Но еще до того, как я успела открыть рот, стеклянная темница полтергейста взорвалась. Осколки разлетелись во все стороны, а учеников отбросило в сторону или прижало к полу взрывной волной – как и меня. Воздух снова наполнился криками. Но на этот раз вопли призрака смешивались с паническими вскриками учеников. Некоторым порезало осколками руки или лицо. К счастью, почти на всех были защитные очки. Только я наблюдала за всем этим, неподвижно скорчившись на каменном полу. Мне было ясно, что полтергейст направляется ко мне. Он вытянул руки перед собой, словно хотел меня задушить. В последний момент мне удалось откатиться в сторону, и я ощутила движение воздуха от пролетевшего мимо призрака, а его острые ногти царапнули мне голову. Полтергейст накопил достаточно энергии, чтобы физически взаимодействовать с этим миром. Достаточно материи. Краем глаза я заметила, как мистер Бухари что-то нажимает на своих умных часах, а затем подносит их к губам.

– Нужна группа охотников за призраками в лабораторию! Срочно! Полтергейст вырвался на волю!

Я быстро поднялась на ноги. Полтергейст, который только что пронесся надо мной и врезался в дверь-чечеточницу (у нее, получается, такое же свойство не пропускать призраков, как и у стеклянного ящика?), готовился ко второй атаке. Проклятье. Как мне его задержать, пока не явятся эти охотники за призраками? Вот сейчас мне не помешало бы присутствие Реми. В ситуациях вроде этой он заставлял Садовника держаться от меня подальше. Хотя тот не мог атаковать меня непосредственно. Только мои любимые предметы.

– Где кремниевый спрей? Асмара! Экстренный план В!

Экстренный план В? Если эта катастрофа здесь имеет индекс В, хотела бы я знать, что в таком случае скрывается за А и Б.

Все произошло так быстро, что у меня даже не пронеслась перед глазами краткая история моей жизни. Полтергейст снова ринулся ко мне, выставив вперед острые ногти. Его темные волосы развевались, словно живые змеи.

Но вдруг рядом оказалась одна из тройняшек, предположу, что Асмара, потому что мистер Бухари так ее назвал. Она ловко прыгнула передо мной и направила на призрака что-то вроде мини-огнетушителя. Только это устройство было серебристого цвета, как баллончик со взбитыми сливками. Асмара нажала на рычаг и выпустила белое облако прямо на призрака. Был ли это тот кремний, о котором говорил мистер Бухари? Как только туман коснулся призрака, существо – это была женщина – испустило жуткий вопль. Одновременно эта женщина-призрак словно замедлилась. В какой-то момент она показалась ошеломленной, словно одурманенной. Облако этого самого кремния все сильнее окружало ее, так что ее уже едва можно было различить. Видны были руки, которыми она тщетно размахивала, пытаясь выбраться из облака.

– Что здесь происходит? – прошептала я.

– Кремний сковывает силу призраков. Чем дольше она соприкасается с ним, тем больше силы теряет.

Я тут же попыталась встроить эту информацию в общую картину.

– Стеклянная коробка тоже была сделана из этого материала, чтобы не дать призраку сбежать?

– Это кварцевое стекло. Кремний, точнее кварц, это материал, о котором уже давно известно, что он непроницаем для призраков. Кроме того, он ослабляет их, если они с ним соприкасаются.

Понятно. Как иначе исследовать полтергейстов и экспериментировать с ними?

– Но этот спрей не сможет сдерживать призрака долго, так ведь? – Может, мне просто стоит убраться отсюда. Прямо сейчас.

– По сути, нет, – признал мистер Бухари. – Но по-настоящему странно, что призрак к тебе будто неравнодушен. Эта агрессивность… – Он посмотрел на меня, словно я была самым интересным объектом для исследования. Еще одна причина исчезнуть отсюда.

Краем глаза я заметила, что все остальные ученики, кроме Асмары, у которой на лбу от напряжения уже выступил пот, неотрывно смотрят на меня, а не на призрака. У них других проблем, что ли, нет?

– Осталось не больше сорока пяти секунд, – прошипела Асмара сквозь стиснутые зубы. Ее лабораторный халат развевался в облаке кремния, которое расплывалось все больше. Оставалось только надеяться, что для людей он безопасен.

