- Иду с севера в Проск. Еще чего тебе сказать?

- Один, с девкой? Храбер ты больно, - Попляй отложил ложку. – Или смерти не боишься?

- Ее все боятся. Вижу я, ты на деловой разговор не настроен. Что ж, прощай.

- Погодь, не спеши. Оружие откуда у тебя?

- А вот это не твое дело.

- Положим, не мое. Так ты и впрямь собрался мертвяка извести?

- Сначала скажи, сколько заплатишь, а потом поговорим.

- Сколько заплачу? – Попляй запустил пальцы в бородищу, поднял глаза к потолку. – Десять грошей.

- Десять грошей за мертвяка? – не выдержала Домино. – Да за волка больше платят!

- Не лезь не в свое дело, девка, - рявкнул Попляй. – Десять грошей.

- Тогда позвольте откланяться, - с издевкой ответил я и шагнул к двери.

- Эй, постой! – Попляй встал из-за стола, упершись ручищами в столешницу. – Сколько хочешь?

- Домино, сколько попросим? – осведомился я.

- Золотой, не меньше.

- Хо-хо! – Попляй расплылся в людоедской улыбке. – Дупло Божье, а чего не сто золотых? Да за такие деньги хороший охотник всю нежить в Роздоле на пять лет вперед изведет.

- Вот и ищи такого охотника, который нахаляву будет работать, - сказал я. – А мы пошли. Привет мертвяку.

В сенях за моей спиной раздался шум, и в избу ввалились пять крепких парней, одетых в доспешные куртки из вареной кожи. В руках у них были боевые топоры и рогатины, на поясах большие ножи. Предводитель команды, белесый молодец лет тридцати, был в шлеме и держал на плече тяжелый утыканный гвоздями ослоп.

- Стоять! – гаркнул белесый. – Меч на пол!

- Чего? – не понял я.

- Меч на пол, чужак! И быстро, не то пожалеешь.

- Это с какой-такой стати я должен меч отдавать? – спросил я, взявшись за рукоять клеймора.

- А закон есть, - пояснил ужасно довольный собой Попляй. – Закон наш что говорит? Что оружие и прочий воинский снаряд могут носить только государевы воины, гридни старшей и младшей дружины, отроки дружинные, слуги вельможных байоров, да воины полчного ряда. Еще стражники посадские и мировые, навроде Каратая. Холопьям же, простым мирянам, мещанству разному, купцам да чужеземцам носить оружие не дозволено. Так что меч у тебя я забираю. По-хорошему отдашь, или по-плохому?

- Забираешь? – Меня захватила бешеная злая ярость. – А попробуй. Может, получится.

- Бей их! – заорал белесый Каратай и вдруг встал, не в силах двинуться с места. С раскрытым на ширину приклада ртом и с занесенным ослопом. Прочие вояки тоже остолбенели, их сковал непонятный ступор. Встали вокруг меня, как идолы, ворочая безумными глазами.

- Смотри, бурмистр, - Домино, про которую я совсем забыл в этой разборке, вышла в центр горницы. Глаза у нее светились зеленоватым пламенем, а разведенные в сторону руки окутывала легкая сизая дымка. – Это называется магический Паралич. Когда действие заклинание прекратится, я испробую на твоих болванах другое заклинание – Враг моего врага. И твои болваны перебьют друг друга, не задумываясь. А заодно тебя прирежут. Хочешь?

- Ведьма! – Бледный как бумага Попляй таращился на Домино, как на дьявола во плоти. – Ах, ты, мммать!

- Итак, будем проливать кровь? – самым зловещим тоном спросила Домино. – Или разойдемся по-хорошему?

- Ууууу, ведьма! – провыл Попляй. – Ладно, ладно! Ступайте!

- Слышишь, Эвальд, он нас отпускает! – На лице Домино появилась такая гримаса, что мне стало жутко. – Нет, это я тебе говорю, неблагодарная тварь: живи! Жри, пей, командуй своей тупой деревенщиной. И никогда не замышляй зло против тех, кто приходит к тебе с открытым сердцем и с предложением помощи. А сейчас…

Домино что-то произнесла, и Попляй охнул. Физиономия у него вытянулась, глаза остекленели. Широкие холщовые штаны бурмистра начали быстро пропитываться мочой.

- Спать! – тихо и очень отчетливо сказала Домино.

Бурмистр, белесый Каратай и его шайка один за другим повалились на пол, и раздался дружный многоголосый храп. Изба главы Холмской администрации быстро наполнилась едким запахом мочи.

- Уходим! – Домино схватила меня за руку, и мы выскочили в сени. Щуплый Мичка шарахнулся от нас, как от зачумленных. Бабы во дворе, завидев нас, начали вопить и разбегаться, лихо перемахивая в своих юбках через низкий плетень Попляева дома. Мы тоже выбежали со двора и припустились по улице в сторону площади.

- Ну, ты и дала! – сказал я Домино, когда мы отбежали подальше от дома Попляя. - Теперь надо уходить отсюда побыстрее. Нас ведь в куски порежут.

- Прости, я сорвалась, - Домино, казалось, вот-вот заплачет. – Ненавижу подлость и жадность.

- Знаешь, я влюбляюсь в тебя все больше и больше, - шепнул я, касаясь губами ее ушка. – Ты прелесть. А этот Попляй аж обоссался!

Домино всхлипнула, а потом вдруг начала смеяться, и я за ней. Минуту мы стояли посреди улицы, обнявшись, и глупо хохотали – наверное, стресс выходил. А потом пошли в таверну. У нас просто не осталось выбора.

Сэр Робертвсе еще сидел за столом, доедая орехи. Он спокойно выслушал наш рассказ.

- Нет такого закона в Роздоле, Попляй его сам придумал, - сказал он. – Просто положил глаз на ваш меч, юноша. Сами виноваты. Вы владеете сокровищем, и его у вас однажды отнимут. Что вам сказать? В Холмах вас надолго запомнят, будьте уверены.

- У Домино могут быть неприятности?

- Разумеется. И у вас тоже. Магия – штука опасная и нигде не поощряется. – Сэр Роберт расколол последний орех. – Значит, милая, вы не просто эльф. Вы арас-нуани, Отмеченная Силой. Как же вы попали в эти места?

- Сэр Роберт, вы можете нам помочь? – спросил я, спеша сменить тему.

- Я предлагал вам работу, вы отказались.

- А если мы согласимся?

- Если? Или согласитесь?

- Хорошо, сэр, - решился я. – Мы согласны.

- Отлично, - сэр Роберт бросил на опустевшее блюдо несколько серебряных монет. – Ступайте в конюшню, она с другой стороны постоялого двора, и ждите меня там. Я договорюсь насчет лошадей для вас. И…

- Что?

- Ничего, - фламеньер сухо улыбнулся. –