страсть. А Стивенс мог достать деньги из тёмных источников. Понимаете? Милорд слишком много должен.

— И вы давали ему деньги? Через Стивенса?

— И не только я. Но все шло через меня. Я доставал для милорда Кавершема и Луиса Карено средства, благодаря которым они и проводили свои раскопки.

— Но зачем вам, мистер Вон, вкладывать деньги в столь сомнительное мероприятие как раскопки в Египте? Неужели и вас интересуют египетские древности, мистер Вон?

Вон усмехнулся и ответил:

— Меня мало интересует археология даже в моем родном Китае. А Египет совсем не интересует, мистер Осборн. Слава Говарда Картера нужна Луису Карено. Мне нужны деньги, мистер Осборн. И я делаю деньги.

— Это мне известно, мистер Вон. Но остался вопрос. Зачем вы помогали Стивенсу? А через него Луису Карено?

— Деньги, мистер Осборн.

— Деньги от находки гробницы? Но вы только что сказали, что египетские древности вас не интересуют.

— Меня интересовала только одна находка. Один артефакт. Как и многих иных.

Осборн попросил рассказать подробнее. Вон согласился:

— Некогда наш великий император Цинь Шихуанди, тот который построил Великую Китайскую стену, снарядил целый флот в поисках воды жизни или эликсира бессмертия. Слышали?

— Никогда не слыхал про это.

— Говорят, что в древних книгах нашего народа, есть упоминание о трех островах посреди Восточного моря. В древние времена были люди, которые смогли добраться до этих островов. Там жили бессмертные. И там бил источник волшебной воды. Тот, кто выпил этой воды обретал бессмертие. И великий император снарядил экспедицию, которая должна была найти источник вечной жизни и молодости.

— Но не можете же вы, мистер Вон, верить в это? Да и какое отношение Стивенс имел к источнику вечности?

— Дело не в источнике. Это всего лишь легенда, мистер Осборн. Дело в кинжале Зубы змеи. В кинжале фараона Эхнатона. Ходят слухи что Луис Карено нашел доказательства того, что в гробнице Эхнатона хранится этот древний артефакт!

— И что?

— Кинжал содержит в себе таинственный состав — ту самую воду жизни, которую искал Шихуанди. И хоть это и вызвало у вас улыбку, мистер Осборн, но многие хотят видеть у себя этот самый кинжал. Ведь ваш знаменитый философ Роджер Бэкон сказал: «Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продлить его жизнь на многие столетия». Бенджамин Франклин верил, что человеческую жизнь можно продлить на многие века. Может в этот кинжале и заключен секрет вечности?

— Скажите, мистер Вон, а чем закончилась экспедиция, которую отправил ваш император?

— Ничем, — ответил китаец. — Никто не вернулся назад.

— Возможно это произошло потому, что вечности не существует?

— Всё возможно, мистер Осборн, но поиски не прекратятся, ибо нет закона, который утверждал бы обязательную конечность человека.

— Значит вы ссужали экспедицию средствами, рассчитывая получить кинжал?

— Да. И я предупредил Стивенса чтобы кинжал попал именно ко мне. Стивенс следил за этим, ибо судьба его долга была в этом кинжале. Но ныне, если вы правы, он мертв. И мне нужен мистер Мартин.

— Вам?

— Я готов заплатить за расследование, ибо мне нужен этот кинжал. Вы можете все это оформить, мистер Осборн. Тогда я окажу вам всю необходимую помощь.

— Мистер Вон, неужели вы думаете, что мистер Мартин станет воровать для вас кинжал?

— Разве я это сказал? Я нуждаюсь в информации по расследованию, мистер Осборн. Только и всего…

***

Я вернулся на Риджент-стрит 18 и всё рассказал мисс Рок.

— Что вы на это скажете, Джинна?

— А ведь Вон прав.

— Прав?

— Таинственный кинжал фараона Эхнатона существует.

— С чего вы взяли, мисс?

— Он не может не существовать, мистер Осборн! Ведь фараон Эхнатон мистическая фигура в истории Древнего Египта. Нужно составить телеграмму для мистера Мартина. Да и предложение Вона весьма заманчивое.

— Майор Мартин на это не согласится.

— Ошибаетесь, мистер Осборн. Согласится. Судя по тому, что вы принесли, у Вона есть информация. Он знает многих кто замешан в это.

— Он сам замешан, в первую очередь. Но работать на Вона мистер Мартин не станет.

— Мистеру Мартину и не предлагают работать на Вона. Он будет делать то, что и делает сейчас. Но только ему за это станут платить. Конторе деньги не помешают.

— Но не от Вона, Джинна.

— А почему нет? — спросила она. — Наши дела идут довольного хорошо, но резервов у конторы нет. Мы уязвимы. Нам нужны активы…

Глава 8

В Долине царей: «Зубы змеи»

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Луксор. Долина царей.

Лагерь археологов.

Дело о смерти археолога стало интересным, после того как в нем появился кинжал «зубы змеи». Я не скажу, что кто-то из нас поверил в эликсир жизни. Нет. Но сколько могло бы стоить оружие, которым убили Наполеона? А Эхнатон — это Наполеон древности! Черный рынок артефактов в Париже оценил только этот предмет в целое состояние. Поэтому и мистер Мартин, и мистер Гуд ухватились за версию.

Но была одна сложность. У нас не было убийства! Карено умер в гробнице, но на его теле не было следов насильственной смерти. Говорили, что археолога убило древнее проклятие. А Стивенса ужалила кобра — тоже нет основания для расследования. От укусов кобр в Египте погибает слишком много людей ежегодно.

Но старший инспектор Гуд через милорда Кавершема сумел добиться официального статуса на раскопках в лагере археологов. Подтверждение пришло из Каира, и инспектор Фарук более не имел права не допускать его к расследованию.

Египетский полицейский был коптом. Потому не сильно жаловал англичан, да и других иностранцев, ибо не доверял им. Все они, по его мнению, искали в его стране древности и золото. А золото использовалось в этой колыбели цивилизации широко и основным его источником была богатая Нубия. Только при фараоне Тутмосе Первом с рудников Нубии Египет получал ежегодно 40 тонн золота. Такого количества не добывали в мире вплоть до середины 19-го века.

Колоссальные людские и материальные ресурсы, находились в руках фараонов. В царствование Аменхотепа III (отца Эхнатона) золота в Египте было столько, сколько праха земного. Золотом покрывали верхи обелисков, высившихся перед храмами, громадные колонны, поддерживавшие внутренние перекрытия, даже стены и полы этих исполинских сооружений выстилали золотом и серебром. Роскошные дворцы властителей были сказочно великолепны. Повсюду золото, драгоценные камни, слоновая кость, черное дерево, страусовые перья, шуршало тонкое до прозрачности полотно, курились дорогие благовония.

Сын Аменхотепа III фараон Эхнатон велел построить новый город-столицу и всего за несколько лет вырос величественный Горизонт Атона — новая столица великого царства. Это показатель могущества и богатства владык Черной