– Галчонок! Даже не думай! Даже не думай!

Галя затихла. Так ей себя стало жалко. Мыкаться, тыкаться по съёмным квартирам. То Гриша бывший. Ни рыба, ни мясо. То Вася… Одно к одному.

– Ленка. Мне кажется, мать моя не просто так про проклятие говорила. Что оно у нас вместо наследства. Передаётся из поколения в поколение.

– Опять передач про экстрасенсов насмотрелась? Галь! Ты ж умная баба. Ну какое проклятие? Я тебя умоляю! Погоди, будет и на твоей улице праздник. А пока радуйся. Баб Нина тебе с того света такой подарочек приготовила. Не надо больше за съём платить. Хата своя. Откладывай. Хочешь – на путешествие. Хочешь – на фитнес. А Вась у тебя таких ещё десяток будет.

Может, и будет. Но Галя так устала. От всего устала. От капризов мужских. От недопонимания.

– Мяу! – напомнила о себе Муся.

– Ах, мясо. Точно.

– Какое мясо, Галь?

– Ой, Лен. Кошку покормить надо. Она как пылесос. С утра до ночи жуёт, жуёт. Но тощая. Старая уже.

– Или глисты! – добавила Ленка.

– И я так подумала. Ладно, Лен. Побегу. Дел по горло. Помыть всё надо. Перебрать. Выкинуть кучу.

– Помощь нужна?

– Не, сама.

– Сама, сама! Лады. Если что, ты мне звякай, Галь. Я тут же примчу. Не то что Васька!

– Спасибо, Лен. Спасибо. Пока!

Окончательно проснувшись, Галина первым делом выложила Мусе остатки сырого мяса из холодильника. Данное бабушке обещание надо было держать. Ведь сорок дней ещё не минуло. Душа покойницы всё видела, так считала Галя.

Кошка понюхала, но есть не стала.

– Неужели сытая? Удивила! – рассмеялась Галя.

Потом поставила чайник, заварила молотый кофе с сахаром в чашке. Уселась у окна и, печально глядя куда-то вдаль, стала прикидывать, откуда лучше начать уборку – с ванны или со спальни?

День с мытьём полов и полной ревизией пролетел совсем незаметно. Пока одно, пока другое. Здесь почисть, там поскреби. Мешков с мусором собралось – полный коридор.

– Выносить теперь самой! – плюхнулась на диван уставшая Галя.

Но усталость была даже приятной. Пока Галина перебирала просроченные бабушкины шампуни, кремы от натоптышей и запасы губок для мытья посуды, инцидент с Васей померк в её занятом уборкой мозгу. Мысленно Галя уже смирилась с потерей очередного бойфренда и начала принимать это как данность. Не первый раз на её жизненном пути происходила такая неудача.

– А может, и проклятие, кто его знает! – пробормотала она и тяжело вздохнула.

Стемнело. На улице горел лишь один полумёртвый фонарь.

Галина дотянулась рукой до торшера и нажала на кнопку.

Желтизна залила гостиную. Стало немного уютнее. За окном забарабанил по ржавым металлическим откосам дождь.

И сквозь этот чёткий, точно метроном, мотив Галя отчётливо разобрала звук чавканья где-то в районе кухни. Она сразу подумала о вечно голодной Мусе. Звуки становились всё громче и громче. К чавканью добавилось необычное рычание.

– Муська! Мусь! Мясо доедаешь? – хихикнула Галя.

Рычание смолкло. И чавканье тоже. Женщина поднялась с дивана и пошла проведать пушистую мурлыку. Только кошки на кухне не оказалось. И возле кухни тоже. Муся выбежала на шум откуда-то из коридора, зевая и потягиваясь. Галя в недоумении остановилась. Она отчётливо слышала, как Муся доедала остатки мяса, стуча пластиковой миской об пол, лакала жижу, смаковала каждый кусок. Или почудилось? Дождь.

Всему виной были капли, отбивавшие марш Мендельсона по водостоку. Не иначе. А рычание? Да просто ветер скулил в деревянных рамах.

Но миски оказались пустыми. Вылизанными дочиста. «В обед доела», – махнула рукой Галя.

