Утром он поднял девушку и, оставив пегаса возле лагеря, отправился в город. На воротах стояли стражники, которые взымали плату за проход. Они взирали на старика в заштопанной рубахе и хотели вежливо указать ему на дверь, но Жора приватизировал из дома вестника небольшой кошель забитый разноцветными монетами, так что проблем не возникло. Напоследок десятник рекомендовал ему приобрести нормальные вещи, чтобы его не приняли за нищего бродягу. Пришлось обновлять гардероб, так что вскоре он выглядел как обычный воин в кожаных штанах, сапогах без каблуков и тёмной куртке поверх чёрной рубахи. К сожалению, ножны на меч подобрать не удалось, и Жора носил клинок на плече, чем-то напоминая ландскнехта из средневековой Европы. Поход от лавки по относительно чистым улицам и они оказались на площади у храма. Никакого дома с красной крышей они не увидели, но Жора и так предполагал, что его не будет. Марси настояла на том, чтобы узнать, где проживает купец Пилистос. Однако никто не знал этого человека и вскоре девушка заплакала.

— Папа меня обманул, — глотая слезы, говорила Марси.

— Он не тебя обманывал, а просто усыплял мою бдительность, — пояснил Жора. — Предполагалось, что я поверю в то, что он отпускает дочку в империю.

— Зачем?

— Он хотел спуститься вместе со мной в подвал, — сказал Жора.

— Но там ничего, кроме комнаты возврата нет, — произнесла блондинка.

— А в коридоре нет никаких ловушек?

— Есть какие-то, но я туда не хожу, — ответила Марси.

— Вероятнее всего он хотел зайти в комнату без магии и под каким-то предлогом задержать тебя там. Я бы вышел в коридор и привет, — предположил Жора. — Ты бы его выпустила, и он бы тебе объяснил, для чего писал письмо.

— Но я хочу учиться в академии магии, — решительно заявила Марси.

— У тебя нет документов, — объяснил Жора. — Хотя, если хочешь, мы прийдём к градоправителю, и я могу подтвердить то, что ты моя дочь. Тебя будут звать лэра Марси, дочь имперского мага Костонтиса. С заверенной в управе бумагой ты сможешь ехать в столицу империи Арторания и поступить в академию. Денег у меня мало, но мы можем разменять твое золото и положить его в банк. Говорят, сейчас стало популярно путешествовать налегке. Сядешь на корабль и плыви на юг. Конечно, проще проехать по земле, но там понадобится нанимать охрану, а то ты девочка видная и кто-нибудь захочет тебя похитить. Думаю, через большую луну ты приедешь в столицу и поселишься в каком-нибудь трактире. А потом подашь документы на поступление…

— А ты со мной не поедешь? — спросила Марси.

— Нет, мне нельзя появляться там, — ответил Жора.

— Почему?

— Очень давно я попытался соблазнить принцессу, — ответил он. — Меня сослали на край света и запретили приезжать в столицу империи.

— Я боюсь ехать одной, — призналась девушка.

— Тогда садись на Звёздочку и возвращайся к отцу, — сказал Жора.

— Но я хочу учиться в Академии, — топнула ножкой Марси.

— Я своё отучился, так что мне там делать нечего, — усмехнулся Жора.

— То есть ты советуешь вернуться домой?

— Ты взрослая девочка, так что решать тебе.

— А куда поедешь ты? — спросила блондинка.

— Не знаю, я пока не решил.

— Скажи, а почему ты не хочешь проводить меня в столицу? Только не рассказывай о том, что боишься гнева императора. Я уверена, что сейчас там правит другой человек, так что рассказывать сказки не надо.

— Я не его боюсь, а опасаюсь того, что начну тебя соблазнять, — признался Жора. — Согласись, это не совсем правильно, когда отец лезет под платье к дочке.

— Значит, я тебе нравлюсь?

— Марси, ты привлекательная девушка и только слепой не пожелает разделить с тобой ложе, — вздохнул Жора. — А я, как видишь, зрячий.

— То есть ты меня прогоняешь?

— Да, я гоню тебя домой, — устало вздохнул Жора.

— Я согласна вернуться к отцу, — опустив голову, произнесла Марси, — но ты должен заверить документ о том, что я твоя дочь. Когда я буду готова, то уеду в империю и поступлю в Академию как дочь мага Костонтиса.

— Умница! — радостно воскликнул Жора.

Ему совершенно не хотелось тратить полгода на то, чтобы сопроводить девушку в столицу империи. Однако восторги оказались преждевременными. В управе градоправителя сообщили, что они такой документ выдать не могут, потому что не знают мага Костонтиса. После этого они порекомендовали отправиться в магистратуру города Литос и там пообщаться с магами торговой республики. Напоследок клерк с бегающими глазками порекомендовал зайти в храм и озвучить просьбу одному из жрецов Хитреца.

В торговой республике народ практичный и вместо того чтобы построить три храма разным богам, они поставили несколько статуй и алтарей в одном здании. Жора не совсем понял, как уживаются жрецы разных культов под одной крышей, поэтому решил проверить лично. Он и Марси поднялись по ступенькам и вошли в каменное здание. Внутреннее убранство храма не отличалось роскошью и изысками. Возле трёх стен стояли по одной статуе и, причём напротив входа располагалось изваяние молодого бога, а взрослые мужчина и женщина стояли по краям. Можно предположить, что Хитрец в торговой республике более почитаемое божество, чем Громогласный и Мудрая.

Неожиданно Жору потянуло к статуе женщины и он, подойдя к алтарю, положил руку на полированный камень. В голове зазвучал голос Архифартиса:

— Пилистос, почему не докладываешь? Что там с магом и девушкой? Ты принял её, как я приказал?

— Нет, верховный, они до сих пор не появились, — ответил обладатель заискивающего голоса. — После вашей команды я расставил людей на всех возможных дорогах, но они не приехали. Ни старика, ни девушки мы не