Как раз в тот момент, когда я всерьез обдумывала, не стоит ли просто помахать всем рукой и отступить к двери, чтобы исчезнуть отсюда как можно скорее, дверь отворилась и внутрь ворвались одновременно три человека.

Похоже, каждый из них хотел оказаться на месте происшествия первым. На всех троих была школьная форма, и это были Кроув, Наталья и… еще один Кроув? Я открыла рот от удивления. Их тут еще и два таких?

– Ах, СО охотников за призраками. Элегантны, как всегда, – прокомментировал мистер Бухари, явно имея в виду Кроува, который в этот момент разглаживал рукав рубашки, пострадавший, когда они врывались в дверь.

Я все еще пыталась осмыслить происходящее. Наверное, у Кроува Ирвинга был брат-близнец, и, судя по тому, с каким лицом он смотрел на меня в коридоре, там я встретила вовсе не Кроува, а его брата. Потому что, судя по его виду, он вообще не понял, о чем я, когда я намекнула на поцелуй. Меня окатил жар. Как стыдно. Мне.

Тем временем я заметила, что три охотника за призраками не вооружены. Они забыли взять оружие? Может, поэтому голос мистера Бухари звучал так насмешливо?

– Осталось двадцать секунд, – отметила Асмара.

Удивительно, но, похоже, все исследователи в лабораторных халатах смотрели на новоприбывших довольно хмуро, и мне тут же стало ясно почему. Все они не по собственной воле оказались в числе исследователей, а эти три ученика, которые стояли перед нами, наверняка прошли испытание для охотников за призраками. Кроув был охотником…

На какое-то время новоприбывшие застыли, словно отлитые из бетона. В следующее мгновение у них из груди вырвались призраки. Копии всех троих повисли на расстоянии вытянутой руки над землей. На них даже была школьная форма. Только теперь они, в отличие от живых оригиналов, состояли из светлого сияния. Нормальные призраки, мерцающие синим. Не темные, как у полтергейстов. Их пальцы отработанными движениями скользнули над их телами, словно они проделывали такое уже сотни раз, и у них в руках оказалось тоже окутанное синим свечением оружие. У Натальи – топор и кинжал, отлично дополнявшие образ Белоснежки, которая ищет неприятностей на свою голову. Один из Кроувов держал в руках меч и копье, а его брат – короткий меч и мачете. Откуда это оружие появилось так внезапно? Колдовство?

– Если объект исследования нужен вам живым, держите наготове кварцевый ящик, – приказал один из Кроувов. – Иначе мы отошлем призрака туда, где ему место.

Это прозвучало довольно серьезно. Я сглотнула. Не то чтобы сочувствовала полтергейсту, но от приказного тона близнецов-Ирвингов и решительного выражения их лиц у меня по спине пробежал холодок. Они почти что напомнили мне солдат.

– Ваша вежливость, как обычно, утомительна, – ответила Асмара как раз перед тем, как ее туманное облако иссякло. Полтергейст снова стал видимым и зашипел. Ей хватило одного мгновения, чтобы оценить ситуацию. Женщина-призрак наклонила голову, словно оценивая угрозу, которая исходила от трех охотников, а затем бросилась на меня.

Один из близнецов-Ирвингов что-то рявкнул, я не поняла что, а потом он и его брат полетели вперед – да, они летели, как обычные призраки, – и отвлекли от меня призрак этой жуткой девушки с помощью своего оружия. Похоже, они не хотели касаться полтергейста мечами и копьем, потому что тот вполне успешно уклонялся, но близнецы без проблем направляли его в нужную им сторону. Прямо к Наталье и ее топору.

Я как раз спросила себя, почему призрак не сбежит, сместившись вверх или вниз, когда ко мне наклонился мистер Бухари.

– Помещения на подвальном этаже, как и все спальни в жилой части, усилены кварцем. Чередуются слои кварца и бетона. Призрак может сбежать только через дверь. Но и их мы регулярно опрыскиваем кварцем.

Я осмотрелась. Рядом с дверью – любительницей чечетки, за полками, обнаружилась еще одна дверь, ведущая в соседнее помещение, наверное, склад материалов. Однако она была