— Через два дня к вам прибудет новый Всадник. Я думаю, мне не нужно объяснять, что для этого нужно? — снова пронеслось тихое эхо. — Надеюсь, вы не разочаруете меня.

— В смысле, я должна убрать барьер над городом⁈ — сорвалась на крик Леди, когда они втроем заперлись в кабинете Хранителя.

— А у нас разве есть выбор? — скептически повел бровью Дин.

Лица стражей и представителей разных министерств, сопровождавших их от самого входа в здание Штаба, сменялись с испуганного на восхищенные и наоборот. Наверняка, каждый думал о причинах и следствиях и делал свои выводы. Никто не знал, о чем они говорили с пришельцем из портала, и почему еще живы. Лишь барьер, который то и дело вспыхивал вокруг Хранительницы, говорил о ее злости, и никто не решался подойти к ней близко.

Сама же Тали лишь проверяла, как работает ее защита, которой лишилась на несколько минут, словно боялась, что она начнет барахлить, как старый трансвидер.

— Пожалуйста, Клаус, скажи, что ты знаешь, о чем говорил Смерть насчет прихода нового Всадника? — взмолилась она, едва пересекла порог своего кабинета.

— Почему я? — взмахнул руками Берч, намекая на виновника события.

— Потому что ты у нас любишь возиться со всякими историческими документами!

— Ну, формально, это выглядит… как обычный прием. Вроде как мы тут организуем мероприятие, на которое может прийти любой желающий. Затем появляется Всадник, оставляет очередные нравоучения по поводу равновесия Света и Тьмы, и, собственно, все. Единственное… на момент его пришествия объявляется день тишины. Никто не может использовать эфир в боевых или защитных действиях в нашем городе. И да, нам придется снять барьер.

Затем Леди принялась громко возмущаться.

— Чем мой барьер вообще мешает приходу нового Всадника⁈

— На такое событие имеет право прийти любой, кто угодно и откуда угодно. А захотят прийти все, — процедил Дин, скрестив руки и смотря в окно. — Будь уверена, через пару часов новость об убийстве Всадника долетит уже до Мармиати-Ай, а уж Амхельн узнает раньше, чем многие жители Эстера.

Тали, до этого метавшаяся по кабинету, рухнула на стул, оказавшийся рядом, и ошарашено переводила взгляд с Дина на Клауса.

— И они ведь придут… — обреченно выдохнула она.

— И вряд ли потом уйдут, — горько усмехнулся Берч.

После фразы Советника Дин резко развернулся и ударил по стойке с мечами, которая досталась Леди в наследство от бывшего Хранителя — Джошуа Амбрамса. Та со звоном и грохотом упала на пол, заставив третьего соправителя вздрогнуть.

— Дин!

— Все, чего мы так долго добивались, рухнуло в один миг! — процедил он, а на ладонях зажглась красная дымка.

— Стоило подумать об этом прежде, чем убивать Всадника! — фыркнула Леди.

— Это была случайность, — рыкнул Правитель.

— Тали, успокойся, очевидно, что нас подставили. Это и был их план… не Дин, так кто-то другой… — Советник пытался говорить спокойнее. — Вряд ли кто-то всерьез думал, что Всадники смертные… какой каламбур.

— Однако мы поддались на эту провокацию! — не унималась Хранительница. — И спросят с нас! И КТО спросит! А что, если мы не найдем тех, кто стоит за этим? Тогда что? Смертная казнь?

— Ну, смертная казнь будет грозить только одному, — лишь пожал плечами Правитель.

Леди соскочила со стула, оказавшись напротив Дина.

— Тали, успокойся… Нам сейчас не до этого. Лучше подумай над защитой города стражами. В конце концов до барьера мы же жили как-то, — неосмотрительно сказал Клаус, сидевший между ними и пытавшийся хоть как-то сгладить ситуацию.

