— К Всаднику барьер! — вопил он, бесполезно махая руками. — К Всаднику угнетателей!

— Он всерьез хочет пробить твой барьер? — удивленно хмыкнул Клаус и легким движением раненной руки поднял в воздух пласт раскуроченного асфальта, который направил в темного.

Когда Леди поняла, что задумал адепт Тьмы, было уже поздно. Нечто черное вдруг отделилось от земли и ловко отбросило летящий кусок асфальта. Тали рухнула на землю, опрокинутая собственной тенью. От мощного удара головой Леди на какое-то время перестала понимать, что происходит.

— Вот Смерть! — откуда-то издалека донеслось ругательство Клауса.

Вурдалак, воспользовавшись моментом, помчался в сторону Леди, желая раз и навсегда разделаться со Стеной, но недооценил присутствие Дина на поле боя. Рид моментально среагировал и лишь движением руки разорвал порождение Тьмы на части. Подобная участь тут же постигла и эфириста-теневика.

— Стой, Дин, ты что творишь⁈ — попытался остановить его Советник, который понял, что Правитель уже не контролирует свои действия, а адепты Тьмы были нужны им живыми.

Оставшемуся в живых противнику в капюшоне ничего не оставалось, кроме как атаковать от безысходности Советника и Правителя новым шаром темной энергии.

— Нет, Дин, не убивай его! — взвизгнула Леди, придя в себя. Если не остановить Рида, он убьет последнего преступника без следа и следствия.

Она знала, что может случиться, когда Правитель не в духе, да еще и подпитываемый Тьмой, которую успели «занести» ее верные адепты. Наверняка, терпение Дина кончилось еще ранним утром, когда Кэтрин закатила ему очередную истерику. И это в день, когда правителям предстояло отчитываться перед одним из самых могущественных созданий во всем мире. А когда пришли министры, для которых не было ничего важнее дурацких учебников, терпение Дина иссякло. Эти выродки совершили большую ошибку, что устроили резню на пороге его «дома» именно сегодня. Но Тали боялась, чтобы Правитель не ошибся сегодня сам…

— Дин, нет! — только и успела выкрикнуть Леди, когда Рид лишь недовольно фыркнул и взмахнул рукой, объятой красной дымкой.

Кровавая способность Дину передалась ему от отца. Многие удивлялись, как люди с такой эфирной предрасположенностью могли оставаться адептами Света. Ведь Риды буквально одним взмахом руки могли разорвать любого на пути своей мысли.

Дин не видел, как за спиной адепта Тьмы разверзлась черная дыра. А Тали, лежа на земле, уже почувствовала холод, прошедший по коже от фигуры, вышедшей из портала.

Адепт Тьмы в капюшоне резко уклонился, и эфир Дина пришелся на столь ожидаемого и столь не вовремя появившегося посланника.

— Да чтоб вас всех! — буквально взвыл Клаус, обрушив телекинезом на темного гради из камней. Эфирист в капюшоне только жалостливо пискнул, не в силах увернуться.

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Троица оцепенело оглядывала поле боя, где среди двоих убитых и одного обезвреженного адепта Тьмы, их невинных жертв, лежало еще одно изуродованное тело.

Леди закрыла рот от ужаса, Клаус испуганно переводил взгляд со свежего трупа на Дина. Сам же Правитель застыл на месте, не в силах осознать произошедшее. Вскоре на улицу высыпали десятки опешивших стражей, хмурых хранителей и не на шутку напуганных министров.

— Д-дин? — среди них сразу же послышалось дрожащее всхлипывание осматривающей округу Кэтрин.

— Что ты наделал? — едва прошептала Леди, обращаясь к Дину, и побежала к случайной жертве их стычки.

Хранительница села около мужчины с длинными седыми волосами и глубокими возрастными морщинами. Нанесенные раны каким-то образом почти не задели его невозмутимого лица, но буквально порванное на части тело не оставляло ему шансов на выживание, даже если он — Всадник Смерти.

