Лондон.

Чайна-таун.

Ресторан мистера Вона.

Я, Гай Осборн, сотрудник детективного агентства «Мартин». И я, должен признаться, не хотел рассказывать ничего о той истории с раскопками в Египте. Да и сам мистер Мартин не любил вспоминать дела о гробнице Проклятого. Слишком плохие воспоминания были у него связаны с этим делом.

Я сам не так давно брался за перо и рассказал несколько историй о расследованиях мистера Мартина. Мистер Робинсон, издатель, обратился ко мне с просьбой рассказать о деле в Кровавом замке графа Текели. Это расследование мы вели с мистером Джеральдом Мартином в Венгрии. Затем я написал о расследовании в поместье Лич (Дело о мёртвой невесте).

После этого я не собирался больше ничего писать. Но меня попросили открыть завесу тайны только над частью истории, связанной с гробницей Проклятого. Основное расследование в Египте вели мистер Мартин и мистер Карр.

Признаюсь меня удивил факт того, что мистер Карр согласился рассказать об этом. Но, очевидно, его уговорила мисс Джессика Лэнг и Карр сделал так из-за своего особенного отношения к ней. Я не думаю, что его можно было бы соблазнить деньгами. Некогда в очаровательную мисс Джессику были влюблены все сотрудники агентства «Мартин», исключая конечно мисс Джинну Рок26.

Но вернусь к делу.

Итак, начну с того, что мистер Джеральд Мартин отправил нам телеграмму в Лондон на Риджен-стрит 18 (там располагалась штаб-квартира детективного агентства «Мартин»). Он просил меня, бывшего полицейского инспектора Гая Осборна, выяснить всё по отношениям Стивенса и мистера Вона из чайна-тауна.

Я хорошо знаю китайский квартал Лондона, ибо много там работал в свое время. Да и компания торговца опиумом мистера Вона мне была хорошо известна. В свое время я очень хотел упрятать Вона за решетку, где ему было самое место. Люди этого человека даже покушались на мою жизнь. Однако доказать я ничего не смог. А затем я оставил службу в полиции и стал служить в агентстве «Мартин».

В то утро в феврале 1933 года секретарь агентства «Мартин» мисс Джинна Рок показала мне телеграмму:

— От мистера Мартина.

— Что это?

— Телеграмма.

— Мистер Мартин забрал с собой Карра, и я остался один при фирме. И дел у нас сейчас слишком много. Чего же хочет мистер Мартин?

Я прочитал телеграмму и не сразу понял просьбу хозяина.

— Снова мистер Вон? Не думал, что увижу еще раз его мерзкую физиономию.

— Мистер Мартин хочет снова направить вас в чайна-таун, Осборн.

— Отлично, мисс Рок. В прошлый раз меня там едва не угробили. И именно по вине этого мерзавца Вона.

— Неужели вы боитесь? — с усмешкой спросила красавица Джинна.

— Нет. Но с мистером Воном у меня не самые теплые отношения.

— Насколько я помню, он вас уважает.

— Я много раз переходил ему дорогу, когда служил в полиции.

— Но сейчас вам не нужно переходить ему дорогу. Просьба мистера Мартина самая обычная.

— Не нравится мне новое дело хозяина, Джинна. И я сразу сказал об этом. Тухлое это дело — раскопки в Египте.

— Зато как интересно. Наши газетчики только и пишут, что об открытии Карено и его загадочной смерти.

Я, хоть был и не в восторге от поручения, не стал окладывать дело в долгий ящик и отправился в ресторан мистера Вона. Находился он в Лаймхаусе, не в самом приятном месте — портовом районе рабочего Ист-Энда. Известно это место было своими трущобами и опиумными притонами. Мне много раз приходилось бывать здесь во время моей работы в полиции. Да и мистеру Мартину по роду нашей деятельности не давали забывать про опиумные курильни. Кого в них только не бывало. Здесь мы вели дело о краже бриллиантов графини Валевской. Сюда же привел нас однажды потрошитель с Бонд-стрит.

Со времён моей службы в Скотланд-Ярде я хорошо знал ресторан мистера Вона в центральной части чайна-тауна. Здесь всё было украшено драконами, фонариками, надписями на китайском и английском языках.

Вообще ресторанов в этом районе много, от больших дорогих до малых дешевых. А ресторан Вона был самым роскошным, и опиумная курильня при нем была лучшей в квартале. Сюда не пускали кого попало.

Я подошел к стоявшему на входе сильному молодому китайцу. Это был мой старый знакомец Хо, которого я лично арестовывал раз десять не менее.

— Могу я говорить с мистером Воном? — спросил я.

— А вы кто такой? — нагло спросил Хо. Хотя меня узнал.

— Ты же отлично помнишь меня, Хо.

— Помнил я тебя раньше, Осборн. Но теперь ты более не полицейский.

— Ах вот отчего ты так осмелел, Хо. Мне срочно нужен твой хозяин.

— Не думаю, что мистер Вон согласится на встречу.

— Я по поручению мистер Мартина, а у Вона долг перед ним. Не так ли?

Хо сходил к боссу и после этого меня пропустили в дом.

Вон был невысокого роста мужчиной лет пятидесяти. Одевался он всегда изысканно в добротные костюмы и выглядел как лорд из парламента. Эту слабость я замечал за ним и ранее. Но слащавой улыбки на его лице (которая меня так бесила) на сей раз не было.

Когда я вошел он жестко указал мне на кресло.

— Прошу вас, мистер Осборн.

— Благодарю вас, мистер Вон.

— Не могу сказать, что я вам рад, но у меня действительно есть долг перед мистером Мартином, на которого вы сейчас работаете. Что нужно мистеру Мартину?

— Совсем не так много, мистер Вон. Информация по некоему Леонарду Стивенсу.

Китаец удивился:

— Стивенс? А зачем он мистеру Мартину?

— Мистер Мартин сейчас в Египте и его интересуют обстоятельства смерти мистера Стивенса.

— Стивенс мёртв? — удивился Вон.

— Именно так. И умер Стивенс при странных обстоятельствах. Но мистеру Мартину стало известно, что вы, мистер Вон, имеете давнее знакомство со Стивенсом.

— Если это намек на то, что я имею отношение к его смерти — то это не так. Стивенс нужен мне живым. С мертвеца трудно получить долг.

— Именно этот вопрос интересует мистера Мартина больше всего.

— Какой?

— Сумма долга Стивенса вам.

— А зачем это мистеру Мартину?

— Чтобы определить степень вашей заинтересованности в его жизни.

— Я не могу сказать всего, но степень этой заинтересованности весьма значительна. Хотя личность этот Стивенс весьма неприятная. И не думаю, что найдется много людей, кто станет жалеть о его жизни.

— Но этот Стивенс смог стать секретарем милорда Кавершема. А у маркиза Кавершема есть репутация.

Вон ответил:

— Милорд Кавершем весьма уважаемый человек. Но у маркиза есть страсть — египетские древности. А денег не так много чтобы удовлетворить эту