Магия Огня не убивала призраков. Но она обжигала их, причиняя невыносимые мучения. Горящие призраки с воем метались над ледяной равниной.

Остальные кружили поодаль, опасаясь приближаться к нам.

— Ник, бей магией Смерти! — крикнул мне Убийца.

— Не могу! — ответил я.

Магии Смерти здесь было вдоволь. Настолько много, что мне не нужно было тянуть ее из себя — достаточно просто зачерпнуть ладонями, высвободить ее мощь и ударить.

Но я не мог этого сделать до тех пор, пока Алена Ивановна и Степан оставались в этом мертвом мире.

Удар магией Смерти неизбежно зацепит и их. А если они погибнут, то на кой черт я тогда затеял все это воплощение?

— Степа, бегите! — снова крикнул я. — Уводи Алену Ивановну!

— А ты? — прорычал Степан.

Он стремительно вращался, не подпуская призраков к себе.

— Уходи, Лабуаль! Это приказ!

Да, Степан не зря был ликтором. Больше тратя слов, он сжался в комок и прорвал кольцо окружавших его призраков. Подлетел к Алене Ивановне, на лету разворачиваясь обратно в призрачную фигуру. Схватил Достоевскую за руку и исчез.

Ледяной ветер заходил волнами, разочарованно засвистел и заухал. Мертвый мир упустил лакомую добычу и сейчас ревел от злости и досады.

— Вот теперь повоюем! — ухмыльнулся я.

Развел руки в стороны и зацепил столько магии Смерти, сколько мог.

— Время веселиться, демоны!

Призраки медленно приближались ко мне. Двое, который зацепило Огнем, выглядели обожженными лоскутами призрачного тумана. Но остальные были целехоньки.

Ничего, это ненадолго!

— Еда-а-а! — простонал один из призраков и остановился.

Его пугала чернота, которая клубилась в моих ладонях.

— Еда, которая сожрет тебя самого, — усмехнулся я.

— Ты тоже умрешь вместе с нами! — провыл другой призрак.

Я вгляделся и узнал его.

Это был Здоровяк. Один из призраков, которые охраняли ректора.

— Так вот, кто вас послал! — засмеялся я. — А что же он сам не пришел? Испугался?

— Ты умрешь, — повторил Здоровяк. — Тебе не уйти отсюда.

Он был прав. У меня еще хватало сил, чтобы полностью уничтожить мир Призраков. Но шансов уцелеть самому не было.

— Плевать, — ответил я. — Я умру свободным. А вы так и сдохнете рабами демона. Чем он вас заманил?

— Он увел нас силой.

Здоровяк качнулся ко мне. Я предупреждающе вытянул руки, в которых ворочалась мертвящая тьма.

— Стой!

— Ты видел моего друга? — спросил он. — Что он сказал?

— Он сказал, что скучает по тебе. По вашим разговорам и прогулкам в парке.

— Ты можешь освободить нас?

— Я могу убить демона. Тогда вы будете свободны.

Призраки нерешительно кружили возле меня.

— Мы хотим умереть, — сказал Здоровяк. — Смерть — это свобода для нас. Но сначала мы хотим отомстить.

— Я попробую дать вам такую возможность, — кивнул я. — Или отомщу за вас.

— Дай руку, — сказал Здоровяк. — Я выведу тебя отсюда. Сам ты не выйдешь.

— Нет, Никита! — окликнул меня сзади знакомый голос.

Я обернулся и увидел Степу Лабуаля. Чертов призрачный упрямец вернулся за мной.

— Так даже лучше, — кивнул Здоровяк. — Хозяин не учует твой след.

Я держался из последних сил. Но любопытство и здесь не позволило мне спокойно уйти.

— Как ты стал призраком? — спросил я Здоровяка.

— Меня отравил мой младший брат.

— Из-за денег?

— Если бы! — с горечью скривился Здоровяк. — Из-за старого родительского дома и небольшого поместья. Через два года в доме случился пожар, и мой брат погиб. А я вот до сих пор… сам видишь.

— Ты хотел отомстить брату? — спросил я.

— Не знаю. Но было очень обидно. Обида не отпустила меня.

Мне больше нечего было ему сказать. Поэтому я молча кивнул на прощанье и взялся за ладонь Степана.

— Меня звали Александр Горский! — крикнул Здоровяк. — Запомни, ликтор! Александр Горский!

А затем ледяная темнота стремительно закружилась, и я вывалился в летнюю ночь. Я лежал на спине и на мое лицо падали капли дождя.

Глава 5

Тоскливый кошачий вопль разорвал ночную тишину:

— Мя-а-ау!

— Гад! — сонно пробормотал я.

Повернулся на бок и закрыл голову подушкой.

— Мя-а-ау!

— Убийца, ты издеваешься, что ли?

— Мя-а-ау!!!

Ну, все!

Не открывая глаз, я рывком выдернул демона из неведомо где орущего кота.

— Сиди здесь! И чтобы было тихо!

Минуту блаженно прислушивался к тишине, а потом снова провалился в глубокий сон.

Когда я окончательно проснулся, за окном уже давно рассвело. Киры снова не было рядом. Я повернулся набок. Кровать скрипнула, и у меня закружилась голова. По телу разлилась тошнотворная слабость.

Коварные демоны!

Похоже, вчера я сильно перестарался. После боя в мире Призраков у меня не осталось сил даже на то, чтобы встать с кровати.

Я щелкнул пальцами, пытаясь создать хоть какое-нибудь слабенькое заклинание. И ничего не вышло.

Приехали.

Временами такое случалось с каждым магом. Магия — коварная штука. Создавая заклинания, очень легко не рассчитать силы. И получить вот такой откат.

Пару раз откаты случались со мной и раньше. Однажды накрыло на выходе из особенно сложной аномалии, но тогда я справился.

Скрипнула дверь, и в комнату заглянула Кира.

— Ты проснулся? Никита, зачем ты это сделал? Ты же мог погибнуть!

Я помотал головой.

— Сколько времени? Сколько я проспал?

— Полдень, — ответила Кира, входя в комнату.

В руках у нее была большая чашка.

— Кофе? — обрадовался я и потянулся к чашке.

— Куриный бульон, — ответила Кира. — Выпей.

Черт, это было очень трогательно!

— Спасибо, — улыбнулся я.