— Точно!

Глаза Лабуаля засверкали.

— Я появлюсь прямо перед ними и заявлю, что это я прикончил Трубецкого! Тогда они точно отпустят Николая.

— Да, другого выхода у них не будет, — согласился я.

— Никита, ты настоящий друг, — тихо сказал Степан. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Ты можешь сделать для меня кое-что еще?

— Что именно?

— За убийство меня наверняка приговорят к смерти. Тем более, что я призрак, а многие люди ненавидят и боятся призраков. Никита, я хочу, чтобы меня казнил ты. Ты сделаешь это для меня?

Я не разлил кофе только потому, что как раз в этот момент сделал последний глоток. С трудом проглотил горькую жидкость и закашлялся.

Степа терпеливо смотрел на меня, и я понял, что он не шутит. Скорее уж, сходит с ума от беспокойства.

— Степан, послушай меня, — сказал я. — Ни тебя, ни Николая не казнят. Завтра вы оба будете оправданы. Но только в том случае, если ты пообещаешь точно меня слушаться.

Черт, Степа был моим ключевым свидетелем! И теперь он мог сорвать все представление, которое я затеял.

— Я буду тебя слушаться, — кивнул Степан. — Ты никогда меня не обманывал. Но если у тебя ничего не выйдет… пообещай мне!

— Хорошо. Если тебя приговорят к смерти за убийство Трубецкого, я казню тебя своими руками.

— Спасибо, — слабо улыбнулся призрак.

Демоны, да пожалуйста! На что только не пойдешь ради старого друга.

— Никита, я хочу завещать тебе свой архив, — торжественно сказал Степан. — Эти бумаги очень важны для меня. Здесь — работа всей моей жизни. Обещай, что не дашь моему труду пропасть.

Я с ужасом покосился на гору бумаг.

— Степа, вот еще одна очень веская причина, чтобы спасти тебя. Кроме тебя в этих бумагах никто не разберется. Здесь у тебя есть записи про сверхдемона?

— Конечно! Вот они.

Степан показал на одну из папок в самом низу бумажной горы.

— Достань ее.

Я попробовал вытащить папку, но вся гора угрожающе вздрогнула, и я сразу передумал.

— Нет уж! Завтра вечером ты своими руками все здесь разложишь. И расскажешь мне о своих исследованиях. Да и у меня есть, чем с тобой поделиться.

Мне во что бы то ни стало нужно было отвлечь Степана от горьких мыслей.

— Ты узнал что-то новое о демонах? — заинтересовался Лабуаль.

— Это слабо сказано, — усмехнулся я. — Ты что-нибудь слышал о наивысших демонах? А об источнике Жизни?

— Наивысшие демоны? Что это?

— Это демоны, которые живут в черных аномалиях. Они куда сильнее обычных стихийных демонов. Помнишь аномалию Смерти, в которой я пропал?

— Конечно!

— Вот, демон Смерти — это один из наивысших демонов.

— Один из? Ты встречал и других?

— Да, — гордо заявил я. — Демона Жадности и демона Азарта. Кстати, аномалия демона Азарта еще не закрыта.

— Правда?

Степа вскочил на ноги.

— Я должен ее увидеть! — заявил он.

— Непременно увидишь. Она в моем поместье.

— Когда мы сможем туда поехать?

— Думаю, через пару дней, как только закончим дела в Столице.

— Отлично!

Вот, что значит настоящий ученый! Лабуаль уже и думать забыл о предстоящем суде и о том, что минуту назад прощался со своим призрачным существованием.

— А что за источник Жизни? — принялся тормошить меня Степа. — Где он?

— На Валааме, внутри аномалии Огня. Там целая матрешка из аномалий.

— Одна аномалия внутри другой? Этого не может быть!

— Как это не может быть? — засмеялся я. — когда я видел их своими глазами. И не только видел, а прошел их насквозь. А что ты скажешь о разумных демонах?

— Бред! — заявил Лабуаль.

— Бред?

Я расхохотался так, что со стропил упал перепуганный паук и поспешно забился в щель между досками.

— Идем со мной!

Я подскочил с сундука и хотел схватить Степу за рукав. Понятное дело, у меня ничего не вышло. Тогда я просто махнул ему рукой:

— Идем!

Я спустился по лесенке, а Степа просто провалился сквозь перекрытие. Хорошо быть призраком!

Я привел его в свою комнату и вытащил из ножен меч.

— Смотри! Металл для этого меча добыли разумные демоны Земли. А выковали его разумные демоны Огня. Между прочим, сущность одного из этих демонов живет в мече.

Я распахнул окно.

Огненный шар сорвался с клинка, громким хлопком перепугав ворон, которые с комфортом расселись на высокой березе. Вороны разлетелись, хлопая крыльями и ругаясь на своем вороньем языке.

— Отдай мне этот меч! — взмолился Степа. — Я должен его изучить!

— Никита, не отдавай! — испугался Громила. — Этот призрак меня пугает. Он какой-то нервный.

— Не отдам, — успокоил я демона.

И сказал Степе:

— Можешь посмотреть меч. Но не вздумай его ковырять и не пытайся добыть из него демона. Он мой друг, а значит — и твой тоже.

— Я буду осторожен, — пообещал Степан, с восторгом глядя на меч. — А жемчужина? Она тоже разумная?

— Да нет, обычная магическая жемчужина. Я украл ее в одной бесхозной аномалии.

— Потрясающе! — прошептал Степан.

— Есть такое дело. Так что, Степа — жизнь полна удивительных чудес и открытий. Но чтобы добраться до них, завтра ты должен будешь в точности делать то, что я скажу. Обещаешь?

— Обещаю! — кивнул призрак.

Оставив Лабуаля наедине с милым его сердцу мечом, я снова заглянул на кухню. Там уже вовсю работала духовка, и пахло печеным мясом. У меня даже слюнки потекли.

— Никита Васильевич, все правильно? — спросила меня Алена Ивановна. — Температура нормальная?

— Изумительно, — улыбнулся я, кивнув на термометр. — А если вы никого не подпустите к мясу, пока оно не остынет в духовке — то получится настоящий деликатес.

— Я кухню запру, — сурово ответила Достоевская.