— Напомнить тебе, как мы жили⁈ При каких обстоятельствах мы вообще с тобой познакомились? В Эстере никто не мог выйти на улицу, будучи уверенным, что вернется живым домой. Я изо дня в день боялась не досчитаться кого-то из сокурсников, а чтобы обезопасить родителей и сестру, вовсе должна была делать вид, что у меня нет никого из родных. А скольких близких мы потеряли⁈

На этих словах Клаус быстро помрачнел, вспомнив о собственных родителях.

— И, судя по всему, кое-кто спешит туда же, совершенно не думая о последствиях, — не унималась Леди. Однако Дин как будто не реагировал на ее крики, лишь молча смотрел, приподняв бровь.

— Верховный Хранитель, вы можете выдвинуть мне вотум недоверия, если вас что-то не устраивает.

Леди задержала дыхание, готовясь напасть, а Клаус умоляюще посмотрел на Дина, который и не думал успокаивать их соправителя. Лишь стук в дверь спас положение.

— Я открою, — выдохнул Берч, желая скрыться с линии фронта, поднялся со стула и открыл дверь.

— Папа! — раздался звонкий детский голос.

Из-за двери показался черноволосый мальчик с ярко-зелеными глазами.

— Олли! — напряженный и уставший голос Советника сменился на веселый, он поднял ребенка на руки, прижав к себе, а затем одними губами добавил, но даже Леди и Дин смогли прочитать. — Ты не могла привести его в другое время⁈

Рыжеволосая стражница Джоан училась на одном курсе с Леди, была ее лучшей подругой, отважной хранительницей города Эстер, матерью сына Советника и его бывшей женой. Как правило ей, как и жене Правителя, были всегда открыты двери в любой кабинет Штаба, но не сегодня, когда Свет в Эстере стоял на грани гибели. Джоан непонимающе взглянула на Леди, а Клаус уже выпроваживал ее за дверь.

— Я на минуту. Не поубивайте друг друга, — лишь строго бросил Клаус, как будто эти двое были его детьми, а вовсе не Оливер.

Но как только дверь закрылась, Тали тут же ударила Дина рукой в грудь, добавив при этом барьер.

— В следующий раз, когда захочешь умереть, предупреди меня заранее, — прошипела она, не дав ему прийти в себя.

— Обязательно, оставлю тебе письмо у миссис Майлз, — недовольно морщился Дин, потирая грудь от удара барьером.

Но в ответ Леди снова толкнула его, непременно сопроводив это все эфирной защитой.

— Кретин!

— А что мне делать, если по-другому ты со мной не разговариваешь? — Рид приподнял бровь, словно уличив ее в чем-то постыдном, на секунду «обезоружив» разъяренную Хранительницу.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал⁈ — она едва не срывалась на крик. — Мало того, что убил Всадника, так еще и делал все, чтобы умереть сегодня! Так, по-твоему, должен поступать Правитель?

— Если я тебя не устраиваю, могла бы и не защищать перед Смертью, — он пожал плечами, пытаясь поймать ее руки, которые обжигали барьером, чтобы остановить эту потасовку.

Но вместо этого соправительница лишь замахнулась для пощечины, но потеряла на секунду обладание над барьером, тогда-то Дин и схватил ее за запястье.

— Ты подумал о том, что будет с людьми в городе⁈ О том, как это переживет твоя мать⁈ Она и так потеряла мужа, а теперь еще бы и сына! О твоих друзьях⁈ И обо… — на этих словах она вдруг осеклась, отстранившись от Рида, поняв, что стоит слишком близко. Защита второй кожей обвила ее запястье, заставив его отпустить ее. — И о своей жене.

Последние слова заставили Леди непроизвольно поморщиться.

— У меня и так, если ты заметила, не самый лучший день сегодня. Хватит уже читать мне нотации, я не маленький мальчик. И если понадобится, отвечу за свои поступки. Но никто не будет отвечать за меня. И особенно ты. Я не позволю тебе этого сделать.

— А я не позволю, чтобы такой выбор у нас вообще возник.

В повисшем молчании послышались голоса за дверью, которые заставили двух соправителей переключить свое внимание.

— Сейчас не лучшее время ему находиться здесь. Ты вообще в курсе, что у нас тут произошло⁈ А ты сюда моего сына привела! — недовольно бурчал Советник