– Мя-а-а! – протянула Муська.

– Не «мя»! Нет больше мяска. Размораживать надо. Приучила тебя Нина Михайловна. Прямо дикий зверь ты у нас! Пантера, не меньше!

И, слегка потрепав кошку за ухом, Галя достала из морозилки большой кусок говядины. Плюхнула его на тарелку с отколотым бортиком и включила тонкую струйку холодной воды в кране.

– Жди теперь! Корм жуй. Нет ничего больше.

Уснула Галя быстро. Провалилась в сон за секунду. Только опустила голову на подушку, и сладкий сон слепил ей веки.

Снилось Галине, что идёт она по весенней улице домой. На клумбах распускаются гигантские неземные цветы. В палисадниках поют пташки. И солнце в небе такое яркое. Ярче обычного. А навстречу – Вася. В костюме. Весёлый. Подходит ближе, ближе. А солнце так и слепит. Вася что-то говорит. Да только слов не разобрать. Слишком тихо. Галя прислушивается. Ничего. А он всё тараторит и тараторит. На своём непонятном, безмолвном.

– Что? – прислушалась Галина.

– М-с-м-с, – доносилось глухое бормотание.

– Вась! Не слышу! Громче! – просила во сне Галина.

– М-с-о. М-с-о!

– Не понимаю, Вась! Громче!

– МЯСО! – закричал вдруг Гале в ухо резко почерневший и жуткий Вася.

Галя вскочила с кровати. Ночь. Мрак кромешный. Собственной руки в темноте не разглядеть. «Приснится же!» – подумала она, поправляя спутанные волосы.

Вроде сон. Ерунда. Игра подсознания. Только стало Гале резко не по себе. А отчего, сама не понимала. Спустила ноги с кровати. Пол ледяной-ледяной. И ноги у Гали были ледяные.

И в комнате так промозгло. То ли от дождя на улице, то ли отопление плохо работало. Нащупав под кроватью бабушкины стоптанные тапочки, она торопливо забралась в вытертый до дыр плюш. Поёжилась, обхватила себя за плечи. Бр-р-р!

Пощёлкала выключателем. Ни одна лампочка не зажглась.

Прав был Вася насчёт проводки. А вечером всё работало.

Ерундистика. Галя неспешно побрела в коридор. Хотела повернуть в гостиную, чтобы хоть где-то включить свет. И неожиданно снова услышала шум. Тот же, что накануне вечером.

Громкое и отчётливое «чавк-чавк». Она позвала кошку, но реакции не последовало. Позвала снова. И снова. Кошка не откликалась, продолжая порыкивать где-то в кухне. Галине стало совсем холодно. Захотелось выпить горячего чаю, чтобы хоть немного согреться и прогнать дурные мысли после ужасного сна. Галя прошаркала в бабушкиных тапках на кухню. Щёлк-щёлк. Мрак ночной. И звук исчез. Испарился.

– Муська! Ты где? Здесь? – попыталась вглядеться в темноту кухни Галина.

Возле мисок зашуршало. Секунда – и маленькое существо вылетело в коридор.

– Права была бабушка. Ешь ты, будто дикий тигр.

Щёлк. Щёлк. Одна лампочка в кухонной люстре тускло, блёкло замигала. «Напряжение скачет», – подумала женщина и посмотрела вверх. А когда опустила взгляд на пол, испуганно вздрогнула – Мусины миски были пусты. Мало того, они были изгрызены по бокам, и многочисленные кусочки пластмассы были беспорядочно разбросаны вокруг.

– Божечки! – ахнула Галя. – Муся, ну ты и зверюга!

Лампочка замигала ещё сильнее, и в неровном свете Галя заметила, что в раковине нет куска говядины, оставленного для разморозки.

– Вот же паразитка! – покачала головой Галина. – Муська!

Ну ты у меня получишь! Муся!

Кошки и след простыл. Женщина обошла всю квартиру, заглянула в каждый угол, под каждый стул. Да разве в темноте чёрную кошку найдёшь без подсказки. Не оставляя попыток найти питомицу, Галина приговаривала:

– Это ж надо такое учудить. Мелкая, а столько