Глава 4

Эстер

Звенящая тишина, повисшая в самом центре города Эстер, словно зачитывала смертельный приговор для его правителей. Стражи и хранители, окружавшие их, так и застыли на месте — ни в одном протоколе или законе не написано, что нужно делать, когда убили Всадника. В старинных легендах Верхнего мира встречались упоминания о смене верных слуг Смерти по разным причинам, но убийство среди них не значилось. По крайней мере согласно официальным документам.

Всадники могли управлять эфиром как угодно, их способности были безграничными, оттого и сражаться с ними никто не решался. А если вдруг и находились такие безумцы, то жизнь их обрывалась в ту же секунду, стоило им только подумать об этом. Оттого в бессмертии Всадников и их безграничной силе, которой их наградил сам Смерть, никто никогда не сомневался.

И как, случайно попав под стычку светлых и темных, он мог погибнуть, не понимали сейчас ни правители, ни стражи и хранители. Лишь хриплый не то смех, не то стон одного из темных, который еще подавал признаки жизни, нарушал безмолвие.

— На допрос его! Я хочу знать, как они проникли сюда! — нервно рявкнула Леди и строго посмотрела на оцепеневших стражей. — Обойдите все вокруг, найдите порталы, может, они были здесь не одни! А тела погибших на опознание!

— Если это еще будет важно, — лишь процедил Правитель, который так и стоял со сжатой в кулак ладонью, которую обволакивала красная дымка.

Хранительница обреченно посмотрела на него, но Дин не отводил глаз от тела Всадника, и в этом взгляде читалось то, что испытывал сейчас каждый из них — обезоруживающий страх. Как бы они ни храбрились внешне, с какими бы трудностями ни справлялись раньше, в этот самый момент все ощущали тяжесть отсчитываемых секунд до неизбежной кары, словно невидимый меч уже холодил кожу виновных, зависнув над их шеей.

Леди перевела глаза на Советника, который даже в самые темные времена сохранял позитивный настрой, в надежде, что уж он-то найдет, что сейчас сказать. Но и Клаус молчал.

Стражи тут же подняли тела убитых, никто из них не проронил ни слова, и тишина начала больше раздражать, чем пугать.

— Я думаю, всем нужно заняться своим делом. И ради вашей же безопасности, всем, кто не занят охраной Штаба или патрулированием, лучше уйти отсюда, — наконец, подал голос Клаус.

— Дин, я… — справа от Правителя возникла его жена, осторожно взяв его за плечо.

— Кэт, тебе лучше пойти домой, — вздрогнув, он словно совсем забыл о ее существовании, а затем чуть строже добавил. — Ты же слышала Советника.

Окружившие их стражи, хранители и работники министерского крыла не особо спешили расходиться, не зная, увидят ли еще своих правителей в живых.

— Но я… не могу просто так оставить тебя здесь… — запричитала Кэтрин Рид. — Ты же убил Всадника… что если…

— Ты все равно ничем не поможешь, — он осторожно положил ей руку на плечо, стараясь сдерживать раздражение. — Мы со всем разберемся.

— Нет-нет-нет, даже не уговаривай… я не хочу, как твоя мама, даже не попрощаться с мужем… — Кэтрин закрыла глаза руками, и до соправителей донеслось слабое всхлипывание.

Энтони Рид погиб в бою, в тот темный для всех эстеровцев день, вместе с остальными соправителями. Тогда за их телами пришел Всадник Смерти, а его жена узнала о гибели мужа гораздо позже. Таковы были законы мира — тела правителей обителей в Нижний мир навсегда забирает Всадник без церемонии прощания. Однако, кто придет за телом самого Всадника, им оставалось только догадываться. Вариантов было немного, и все они сулили лишь беды.

— Ну-ну, Кэт, мы не собираемся умирать, и уж точно не отдадим Дина, — Советник улыбнулся, но Леди хорошо видела, какая это была натянутая улыбка. Она сама едва сохраняла самообладание, чтобы не расплакаться на виду у всех своих подчиненных, министров и Кэтрин.

— Даже не уговаривай! Я не уйду! Я могу помочь! — тут же вспыхнула жена Правителя.

— Чем? Изведешь Смерть своей истерикой? — не выдержала Леди, у них и без страданий Кэтрин хватало проблем,