В кресле, откинувшись на спинку, сидел ректор. В этот раз не было взгляда бирюзовых глаз — они были закрыты, не было надменной ухмылки — губы плотно сжимались, со лба медленно скатилась маленькая капелька пота. Кажется, это не совсем нормально. Хотя кто их, этих драконов знает?..

— Господин ректор, с вами всё в порядке?

“Иллидия, это самый глупый вопрос, который ты сейчас могла задать Чудовищу, который находится в полубессознательном состоянии”, — я стукнула себя по лбу пальцами.

Было совсем непонятно, что мне делать. Могла ли я помочь? Или просто не мешать и порадоваться смене ректора? Совесть у меня всё же была, как я выяснила. И я её уже ненавидела.

Осторожно, стараясь не шуметь, я подошла к столу и заглянула в чашу. Пахло оттуда смесью трав и чего-то терпкого. В темной непрозрачной густой жидкости лежал золотой кулон. Он выглядел как ограничитель силы, но он был очень необычным. Кажется, я его уже когда-то видела. Но когда?

Руки сами потянулись достать и рассмотреть. Как только я коснулась золотой цепочки, по спине пробежал холодок. В груди зародилось ощущение опасности. Дикой, звериной, необузданной.

Я подняла голову. На меня смотрели два изумрудных глаза с драконьим вертикальным зрачком. Я инстинктивно отшагнула, моля всех богов, чтобы не наступить на платье, не споткнуться ни обо что, не упасть.

— Тебе нельзя здесь быть, — медленно проговаривая слова сказал Эдгарн. — Уходи!

Я удивленно уставилась на него. А кто меня сегодня к себе вызывал?

— Вы непоследовательны, господин ректор, — возразила я, продолжая пятиться к двери. — Сами вызвали, сами прогоняете.

— Ты умеешь выбирать время, — хмыкнул-рыкнул, сжимая челюсти, Чудовище.

Я видела, как напряглись его плечи, даже под плотным пиджаком чётко прорисовывались взбугрившиеся мышцы. Казалось, ещё чуть-чуть и ткань порвется от натяжения.

— Я многое умею, — надо было заткнуться и быстрее делать ноги, но меня так и подмывало огрызнуться. Хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной.

— А уходить вовремя — нет, — ректор резко встал, а дверь за мной захлопнулась.

Точно. Надо будет изобрести артефакт от любопытства. Чтоб лишал напрочь этого чувства.

Шея, скулы и руки Эдгарна покрылись чёрной, сверкающей в свете настенных светильников чешуей. Казалось, он даже стал выше и шире. И опаснее. От его взгляда внутри все холодело, хотя он не нападал и не угрожал.

Его глаза лишь на миг поменялись, когда он тихо произнес:

— Моя, — и хищно улыбнулся.

Это он про кого? Про меня, что ли? Ну уж нет, не угадал.

— Я своя собственная! — думала, что произнесу твердо и уверенно, но голос предательски дрогнул.

Ответом мне была издевательская ухмылка. Ну, драконище чудовищное! Чтоб тебе… А проклятие не придумывалось. То ли от страха, то ли от ощущения невероятной мощи и восхищения животной грацией, наполнявшей каждое движение дракона.

Он вышел из-за стола и приблизился ко мне. Я делала шаг назад, а он успевал за это время сделать два, пока не оказался совсем рядом, а я не оказалась у самой двери. Дракон протянул свою чешуйчатую когтистую лапу к моему лицу.

В попытке оттянуть момент, когда он приблизится вплотную ко мне, я оттолкнула его. Дракон громко зарычал и замер. На миг его зрачок снова стал человеческим, или мне хотелось так думать. И когда Чудовище снова двинулся, то, на удивление, пошёл не ко мне, а обратно к столу. Знала бы, что сработает, отпихнула бы его раньше…

Он протянул руку и достал из чаши кулон. Пара тяжелых капель упали на стол, оставив на бумагах безобразные тёмные кляксы. Эдгарн надел артефакт, не вытирая с него жидкость, отчего на белой сорочке расползалось пятно.

Булькать в чаше перестало, дымок резко рассеялся. Казалось, даже светильники стали светить ярче. Что это было?

Я стала прокручивать в голове всё, что знала об ограничителях и похожих растворах. Больше всего напоминало то, что это был артефакт не просто сдерживающий силу, но и оттягивающий на себя действие проклятия. Я восхитилась мастером, который создал кулон Эдгарна, и мне ещё сильнее захотелось рассмотреть его поближе. Кулон конечно, а не дракона.

Но, в то же время, это означало, что Чудовище кто-то сильно проклял. Неужели сбылось то мое милое пожелание? Он нашёл истинную и умудрился ей насолить? Но почему тогда Серена продолжает настаивать на свадьбе?

Ректор закрыл глаза и глубоко вздохнул. Чешуя постепенно исчезала, плечи расслаблялись, но ощущение опасности никуда не уходило. Я уже намеревалась открыть дверь, когда Чудовище распахнул глаза, уже знакомого, бирюзового цвета, и строго поинтересовался:

— А разве я вас отпускал?

Я даже растерялась от такого вопроса.

— Ну, вообще-то, вы меня прогоняли, — уперев руки в бока, ответила я.

— Я настоятельно советовал уйти, но вы не воспользовались моим советом. А теперь — настоятельно советую вам не пытаться выйти из кабинета, пока я не разрешу.

Интересно, этот дракон что, запереть меня здесь собирается? Да я от него через окно уже через полчаса сбегу!

Ректор устало прошел к комоду, на котором стояла бутылка с янтарной жидкостью. Он налил себе в стакан и выпил почти залпом. Потом кивнул мне:

— Будете?

— Вообще-то, приличные девушки не пьют крепких напитков.

Чудовище рассмеялся низким бархатистым смехом, откликающимся во мне приятной дрожью.

— Приличные? Даже отвар семилистника? — он всё же налил и протянул мне стакан. — Снимает усталость. Вам наверняка после первого учебного дня очень хочется отдохнуть.

Честно говоря, да, отдохнуть очень хотелось. От этого Чудовища. И подольше. А то я поседею раньше времени.

— Вам нужно избавляться от вредной привычки заходить без стука, — присев на край стола, сказал ректор. — Сегодняшний случай — лишнее тому подтверждение. Всё могло закончиться намного хуже. Для вас, — в его глазах мелькнуло что-то вроде беспокойства.

Интересно, а если бы я постучала, он мне сегодня открыл бы? И почему я сейчас не поверила своей ведьминской интуиции?

— И вынужден сказать вам, что за хранение в лаборатории моей академии запрещенных артефактов вас ждет серьёзное наказание.

Глава 14

Наказание за хранение? Мне? Когда я второй день только в его академии работаю? Создавалось ощущение, что он сам всё подстроил. Как-то удачно он рядом тогда оказался.

— Ищите владельца этих артефактов, его и наказывайте,