Я присмотрелась. Где-то эти глаза я уже видела.

— Вы мне скажите, — ответила я. — Вас же сюда явно взяли не по умственным способностям. Иначе вы не рискнули бы дерзить преподавателю, да ещё и ведьме. Я ни на что не намекаю, но вдруг вы проснетесь завтра, а вместо вашего прекрасного любопытного носа — картошка?

Те, кто до этого смеялись над шуткой драконицы, не менее заливисто засмеялись над моей.

— А теперь все, кому смешно, то есть вся группа, готовят мне к следующему уроку по пять описаний артефактов, аналогичных тому, который мы сегодня разобрали, — закончила я. — И да, самая сочувствующая мне дама получает бонусное задание: придумать модификацию очистителя. Работающую. Только постарайтесь никого не убить, когда будете экспериментировать.

С этими словами я собрала всё, что осталось от демонстрации действия артефакта, и вышла из аудитории. Кого же мне напомнила эта драконица? Что-то вертелось в памяти, но я никак не могла понять.

Задумавшись, я не смотрела, куда иду, и чуть было не сбила с ног мужчину… в сером плаще. Он аккуратно придержал меня за плечи и с улыбкой спросил:

— Молодая сона куда-то спешит?

Я даже не нашлась что ответить. С одной стороны, я спешила, потому что впереди было ещё одно занятие, и поиски материалов к нему в том беспорядке, который был в лаборатории, могли занять много времени. С другой стороны — это же был тот самый серый плащ!

— Жизнь слишком прекрасна, чтобы спешить, — тихо, добродушно, слегка растягивая слова, сказал он.

Каждое его движение было плавным, неторопливым. Всем своим видом он подтверждал, что фраза, сказанная им, — не просто слова. Это его философия жизни.

От серого плаща пахло травами и алкоголем, но в искрящихся фиолетовых глазах не было ни намёка на хмель.

— Позвольте представиться, — он приложил ладонь к сердцу и склонил голову. — Мариано Ставрос. Тут работаю преподавателем по травологии и целительскому зельеварению. А вы, сона…

— Иллидия Ирис. Новый преподаватель по артефакторике, — пробормотала я, разглядывая его.

Ну, интересно же было узнать, кто меня спас. Он был вроде бы молод, но во взгляде, несмотря на всю его лёгкость, будто была вся мудрость мира. Он улыбался, а в уголках глаз собирались забавные морщинки. И уши! Он был эльфом! Я впервые в жизни вот так близко видела эльфа.

— Ирис, — повторил за мной. — А не та ли… Впрочем, сейчас неважно. Милая сона, как будет время, непременно заходите ко мне. Мой кабинет как раз над вашим. Только обязательно отложите все ваши дела.

Он вежливо кивнул и ушёл. Непременно надо будет зайти. И расспросить, нашёл ли он тогда Педро.

Когда я пришла в свою лабораторию, настал мой черёд удивляться и стоять с раскрытым ртом. Почти всё было убрано и лежало на своих местах. Взъерошенный и запыхавшийся Петрус ходил вокруг всё ещё висевшей в воздухе коробки с особо опасными артефактами и чесал затылок.

Вот это ведьминская интуиция! Да с таким аспирантом никакие эксперименты не страшны. Главное, при этом остаться в живых.

— Это всё сделал ты? — я удивленно обвела рукой комнату.

— Да, — скромно потупившись ответил Петрус. — У меня специализация на бытовой магии. Нестандартные способности. Из приюта отправили в хороший колледж, а оттуда — сюда. Но бытовая вообще мало кому нужна. Всем бы боевую — вот я как бы и вот…

Я улыбнулась его кратким сбивчивым объяснениям. Но он определенно недооценивал свои возможности и перспективы. Надо бы за него взяться.

— Я тебя понимаю. Меня же тоже отправляли в главный колледж столицы из-за моих знаний и умений в артефакторике. Только вот закончила я всё равно д’Ори, — невесело ухмыльнулась я.

— Серьёзно? — выпучил на меня глаза Петрус. — За что так с вами?

— Долгая история, — отмахнулась я, чувствуя, что воспоминания и мысли о несбывшемся будущем заставляют сердце сжиматься от боли.

— Но ведь туда отправляют только тех, кого тщательно хотят скрыть. Тех детей, за которыми будут охотиться или… — Петрус не мог остановить своего любопытства.

— Хватит, — мне пришлось перебить его. — Дело прошлого. А в настоящем у нас поиски компонентов для магического усилителя, чтобы подготовить будущий урок!

Аспирант всё понял и тут же принялся собирать нужные детали. Но всё же его слова заставили меня задуматься. Я даже не представляла никогда, что попала в какой-то особенный пансион. И почему именно туда? Но вообще детей, таких как я, было там немало. Очень странно и маловероятно, что всех от чего-то скрывали. Ну, кроме приличного общества, а то у многих там поведение было как у гоблинов-ползунков.

***

День не прошёл — пролетел! Я с удовлетворением доразбирала последний демонстрационный артефакт и разложила по коробочкам. Студенты, по большей части, впитывали знания, как губка. Больше никого даже не пришлось припугивать проклятиями. А одной группе я даже обещала по результатам практики забрать с собой по мелкому артефакту.

Я потерла кончики пальцев, на которых ещё сохранялась остаточная магия после разборки артефактов и поднялась из-за стола, чтобы отправиться к себе в комнату. Вот ну совсем не собиралась идти на поводу у Чудовища и заходить к нему в кабинет, как он потребовал.

Но в какой-то момент времени, ноги буквально сам понесли меня туда. В приемной, конечно, уже никого не было. Хронокристалл показывал уже больше девяти часов вечера.

“Возможно, и ректора на месте уже нет?” — понадеялась я.

Но тут из-под двери, так хорошо изученной мной в первый мой день пребывания в академии, начал просачиваться темно-фиолетовый дымок.

Глава 13

Я про такую магию никогда не читала и не слышала. Что-то драконье, наверное? Сдается мне, самое время развернуться и уйти. Если с ректором что-то случится, туда ему и дорога. А если это то, что он не хотел бы афишировать, то мне тем более здесь делать было нечего. Любопытные носы находят обычно приключения совсем на другие части тела.

Я уже дошла до выхода из приемной, как из-за двери раздался полурык-полувздох.

“Меня это не касается”, — сказала себе я и зашла в кабинет ректора.

По всему полу стелился темно-фиолетовый плотный дым. Мерзкими щупальцами он расползался во все стороны от стола, на котором стояла чаша с бурлящей темной