалобу.

— Я понимаю, Ваше Высочие, но таковые правила не мною придуманные. Если оставлять слуг, то получится, что они целыми днями будут бездельничать и ни за что получать жалование. Это их распустит, и когда наступит время вернуться к работе, начнут постоянно проявлять недовольство.

— Это понятно. Но, вот я приехал. И как мне быть сейчас?

— Могу временно дать своего лакея, — предложил министр двора. — У меня их несколько.

— Нет, спасибо, обойдусь. Найду сам, — ответил я, возможно, слишком грубо…

Да, надо будет самому заняться поиском лакеев и платить из своего кармана, чтобы министерство не имело над ним никакой власти. Вот только как это совершенно не во время! И где искать? Вспылил я и не подумал о последствиях. Впрочем, есть одно решение, и оно может оказаться хорошим выходом из создавшегося положения.

— Как идут дела, Николай Исидорович? — спросил я Верёвочкина. — Как тайная служба развивается? Много врагов короны переловлено?

— Вот папочка, мессер, в ней находится статистика за каждый месяц. В том числе и расходы.

— А доходы? — решил пошутить я.

— Доходы тоже имеются, — не моргнув глазом, ответил начальник спецслуж. — Только этой информацией владеет управляющий торговым домом «Доверие».

— Ладно, хорошо, — кивнул я, не особо заботясь пока о цифрах. — Какие имеются текущие проблемы?

— Проблемы есть, мессер, но они решаются по мере необходимости, и нет нужды вас на них отвлекать.

— Тоже неплохо. Тогда подумай над вот чем… У меня опять нет лакеев, поскольку прежних двух раздолбаев отобрало министерство двора сразу после моего отъезда. Так что я подумываю завести такових, кои будут служить только мне, а не находиться на балансе министерства. Подыщи парочку умных и расторопных юношей, которые хотят работать в твоём ведомстве, но пока по возрасту или ещё по каким мелким причинам не годны. Будем считать, что они начнут проходить практику у меня. То есть, когда надо, пуговицы станут на камзоле застёгивать, а в остальное время с лакеями болтать и на всех личные дела составлять. Думаю, что идея хорошая.

— Будет сделано, мессер! Молодых да проворных хватает.

— Чудненько! Вот какое ещё имеется дело. Подготовь информацию по банку братьев Агатовых: список важных клиентов, с какими зарубежными банками имеют дела, каковы наиболее важные проекты… Это раз. Во-вторых, подобная справка нужна и о моих дядьях: где хранят сбережения, на что тратят деньги, в каких предприятиях имеют доли и прочее.

— В ближайшие дни папочки со сведениями будут на вашем столе, мессер.

— Как ты успеешь так скоро информацию накопать, Николай Исидорович? — откровенно удивился я.

— По всем крупным банкам и многим наиболее значимых лицам Империи подобная информация уже накоплена и продолжается собираться, — с лёгкой улыбкой ответил Верёвочкин.

— Хмм… Молодец! Если найду в полученных справках то, что ищу, готовь дырочку для нового ордена в мундире.

— Рад стараться, мессер!

— Хорошо, иди… Надеюсь, что предстоящее чтение принесёт много ранее неведомые факты.

Управляющий торговым домом «Доверие» Бессонов прибыл утром следующего дня и привёз отчёт за полугодие.

— Проходи, проходи, Ерофей Дмитриевич. Как видишь, у меня пусто, так что формальности соблюдать нет необходимости. Вижу, папочку принёс? Хорошо. Расскажи пока обо всём своими словами.

— Обо всём, Ваше Высочие?

— Не так уж и много направлений в моей нынешней деятельности: фармакология, молочное производство, азартные игры и лотереи, типографские услуги, торговля. Вроде бы ничего не забыл. Вот по каждому виду деятельности дай общую устную справку: что делается, приносит ли прибыль и какую.

— Фармакология находится в ведении Ореста Неоновича Лина. О его делах лучше всего расскажет он, а я могу лишь показать общие расходы и доходы. Вот они, — управляющий раскрыл папочку и показал итоговые цифры. — Не так чтобы много, но доходы от лекарств растут и через год или два могут если не догнать доходы от лотерей и азартных игр, то относительно к ним приблизиться.

— Тогда показывай бумаги…

Бессонов дал отчёт по всему спрашиваемому и даже не забыл рассказать о производстве пушек. На